Brian Acton is een Amerikaanse internetondernemer en computerprogrammeur, vooral bekend als de mede-oprichter van WhatsApp. Acton is afgestudeerd in computerwetenschappen aan de Stanford University en begon zijn carrière als systeembeheerder voor Rockwell International. Verderop werkte hij met bedrijven als Adobe-systemen, Apple en Yahoo Inc. Hij investeerde in de dotcom-boom maar verloor miljoenen tijdens de dot-com-crash van 2000. Hij verliet Yahoo samen met zijn collega Jan Koum en ontwikkelde uiteindelijk de mobiele berichtentoepassing WhatsApp met deze laatste. Het duo, dat ooit bij Facebook solliciteerde maar werd afgewezen, verkocht WhatsApp in februari 2014 aan Facebook voor 19 miljard dollar, de grootste acquisitie van Facebook tot nu toe. In september 2017 verliet Acton WhatsApp om een non-profitorganisatie te starten met de Amerikaanse computerbeveiligingsonderzoeker Moxie Marlinspike, genaamd 'Signal Foundation', die in februari 2018 werd opgericht.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 17 februari 1972 in de Amerikaanse staat Michigan in een werkende middenklassefamilie. Zijn moeder die hem inspireerde om zijn eigen bedrijf te starten, had een vrachtrederij.
Hij groeide op in Centraal Florida, waar hij de vierjarige middelbare school bijwoonde, genaamd Lake Howell High School. Hij kwam bij de Universiteit van Pennsylvania nadat hij een volledige beurs had gekregen om techniek te studeren, maar verliet het een jaar later om naar Stanford University te gaan. In 1994 voltooide hij zijn afstuderen en behaalde een graad in informatica aan Stanford.
Carrière
Hij begon zijn carrière in 1992 als systeembeheerder bij het inmiddels ter ziele gegane Amerikaanse productieconglomeraat Rockwell International. Vervolgens werkte hij als producttester bij het Amerikaanse multinationale technologiebedrijf Apple Inc. en bij het Amerikaanse multinationale computersoftwarebedrijf Adobe Systems.
Hij kwam in 1996 bij Yahoo Inc. als de 44e werknemer die in het bedrijf werd opgenomen. De volgende elf jaar werkte hij voor Yahoo, waar Jan Koum in 1998 ook bij kwam als infrastructuuringenieur. Ondertussen ging Acton investeren tijdens de dotcom-boom. Hij moest miljoenen verliezen lijden ten tijde van de dot-com-zeepbel van 2000.
In 2007 ontving hij de Yahoo Super Star-prijs. Hij verliet samen met Koum Yahoo in september van dat jaar. Vervolgens namen ze een jaar een pauze, gedurende welke tijd ze door Zuid-Amerika reisden en ultieme frisbee speelden. De twee werden ook afgewezen nadat ze hadden gesolliciteerd om voor Facebook te werken.
Nadat Koum in januari 2009 een iPhone had gekocht, realiseerde hij zich het potentieel van de zeven maanden oude App Store om in de nabije toekomst een geheel nieuwe app-industrie te creëren. Hij ontmoette zijn vriend Alex Fishman in West San Jose en samen met Acton bespraken de drie de ontwikkeling van een app. De app werd door Koum ‘WhatsApp’ genoemd om het meer te laten klinken als "What's up".
Koum richtte vervolgens op 24 februari 2009 WhatsApp Inc. op in Californië. Op een gegeven moment, toen Koum het beu was dat versies van de app vastliepen of vastliepen, dacht hij erover om het te verlaten en op zoek te gaan naar een nieuwe baan. Op dat moment raadde Acton hem aan om het nog een paar maanden te geven.
WhatsApp 2.0 is in augustus 2009 uitgebracht, inclusief een berichtcomponent. Een plotselinge stijging van het aantal actieve gebruikers werd waargenomen en bereikte het aantal tot 250.000. Acton, die tot dan toe werkloos was en toezicht hield op een andere startup, overtuigde vijf van zijn ex-Yahoo! vrienden in oktober van dat jaar om $ 250.000 te investeren in seed-financiering. Hij kreeg ook de status van mede-oprichter en werd op 1 november van hetzelfde jaar officieel lid van het bedrijf.
Na verloop van tijd ontwikkelde de app zich met nieuwe functies en begin 2011 kwam de app terecht in de top 20 van apps in de Amerikaanse App Store van Apple. In april van dat jaar deed de Amerikaanse durfkapitaalfirma Sequoia Capital een investering van ongeveer $ 8 miljoen voor meer dan 15 procent van het bedrijf.
Facebook maakte op 19 februari 2014 bekend dat het WhatsApp overnam voor 19 miljard dollar. Een dergelijke acquisitie is niet alleen de grootste die tot nu toe is gedaan door het Amerikaanse bedrijf voor online sociale media en sociale netwerkservices, maar ook de grootste aankoop van een door een onderneming gefinancierd bedrijf tot dan toe.
Koum en Acton kregen 12 miljard dollar aan Facebook-aandelen, 4 miljard dollar in contanten en nog eens 3 miljard dollar aan aandelen met beperkte rechten. Volgens een schatting van Forbes had Acton meer dan een vijfde van de aandelen in het bedrijf, wat hem een vermogen van ongeveer 3,8 miljard dollar opleverde.
In september 2017 verliet Acton het moederbedrijf van WhatsApp Facebook om een nieuwe stichting te bedenken, de ‘Signal Foundation’. Op 21 februari, het volgende jaar, kondigde Acton samen met Moxie Marlinspike de oprichting aan van de 501 (c) (3) non-profit organisatie ‘Signal Foundation’, die haar naam deelt met de door Marlinspike opgerichte Signal messaging-app.
Een eerste bedrag van $ 50 miljoen werd gefinancierd door Acton om ‘Signal Foundation’ te starten, met als missie het ontwikkelen van open source privacy-technologie die vrije meningsuiting beschermt en ook veilige wereldwijde communicatie biedt. Acton is de uitvoerend voorzitter van de stichting met Marlinspike als de Chief Executive Officer.
Hij bereikte verschillende Forbes-lijsten, waaronder de nummer 76 in Forbes 400 2017, nummer 38 in Richest In Tech 2017 en nummer 251 in Billionaires 2018. Volgens een rapport van Forbes op 20 maart 2018 tweette Acton publiekelijk de #DeleteFacebook beweging.
Priveleven
Zijn vrouw, Tegan Acton, was de directeur van communicatie en strategische initiatieven in Stanford en was ook werkzaam bij het Sundance Institute en Yahoo. Het echtpaar startte in 2014 een familiestichting, ‘Sunlight Giving’. Het is bedoeld om gezinnen met een laag inkomen kinderen tussen de 0 en 5 jaar te helpen met basisvoorzieningen. Terwijl Acton de secretaris en penningmeester van de stichting is, treedt Tegan op als president.
Volgens bronnen schonk Acton ongeveer $ 290 miljoen aan Facebook-aandelen aan de Silicon Valley Community Foundation nadat WhatsApp was overgenomen door Facebook.
Hij had in een van zijn tweets vermeld dat hij in 2009 werd afgewezen door zowel Facebook als Twitter.
Snelle feiten
Verjaardag 17 februari 1972
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: internetondernemers Amerikaanse mannen
Zonneteken: Waterman
Geboren in: Michigan
Beroemd als Mede-oprichter van WhatsApp
Familie: Echtgeno (o) t (en): Marina Acton Amerikaanse staat: Michigan Oprichter / mede-oprichter: mede-oprichter van WhatsApp Meer feitenonderwijs: Lake Howell High School, Stanford University
