Bobby Dunbar was een vierjarige Amerikaanse jongen die plotseling vermist raakte tijdens een familiepicknick in Louisiana en acht maanden later blijkbaar werd gevonden bij een onbekende man in Mississippi. Terwijl zowel William Cantwell Walters, een rondreizende klusjesman in wiens bewaring, Bobby werd gevonden en een vrouw met de naam Julia Anderson erop stond dat het kind de zoon van Anderson was, oordeelde de rechtbank dat de jongen Bobby was en stond Percy en Lessie Dunbar, de ouders, toe om de voogdij over het kind te behouden. Hij leefde de rest van zijn leven als Bobby Dunbar, trouwde en verwekte vier kinderen voordat hij stierf. Meer dan negen decennia nadat Bobby vermist raakte, stelde een DNA-profilering in opdracht van Dunbar's kleindochter vast dat het gevonden kind niet de vermiste Bobby Dunbar was. De echte Bobby Dunbar werd opnieuw geclassificeerd als een vermist kind, maar wordt door het verstrijken van de tijd niet meer onderzocht door de autoriteiten. Het incident dat op grote schaal door de pers werd gemeld en scherpe verdeeldheid veroorzaakte onder het publiek, laat ook zien hoe dat tijdperk de kinderjaren, het moederschap en de gemeenschappelijke zeden definieerde.
Het incident
Geboren in 1908, Robert Clarence Dunbar, beter bekend als Bobby Dunbar, was de oudste van de twee zonen van Percy en Lessie Dunbar, inwoners van Opelousas, Louisiana.
In augustus 1912 gingen de jonge Bobby en zijn jongere broer, Alonzo, met hun ouders op visreis naar Swayze Lake in St. Landry Parish, Louisiana, op ongeveer 40 kilometer van hun huis.
Op 23 augustus 1912 kwam Bobby niet met zijn gezin lunchen in de hut waarin ze logeerden, blijkbaar alleen te zijn afgedwaald. Ondanks een verwoede zoektocht van zijn ouders werd de vierjarige niet gevonden en werden de autoriteiten ingeschakeld
Eerst begon de lokale politie en vervolgens de staatspolitie een enorme klopjacht op de jongen; ze vingen zelfs alligators op en sneden ze open en barstten dynamiet in de wateren van het meer in de hoop dat het lichaam zou worden verdreven en omhoog zou drijven, maar al hun inspanningen liepen op niets uit.
De enige mogelijke aanwijzingen die werden ontdekt, waren een stel voetafdrukken van blote voeten die uit de moerassen naar een spoorwegbok leidden en enkele rapporten van een niet-geïdentificeerde man op de loer in dat gebied, resulterend in een ontvoeringstheorie.
Acht maanden later werd gemeld dat in Mississippi een jongen was gevonden die overeenkwam met de beschrijving van Bobby Dunbar in het gezelschap van een reizende klusjesman, William Cantwell Walters, die gespecialiseerd was in het repareren en stemmen van piano's en orgels.
Walters, na ondervraagd te zijn door de autoriteiten, beweerde dat de jongen Charles Bruce Anderson was, de zoon van ene Julia Anderson, die hem gedurende een korte periode de voogdij had verleend terwijl ze op zoek was naar werk. Volgens hem werkte Julia voor zijn gezin als veldhand en was Bruce het onwettige kind van zijn broer.
Ondanks dat de inwoners van de stad het verhaal van Walters bevestigen, werd hij gearresteerd en nam de politie het gezag over het kind over. De Dunbars werden naar Mississippi ontboden om te proberen de jongen te identificeren.
Mediaberichten over de identificatie zijn gemengd; volgens één versie herkenden de Dunbars, vooral Alonzo, de jongste zoon, de jongen onmiddellijk. Ze identificeerden zich positief nadat ze hem 's nachts mochten houden en hem een bad gaven onder vermelding van de verschillende moedervlekken en littekens op het kind.
De jongen keerde met de Dunbars terug naar Opelousas, waar de hele stad zijn 'thuiskomst' vierde met veel tamtam en een parade.
Na een paar dagen arriveerde Julia Anderson ook in Mississippi om haar zaak te verdedigen. Deze ontwikkeling bracht de autoriteiten ertoe de Dunbars te verzoeken met de betrokken jongen naar Mississippi terug te keren om Julia de gelegenheid te geven haar zoon te identificeren.
Toen Julia de kans kreeg, kon ze de jongen echter niet identificeren als Bruce van de vijf jongens van dezelfde geschatte leeftijd die haar werden aangeboden en de jongen herkende haar ook niet. Zelfs nadat ze er nadrukkelijk om was gevraagd, slaagde ze er niet in zich positief te identificeren, omdat ze niet zeker wist of ze hem al 13 maanden niet had gezien.
De volgende dag, nadat ze hem had mogen uitkleden, was Julia positiever dat de jongen haar inderdaad haar vermiste zoon was, Bruce. Julia heeft de jongen de eerste keer niet geïdentificeerd, haar gebrek aan initiatief om haar zoon te vinden ondanks zijn lange afwezigheid en dat ze buiten het huwelijk maar liefst drie kinderen heeft gebaard, wat geen teken was van goed karakter in die keer, ging tegen haar en de rechter hield de jongen als Bobby en gaf de voogdij aan de Dunbars.
Zonder de middelen om een langdurige juridische strijd om de hechtenis aan te gaan, ging Julia Anderson terug naar North Carolina, hoewel ze terugkeerde voor het proces tegen Walters en opnieuw probeerde de rechtbank ervan te overtuigen dat de jongen inderdaad haar zoon was.
Hoewel Julia Anderson beweerde de jongen slechts een paar dagen aan Walters te hebben toevertrouwd voor een reis om enkele familieleden van Walters te ontmoeten en niet voor een langere periode, verdedigde ze voortdurend Walters.
Walters kreeg ook veel steun van de inwoners van Poplarville, waar hij en de jongen veel tijd hadden doorgebracht. Ondanks dat veel mensen naar voren kwamen om te getuigen dat de jongen met Walters was gezien nog voordat Bobby Dunbar vermist werd, werd Walters veroordeeld voor ontvoering.
Nadat Walters twee jaar van zijn straf had uitgezeten, deed zijn advocaat een succesvol beroep dat hem recht gaf op een nieuw proces. Gezien hoe duur het eerste proces was geweest, wees de Aanklager het tweede proces af en werd hij vrijgelaten. Volgens zijn familie beweerde Walters dat hij onschuldig was tot aan zijn dood eind jaren dertig.
De jongen die door de Dunbars naar huis werd gebracht toen hun zoon Bobby opgroeide terwijl Bobby Dunbar goed aan het acclimatiseren was, met zijn broer speelde en zelfs tekenen vertoonde van dingen die zich thuis herinnerden. Het proces van goed afstellen gaf de Dunbars nog meer vertrouwen dat hun identificatie juist was en dat het kind inderdaad Bobby was, hun verloren zoon.
Uiteindelijk werd Bobby volwassen, trouwde en kreeg hij vier kinderen voordat hij in 1966 overleed. Zijn familieleden beweerden dat, hoewel hem was verteld over de traumatische gebeurtenissen in de kindertijd, hij altijd bevestigde dat hij geloofde dat hij zijn identiteit kende en dat hij Bobby.
Het tweede onderzoek
In de beginjaren van de 21e eeuw begon Margaret Dunbar Cutright, een van de kleindochters van Bobby Dunbar, haar eigen onderzoek naar de zaak in de hoop te bewijzen dat haar grootvader buiten twijfel stond, een Dunbar.
Haar onderzoek met betrekking tot het lezen van de uitgebreide berichtgeving in de media over de verdwijning en de identificatie, evenals haar onderzoek van het bewijs en de aantekeningen die de advocaat van Walters ter verdediging van zijn cliënt had gepresenteerd, samen met interviews met de kinderen van Julia Anderson, maakte haar echter al snel twijfelachtig. dat er een goede identificatie was gemaakt.
Na een verslaggever van de Associated Press die interesse toonde in het verhaal en de familie benaderde, stemde Robert Dunbar Jr., de zoon van Bobby, ermee in zijn DNA te laten matchen met dat van de jongere broer van Bobby, de zoon van Alonzo Dunbar. In een schokkende onthulling werd vastgesteld dat het DNA van de twee 'neven en nichten' niet overeenkwam en dat ze helemaal niet verwant waren. Het was ook bewezen dat de jongen Bruce was, de zoon van Julia Anderson.
Volgens Margaret die in een documentaire van een Public Radio International sprak, ‘The Ghost of Bobby Dunbar’, waren de nieuwe feiten van de zaak een opwinding voor zowel de families Anderson als Walters. De Andersons waren blij dat hun bewering gerechtvaardigd was en de familie Walters was opgetogen dat William vrijgesproken kon worden van de ontvoering.
De familie Dunbar was echter duidelijk ongelukkig met Margaret omdat ze de zaak onnodig had onderzocht, weer onder de aandacht van het publiek had gebracht en het fundament van hun familierelaties had geschud.
Zelfs na meer dan een eeuw na de verdwijning van Bobby Dunbar weet niemand wat er met hem is gebeurd, hoewel er nogal wat theorieën zijn, variërend van alligators die hem hebben opgegeten tot zijn ouders die verantwoordelijk zijn voor een vreselijke gebeurtenis of een ontvoerder die nooit is opgespoord.
Snelle feiten
Geboren: 1908
Beroemd als American Boy Who Was Lost & Then Found
Familie: vader: Perci Dunbar moeder: Lessie Dunbar broers en zussen: Alonzo Dunbar
