Bret Harte was een Amerikaanse schrijver; dichter en journalist, wiens bekendste werken de afbeeldingen van de Californische Gold Rush waren, zijn de bekendste. Hij is vernoemd naar Francis Brett, zijn overgrootvader, maar hij maakte een kleine wijziging en gaf er de voorkeur aan zijn naam ‘Bret’ te spellen. Zijn vader was een rijke handelaar en een van de oprichters van de New York Stock Exchange. Zijn opleiding op schoolniveau was grillig van aard en het duurde niet lang voordat hij stopte om schrijver te worden. Hij ging naar Californië en werkte in verschillende banen die hem inzicht gaven in de manier van leven in de staat tijdens de goudkoorts. Hij werkte voor de krant ‘Northern Californian’ als assistent-redacteur, maar zijn standpunt over een incident dwong hem de stad te verlaten omdat zijn persoonlijke veiligheid op het spel stond. Hij werkte als schrijver voor ‘The Atlantic Monthly’ en hielp ook bij de oprichting van ‘The Californian’, voordat hij een van de oprichters werd van ‘The Overlord Monthly’. Een van zijn beroemdste verhalen, ‘The Luck of Roaring Camp and Other Sketches’, werd gepubliceerd in ‘Overlord Monthly’. Later kreeg hij een contract ter waarde van $ 10.000 per jaar door ‘The Atlantic Monthly’ en het was een ongekend bedrag dat destijds aan een schrijver werd aangeboden.
Kindertijd en vroege leven
Francis Bret Harte, beter bekend als Bret Harte, werd geboren op 25 augustus 1836 in Albanay, New York, Verenigde Staten. Zijn vader, Henry Harte, was een joodse immigrant en een welvarende koopman die later een van de stichtende leden van de New York Stock Exchange werd.
Hij groeide op in New York en in 1845 verhuisde het gezin naar Brooklyn. Zijn opleiding op schoolniveau was onregelmatig. Er is zeer weinig informatie over zijn opleiding, maar hij was al op jonge leeftijd een fervent lezer en schrijver. Zijn gedicht ‘Autumn Musings’ werd op zijn elfde gepubliceerd.
Hij verhuisde in 1854 naar Californië en begon te werken als mijnwerker, wat hem inzicht gaf in de dynamiek van het leven in een kamp. Drie jaar later was hij werkzaam als journalist bij de wekelijkse publicatie ‘Northern Californian’ en tijdens zijn tijd met de publicatie maakte hij kennis met lokale kwesties.
Carrière
Tijdens zijn tijd bij ‘Northern Californian’ nam hij een redactionele stelling tegen de moorden op indianen in 1860 en was consequent in zijn stelling tegen de behandeling van Mexicanen. Na zijn verslaggeving en zijn standpunt over de moorden ontving hij bedreigingen voor zijn leven en besloot hij de krant te verlaten. Hij stopte met zijn baan en verhuisde naar San Francisco.
In 1860 werd hij aangesteld als redacteur van een in San Francisco gevestigde krant 'The Golden Era' en tijdens zijn publicatie publiceerde hij zijn eerste set 'Condensed Novels' waarin hij parodieën schreef op enkele van de bekendere werken van uitblinkers als Charles Dickens en Victor Hugo.
In 1863 leverde hij zijn eerste verhaal aan de Amerikaanse publicatie ‘The Atlantic Monthly’ en het jaar daarop werkte hij samen met Charles Henry Webb om een literaire publicatie te maken met de titel ‘The Californian’. Gedurende deze periode bleef hij parodieën schrijven en zijn parodie op Sherlock Holmes in het verhaal ‘The Stolen Cigar-Case’ werd bijzonder goed ontvangen.
Hij werd benoemd tot redacteur van de onlangs gelanceerde literaire publicatie ‘The Overland Monthly’ in 1868 na zijn werk over verhalen over Spaanse legendes. Een van zijn bekendste werken, ‘The Luck of Roaring Camp and Other Sketches’, werd gepubliceerd in ‘The Overlord Monthly’ twee jaar nadat hij redacteur werd. In hetzelfde jaar verscheen ook het gedicht ‘The Heathen Chinee’ en hij werd een bekende literaire figuur over de hele wereld.
In 1871, op het hoogtepunt van zijn carrière als schrijver, kreeg hij een contract van ‘The Atlantic Monthly’ ter waarde van $ 10.000 per jaar. Het was destijds een ongekende jaarlijkse vergoeding voor een schrijver. Het bleek echter niet het daverende succes te zijn waarop hij had gehoopt en het jaar daarop had hij geen contract meer. Hij kon de komende jaren niet veel werk vinden en bracht tijd door in de reclame en het lezingencircuit.
In 1880 werd hij benoemd tot consul van de Verenigde Staten in Glasgow, Schotland en vijf jaar later maakte hij van Londen zijn vaste thuis. Hij bleef veel schrijven, maar kreeg niet dezelfde erkenning als in het verleden. De rest van zijn dagen bracht hij door in Europa, maar hij woonde alleen en stuurde geld naar zijn familie in de Verenigde Staten.
Grote werken
Zijn belangrijkste werk was ‘The Luck of the Roaring Camp’, gepubliceerd in ‘Overlord Monthly’ in 1870. Het is een van zijn beroemdste werken en maakte hem wereldwijd bekend.
Persoonlijk leven en erfenis
Op 11 augustus 1862 trouwde hij met Anna Griswold. Het echtpaar kreeg vier kinderen - Griswold, Francis, Jessamy en Ethel.
Hij stierf op 5 mei 1902 als gevolg van keelkanker op 62-jarige leeftijd in Camberley, Engeland.
Snelle feiten
Verjaardag 25 augustus 1836
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 65-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Ook bekend als: Francis Brett Hart, Francis Brett Harte
Geboren in: Albany, New York, VS
Beroemd als Auteur en dichter
Familie: Echtgeno (o) t (en): Anna Griswold Vader: Henry Harte Kinderen: Francis, Griswold, Jessamy en Ethel Overleden op: 5 mei 1902 Overlijdensplaats: Camberley, Engeland, VK Amerikaanse staat: New Yorkers
