Bruce Steel Kingsbury was een Australische soldaat die het ‘Victoria Cross’ (VC) ontving voor zijn moedige acties tijdens de ‘Battle of Isurava’ in de Tweede Wereldoorlog. Hij was de eerste militair die de VC ontving voor acties op Australisch grondgebied. De oorlog in Europa had hem ertoe gedwongen samen met zijn jeugdvriend Allan Avery dienst te nemen bij de "Australian Imperial Force". Aanvankelijk diende hij in het Midden-Oosten, maar later voegde hij zich bij de Australische troepen die tegen de Japanners in Papoea-Nieuw-Guinea vochten en speelde een belangrijke rol bij het aantonen dat de Japanners in feite konden worden verslagen. Zijn moed diende als inspiratie voor zijn collega-troepen die zijn voorbeeld volgden en de Japanse oppositie bleven weerstaan. Als lid van het 2 / 14e Infanteriebataljon nam hij deel aan vele campagnes, namelijk. de ‘North African Campaign’, de ‘Syria-Lebanon Campaign’, de ‘Battle of Jezzine’, het ‘South West Pacific Theatre’ en zijn laatste gevecht in Isurava. Zijn dood, in de armen van zijn vriend, kan alleen als poëtisch worden omschreven. Voor een jonge man van 24 jaar is het een verhaal dat voor altijd zal voortleven om zo'n opmerkelijke moed tegenover de vijand te tonen.
Steenbok mannenKindertijd en vroege leven
Bruce Kingsbury werd geboren op 8 januari 1918 in Melbourne, Australië, als zoon van Philip Blencowe Kingsbury en Florence Annie Steel. Zijn ouders waren vóór het einde van de Eerste Wereldoorlog uit het VK geëmigreerd.
Op vijfjarige leeftijd ontmoette hij Allen Avery, die zijn levenslange vriend en collega-militair zou worden.
Zijn vroege opleiding was aan de Windsor State School; hij was een redelijk goede student. Zijn academische prestaties in Windsor leverden hem een beurs op aan het Melbourne Technical College.
Carrière
Bruce Kingsbury was een gekwalificeerde printerindustrie, maar koos er in plaats daarvan voor om zijn vader bij te staan in de onroerendgoedsector. Hij had een hekel aan de baan omdat hij liever in de bush leefde.
Hij verliet de stad en voegde zich bij een boerderij als conciërge bij Boundary Bend aan de Murray River. Avery werkte in de buurt van een schapenstation en drie maanden later besloten ze om door West Victoria en New South Wales te reizen.
Beiden stopten in februari 1936, op 18-jarige leeftijd, met hun respectievelijke baan en reisden naar het noorden. Tijdens de 900 km lange wandeling vonden ze klusjes op verschillende boerderijen en landgoederen. Hun avonturen brachten hen door Piangil, Leeton en Wagga Wagga voordat ze Sydney bereikten. Heimwee had hen aangegrepen en ze keerden terug op de eerste trein naar Melbourne.
In Melbourne keerde Kingsbury terug naar het onroerendgoedbedrijf van zijn vader in Northcote en werkte daar tot 1940. Avery vond daarentegen een baan als kweker.
De oorlog in Europa wenkte hem om dienst te nemen in het leger en hij tekende op 29 mei 1940 in voor de Australian Imperial Force, ondanks tegenstand van zijn ouders.
Aanvankelijk werd Bruce Kingsbury toegewezen aan het 2 / 2nd Pioneer Battalion, maar nadat hij erachter was gekomen dat Avery in het 2 / 14th Infantry Battalion zat, verzocht hij om een transfer. In Puckapunyal, een onderdeel van Seventh Section of 9 Platoon, kregen ze een basistraining met onder meer boorinstructie, geweeroefening en nepgevechtstraining.
In oktober 1940 werd de hele 7e divisie naar het Midden-Oosten gestuurd en zeilde aan boord van de ‘HMT Aquitania’. Hij bracht tijd door met trainen in Tel Aviv totdat ze verdere opdrachten kregen.
Op 9 april 1941 werd het bataljon bezet in Mersa Matruh, 300 km van Tobruk in Egypte. Ze werden gestuurd om de verdediging van de strijdkrachten van het Gemenebest te ondersteunen en voor het eerst luchtaanvallen te ondergaan. Ze werden op 23 mei 1941 doorgestuurd naar Palestina voor verdere training.
Zijn eerste campagne was de 5 weken durende invasie van Syrië en Libanon op 7 juni 1941, waar hij vocht tegen de Vichy-Fransen. Tijdens deze campagne vocht hij vele veldslagen in verschillende steden, met name de ‘Battle of Jezzine’.
Terwijl de campagne afnam, kregen Kingsbury en Avery de opdracht om de gevallenen te verzamelen en te begraven. Nadat de Vichy-Fransen waren verslagen, richtte de 2/14 een trainingskamp op ‘Hill 69’, net buiten Jeruzalem.
De 7e divisie verliet samen met Kingsbury Egypte op 30 januari 1942 aan boord van het Île de France dat via India zou varen. Ze gingen aan boord van ‘The City of Paris’ in Bombay en kwamen aan in Adelaide.
Hij kreeg op 16 maart 1942 een week verlof, keerde terug om 14 dagen met zijn bataljon in Glen Innes te trainen en kampeerde toen met Avery en hun commandant in Yandina, Queensland. Verdere fysieke training en kustobservatie werd uitgevoerd op Coolum Beach aan Sunshine Coast.
Op 5 augustus 1942 reisde hij met de 2/14 naar Port Moresby in Papoea-Nieuw-Guinea aan boord van de ‘James Fennimore Cooper’ om te voorkomen dat de Japanners oprukten op de Kokoda Track. De Japanners hadden eerder de stad Kokoda al tweemaal veroverd, de tweede was op 9 augustus.
Slag bij Isurava
In de stad Isurava vochten de Japanners tegen de 39ste en 53ste Infanteriebataljons toen Kingsbury en de rest van de 2/14 op 26 augustus 1942 arriveerden. In de ochtend van 28 augustus lanceerde de Japanse generaal-majoor Tomitarō Horii een aanval op de Australiërs resulterend in zware gevechten van man tot man.
De volgende dag braken de Japanse strijdkrachten door de rechterflank en dreigden het hoofdkwartier van het 2/14 bataljon in te nemen. Hoewel ze zware verliezen hadden geleden, bereidden de Australiërs een tegenaanval voor met veel vrijwilligers, waaronder Kingsbury.
Eerder die dag had Kingsbury het Bren Gun van korporaal Lindsay "Teddy" Bear meegenomen. Initiatiefnemend gebruikte hij het om de Japanners aan te vallen, schietend vanuit zijn heup. Hij maakte vele slachtoffers en dwong vele anderen dekking te zoeken.
Aangemoedigd door zijn daden dwongen de Australiërs de Japanners zich terug te trekken in de jungle. Hij bleef doorgaan en vuren, wachtend tot zijn kameraden hem zouden inhalen, terwijl ze hen aanmoedigde.
Hij werd geraakt door een kogel van een Japanse sluipschutter, die na het schieten verdween. Avery droeg hem naar de Regimental Aid Post, maar hij was al gestorven tegen de tijd dat ze aankwamen.
Awards en prestaties
Zijn moed voor gevaar en minachting voor zijn eigen veiligheid leverde hem een postuum 'Victoria Cross' op, de hoogste militaire onderscheiding van Australië. Zijn moed en plichtsbetrachting toonden aan dat een sterke oppositie zoals de Japanners kon worden verslagen. Zijn Victoria Cross wordt tentoongesteld in ‘The War Memorial’ in Canberra.
Een buitenwijk in Melbourne, “Kingsbury”, is naar hem vernoemd. Ter ere van hem wordt elk jaar een herdenkingsceremonie gehouden.
Persoonlijk leven en erfenis
Tijdens zijn verblijf in Sydney ontmoette Kingsbury Leila Bradbury en werd verliefd op haar. Nadat hij had vernomen dat hij in het buitenland zou worden gestationeerd, besloot hij haar een polshorloge voor te stellen als zijn verloving. Hun liefdesverhaal zou niet uitmonden in een huwelijk omdat ze niet in staat waren om een huwelijksvergunning te regelen voordat hij vertrok.
Als hij de Japanse troepen in Isurava niet had aangevallen en hen had gedemoraliseerd, zou zijn bataljon zijn vernietigd. Hoewel de Australiërs uiteindelijk de strijd verloren, verhinderde zijn dappere daad dat de Japanners de Australische linies doorbraken en hun hoofdkwartier overrompelden.
Bruce Kingsbury werd het doelwit van een Japanse sluipschutter tijdens de slag om Isurava en stierf op 29 augustus 1942. Hij was pas 24 jaar oud toen hij stierf in de armen van zijn vriend, Allen Avery. Hij werd begraven op de oorlogsbegraafplaats van Bomana in Port Moresby.
Snelle feiten
Verjaardag 8 januari 1918
Nationaliteit Australisch
Beroemd: SoldiersAustralian Men
Gestorven op leeftijd: 24
Zonneteken: Steenbok
Geboren in: Melbourne
Beroemd als Victoria Cross winnaar
