Bodhidharma was een boeddhistische monnik die leefde in de 5e of 6e eeuw en wordt beschouwd als de persoon die het Chan-boeddhisme naar China verspreidde. Het verhaal van Bodhidharma's leven is grotendeels gebaseerd op legendes. Er is weinig bekend over zijn jaar of geboorteplaats. Aangezien hij wordt genoemd in ‘The Record of the Buddhist Monasteries of Luoyang’, samengesteld in 547 CE door Yáng Xuànzh, een bekende schrijver en vertaler van Mahanaya Sutras, kan men er zeker van zijn dat hij ergens daarvoor geboren is. Er bestaat ook grote verwarring over de plaats van zijn geboorte. De Japanse traditie beschouwt Bodhidharma als Perzisch en Ahmad Hasan Dani, een Pakistaanse geleerde, nam aan dat hij in de Peshawar-vallei was geboren. Maar de meeste moderne geleerden en lokale tradities in India, Zuidoost-Azië en Tibet beschrijven hem als een Zuid-Indiase prins. Als volgeling van het Mahayana-boeddhisme reisde hij naar China om de ware leerstellingen van het boeddhisme te verspreiden en de beoefening van meditatie (Chan in China en Zen in Japan) over te dragen aan het Verre Oosten. In de boeddhistische kunst wordt hij afgeschilderd als iemand met grote ogen, weelderig gebaard, slecht gehumeurd en niet-mongoloïde. Ook wel de ‘Blue Eyed Barbarian’ genoemd, heeft hij veel respect in China en Japan. Tegenwoordig staat hij bekend als de eerste Chinese patriarch.
Kindertijd en beginjaar
Er is niets bekend over het geboortejaar van Bodhidharma. Maar geleerden geloven dat hij ergens in de vijfde eeuw GT werd geboren; de twee meest genoemde data zijn 440 CE en 470 CE. Zijn verjaardag wordt gevierd op de vijfde dag van de tiende maanmaand.
Wat betreft zijn plaats van herkomst zijn er twee stromingen. Geleerden zoals Yáng Xuànzh geloven dat hij afkomstig was uit ‘Western Region’, een historische naam die verwijst naar de gebieden ten westen van Yumen Pass, meer bepaald Centraal-Azië. Sommige auteurs gebruikten de term echter ook om het Indiase subcontinent aan te duiden.
Sommige moderne geleerden beweren dat hij werd geboren in Kanchipuram, gelegen in het huidige Tamil Nadu, India. Volgens deze geleerden was hij de derde zoon van een brahmaanse koning van de Pallava-dynastie. Zijn koninklijke afkomst kan echter ook betekenen dat hij uit de krijgerskaste, Kshatriya, kwam.
Volgens de lokale traditie toonde Bodhidharma, toen bekend als Jayavarman, al vroeg in zijn leven grote wijsheid en raakte hij vanaf zijn zevende geïnteresseerd in de leer van Lord Buddha. Hij was de favoriete zoon van zijn vader, een feit dat zijn oudere broers jaloers maakte.
Uit angst dat hun vader het koninkrijk aan Jayavarman zou nalaten, kleineerden zijn oudere broers hem niet alleen voor de koning, maar probeerden hem ook te doden. Hoewel Jayavarman deze moordpogingen overleefde, werd hij al snel op zijn hoede voor gerechtelijke politiek.
Toen Jayavarman besefte dat het hofleven niets voor hem was, verliet hij het huis om het boeddhisme te studeren bij Prajñātārā, een grote boeddhistische leraar die op uitnodiging van de koning naar Kanchipuram was gekomen. Bij binnenkomst in het klooster heette hij Bodhitara. Later werd hij tot monnik gewijd en heette hij Bodhidharma.
Bodhidharma studeerde vele jaren bij Prajñātārā en bleef bij haar tot aan haar dood. Voordat ze stierf, vertelde ze hem dat hij naar China moest gaan om de ware leer van Lord Buddha in dat land te verspreiden.
Later leven
Na de dood van zijn meester vertrok Bodhidharma naar China. Er bestaat enige verwarring over de exacte route die hij heeft afgelegd. Volgens een traditie reisde hij over zee naar China en bereikte het huidige Guangzhou, toen bekend als Panyu. Vandaar ging hij te voet naar Nanjing.
Sommige geleerden zijn van mening dat hij een landroute heeft genomen. Nadat hij het Pamir-plateau te voet had overgestoken, moet hij de koers van Huang He hebben gevolgd en uiteindelijk Luoyang hebben bereikt, toen een actief centrum voor het boeddhisme, dat drie jaar nodig had om de reis te voltooien. Er bestaat echter ook verwarring over zijn aankomstdatum.
Volgens Daoxuan, auteur van ‘Continued Biographies of Eminent Monks’, bereikte Bodhidharma ergens voor 479 CE China tijdens het bewind van de Liú Sòng-dynastie. Maar in ‘Anthology of the Patriarchal Hall’, samengesteld in 952 CE, zien we dat hij China bereikte in 527 CE tijdens het bewind van de Liáng-dynastie.
In China werd Bodhidharma bekend als Ta Mo en begon de kern van de boeddhistische religie te prediken, waarbij meer nadruk werd gelegd op meditatie en verlichting dan op het lezen van geschriften. Dit maakte veel gevestigde meesters boos, die meer de nadruk legden op lezen. Ze verwierpen daarom zijn leer. Alleen gelaten begon hij te dwalen.
Volgens ‘Anthology of the Patriarchal Hall’ kreeg hij in 527 CE, precies hetzelfde jaar dat hij voet zette in China, een audiëntie bij keizer Wudi van de Nan (Zuid) Liang. Ook hier sprak hij de waarheid, omdat hij de keizer niet behaagde.
Bekend om zijn goede werken, vroeg de keizer Bodhidharma hoeveel verdienste hij had verkregen door zijn goede werken. Hierop zei Bodhidharma, aangezien de keizer had gewerkt om verdiensten te verwerven, had hij er geen gewonnen. Dit beviel de keizer natuurlijk niet.
Tegen de andere vragen van de keizer zei hij dat er geen andere nobele waarheid of ‘sacca’ is dan ‘Shunya’ (leegte) en dat hij niet wist wie hij was. Als volgeling van het Mahayana-pad was hij van plan de keizer uit zijn zelfverheerlijking te schudden en hem op weg te zetten naar verlichting.
Hij wist dat hij hard moest zijn om zijn boodschap over te brengen, een taak die niet met zachte woorden kon worden gedaan. De keizer begreep de innerlijke betekenis van deze antwoorden niet en werd weggestuurd.
Toen Bodhidharma geen enkele indruk maakte in Zuid-China, ging hij naar het noorden. Hij stak de Gele Rivier over en bereikte vervolgens Song Mountain, de thuisbasis van het Shaolin-klooster. Onderweg ontmoette hij een boeddhistische monnik genaamd Shen Guag, die uiteindelijk zijn leerling werd en beroemd werd als Dazu Huike.
Toen hij het Shaolin-klooster bereikte, weigerden de monniken hem de toegang. Bodhidharma zat dus in meditatie buiten het klooster en keek naar de muur. Sommige geleerden betwisten dit echter en geloven dat hij een nabijgelegen grot koos en begon te mediteren.
Negen jaar lang mediteerde Bodhidharma voortdurend zonder ooit zijn stoel te verlaten of met iemand te praten. Volgens een legende viel hij op een dag tijdens het mediteren in slaap en om zijn herhaling te voorkomen, sneed hij zijn oogleden af. Zijn foto met een blik met grote ogen zou op deze legende kunnen zijn gebaseerd.
Er wordt ook gezegd dat er een theeplant ontstond waar zijn oogleden vielen en tijdens dit proces ontdekte hij thee. Maar dat klopt niet. Het is waarschijnlijker dat hij begon met het drinken van thee onder de monniken, zodat ze tijdens het mediteren niet in slaap zouden vallen.
Er wordt ook gezegd dat hij negen lange jaren in dezelfde houding zat waardoor hij het gebruik van zijn been verloor. Volgens de Japanse traditie zorgden zijn armen en benen eraf, wat leidde tot de creatie van Daruma-poppen, die geen been hebben.
Er zijn veel verhalen over wat er met Bodhidharma is gebeurd na negen jaar 'muurkijken'. Volgens een bepaalde versie stierf hij terwijl hij rechtop in zijn stoel zat. Maar de meer populaire versie stelt dat hij na deze periode het Shaolin-klooster binnenging.
Er wordt gezegd dat de monniken in het Shaolin-klooster zo onder de indruk waren van zijn toewijding dat ze hem uitnodigden. Hier begon hij les te geven, met de nadruk op meditatie, waar het bekend werd als 'Chan', een afleiding van het Sanskriet 'Dhyana' .
Tijdens het lesgeven aan ‘Chan’ realiseerde hij zich al snel dat de lange studieperiode de monniken van hun vitaliteit had beroofd en dat ze te zwak waren geworden om zich te concentreren. Daarom begon hij, samen met het onderwijzen van meditatietechniek, hen ook een reeks oefeningen te leren, genaamd 'Shiba Luohan Shou' (Luohans 18 handen).
Naast ‘Luohans 18 handen’ leerde hij zijn studenten ook twee andere sets oefeningen die bekend staan als ‘Yi Jin Jing’ (Sinew Metamorphosis Classic) en ‘Xi Sui Jing’ (‘Bone Marrow Cleansing’). Gedurende deze periode schreef hij ook twee boeken genaamd ‘Yi Jin Jing’ en ‘Xi Sui Jing’.
Tijdens zijn verblijf in het Shaolin-klooster maakte hij een lange tournee, waarbij hij Sumatra, Java, Bali en Maleisië bezocht en de Mahayana-doctrine van het boeddhisme en vormen van krijgskunst onderwees. Volgens de lokale legende in Maleisië introduceerde hij in dat land een inheemse vorm van krijgskunst genaamd ‘silat’.
Na de tour keerde hij via Nanyue terug naar China, waar hij de rest van zijn leven in het Shaolin-klooster bleef. Hij had vier grote discipelen, Dazu Huike, Dao Fu, Dao Yu en Zong Chi, een num. Onder hen werd Dazu Huike zijn opvolger.
Er wordt aangenomen dat hij veel boeken heeft geschreven. Tekst die met hem is geassocieerd zijn 'Twee ingangen en vier praktijken', 'De bloedstroompreek', 'Dharma-leer van de geest pacificeren', 'Verhandeling over het realiseren van de natuur', 'Bodhidharma-verhandeling', 'Weergaves tekenen verhandeling' en 'Twee typen van Entree '.
Grote werken
Bodhidharma wordt het best herinnerd omdat het het Chan-boeddhisme naar China heeft overgedragen. Tot zijn tijd was het boeddhisme in China voornamelijk gebaseerd op schriftstudie. Het was Bodhidharma, die het concept van nirvana door meditatie naar China bracht.
Bodhidharma wordt ook expliciet geassocieerd met de Laṅkāvatāra Sūtra, een prominente Mahayana-boeddhistische soetra die voor het eerst in het Chinees werd vertaald door Dharmarakṣa. Bodhidharma baseerde een groot deel van zijn leer op deze tekst, waardoor het een belangrijk element werd in het Chan- en zenboeddhisme.
Death & Legacy
Net als zijn geboortejaar blijft ook zijn sterfjaar een mysterie. Maar de meeste geleerden zijn het erover eens dat hij ergens in de zesde eeuw stierf in het Shaolin-klooster.
Tegenwoordig wordt hij beschouwd als de achtentwintigste patriarch in een afstamming die teruggaat tot Gautama Boeddha. Hij staat ook bekend als de eerste Chinese patriarch.
Trivia
Volgens de legende werd Bodhidharma drie jaar na zijn dood met een enkele schoen in zijn hand door de ambassadeur Sòngyún in het noorden van Wei gezien terwijl hij over de Pamir-hoogten liep. In antwoord op de vraag van de ambassadeur zei Bodhidharma dat hij naar huis ging en verbood hem dit aan iemand te vertellen.
Toen Sòngyún het incident aan de keizer vertelde, werd hij gearresteerd wegens liegen omdat het een bekend feit was dat Bodhidharma was overleden. Maar toen zijn graf werd opgegraven, bleek dat er maar één schoen in zat.
Snelle feiten
Geboren: 483
Nationaliteit: Chinees, Indiaas
Beroemd: Quotes door Bodhidharma Spirituele en religieuze leiders
Overleden op 57-jarige leeftijd
Geboren land: India
Geboren in: India
Beroemd als Boeddhistische monnik
Familie: broers en zussen: Getsujo Tara, Kudoku Tara Overleden op: 540 plaats van overlijden: Shaolin-klooster, Zhengzhou
