Black Kettle was een Native American van de ‘Southern Cheyenne’ stam, die wordt vereerd vanwege zijn voortdurende inspanningen om vrede te brengen voor zijn volk. Hij leefde in een tijd dat de Amerikaanse regering erg ongevoelig was voor de rechten van indianen en haar superieure militaire spierkracht gebruikte om ze te onderdrukken. Hij was getuige van een fase waarin de regering Black Kettle dwong een oneerlijk verdrag te ondertekenen, het verdrag vervolgens zelf te tarten en uiteindelijk een nieuw verdrag op te stellen naar eigen goeddunken. Ondanks alle onrechtvaardigheden was Black Kettle vooruitziend genoeg om te beseffen dat ze niet opgewassen waren tegen de Amerikanen in de strijd, die niet zouden aarzelen geweld tegen hen te gebruiken. Zo bleef hij het ene na het andere onrechtvaardige verdrag ondertekenen, met als gevolg muiterijen binnen zijn eigen stam. Zelfs na het ‘Sand Creek Massacre’, waar Black Kettle's jeugdvriend stierf en zijn vrouw ernstig gewond raakte, gaf hij zijn inspanningen voor vrede niet op. Tragisch genoeg bleken zijn inspanningen uiteindelijk zinloos toen de regering de rebellie verpletterde en de inheemse Amerikanen beperkte tot kleine landgebieden weg van hun voorouderlijke huizen. Maar voor zijn inspanningen om vrede te brengen aan zijn volk en voor de dingen waar hij voor stond, blijft Black Kettle tot op de dag van vandaag een gerespecteerde figuur, vooral onder indianen.
Kindertijd en vroege leven
Black Kettle, of Moke-tav-a-to zoals zijn familie hem noemde, werd geboren in South Dakota, in de buurt van de Black Hills. Tegen 1832 verhuisde hij naar het zuiden om zich bij de Southern Cheyenne-stam aan te sluiten.
Later leven
‘Het Fort Laramie-verdrag van 1851’ werd ondertekend tussen de Amerikaanse regering en de Cheyennes waaronder de Cheyennes land toegewezen kregen in West-Kansas en Oost-Colorado.
De volgende jaren was er echter een uitgebreide ongecontroleerde migratie van blanken naar het grondgebied van Cheyenne, vooral na de ‘Pike’s Peak Gold Rush’ van 1859. Dit leidde tot conflicten tussen de Cheyenne en de Amerikanen.
In 1861 dwong de Amerikaanse regering de zuidelijke Cheyenne om een nieuw verdrag te ondertekenen waarin hun land aan Sand Creek werd toegewezen. Black Kettle, de leider van de stam, accepteerde het verdrag uit angst voor de militaire macht van de Amerikanen.
Het toegewezen land was kaal en niet geschikt voor landbouw. Bovendien verspreidden zich ook epidemieën over de Cheyenne-bevolking. Hongerig en wanhopig begonnen de Cheyenne middelen te stelen van nabijgelegen kolonisten, wagens te passeren en mijnkampen.
Black Kettle en zijn jeugdvriend ‘Chief Lean Bear’ ontmoetten de Amerikaanse president Abraham Lincoln in Washington D.C. in 1863. Ze kregen vredesmedailles en brieven als teken van hun vriendschap met de VS.
Terwijl de aanvallen van de Cheyenne aanhielden, liepen de spanningen tussen beide partijen in 1864 op door een aantal geïsoleerde incidenten. Black Kettle, in een poging om deze spanningen te verminderen, ontmoette de lokale commandant bij Fort Weld en tekende een verdrag, waarbij alle Cheyenne zich moest melden bij Fort Lyon.
Toen Black Kettle terugkeerde naar Sand Creek, viel een militaire groep genaamd ‘Third Colorado Volunteers’, onder leiding van John Chivington, het Cheyenne-kamp in Sand Creek aan en negeerde het verdrag.
Black Kettle, in een poging om de vreedzame intentie van de Cheyenne te signaleren, zwaaide zowel met de Amerikaanse vlag als met de witte vlag. Maar de soldaten negeerden het en vielen het kamp aan, waarbij 150-200 Cheyenne-mensen werden gedood en vervolgens hun lichaam werd verminkt. Black Kettle wist levend te ontsnappen.
De aanval veroorzaakte een ideologisch conflict tussen de Cheyenne en Black Kettle, die nog steeds vreedzame onderhandelingen wilden voeren, terwijl een deel van de stam wraak wilde nemen met meer invallen. In 1865 ondertekende Black Kettle het 'Verdrag van Little Arkansas River', waardoor zijn stam werd beperkt tot gebieden in het zuidwesten van Kansas.
In 1867 tekende hij het ‘Medicine Lodge Treaty’, dat hun verschillende gebieden toewees en ook voedsel en voorraden beloofde. Maar deze beloften zijn nooit nagekomen, waardoor meer mensen zich bij de guerrillabands hebben aangesloten.
Grote veldslagen
Black Kettle deed zijn best om het bloedbad in Sand Creek te vermijden door met een witte vlag en een Amerikaanse vlag over zijn Tipi te zwaaien. Zijn inspanningen bleken echter zinloos en de soldaten vielen toch aan, wat leidde tot een bloedbad. Black Kettle wist ongedeerd te ontsnappen en keerde zelfs terug om zijn gewonde vrouw te redden. Dit brute incident staat bekend als ‘Sand Creek Massacre’.
In 1868, als reactie op een reeks aanvallen op boerderijen in Kansas, plande generaal Philip Sheridan een vergeldingsaanval op Cheyenne-kampen. Ze vielen het dorp aan waar Black Kettle verbleef, ook al verbleven de bewoners in hun toegewezen land. Bij de aanval die volgde, werden Black Kettle, zijn vrouw en meer dan 100 andere indianen gedood.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij had vier vrouwen, die allemaal zussen waren en behoorden tot de Wotapio-band. Hij begon na het huwelijk bij de stam van zijn vrouw te blijven en verwekte zeventien kinderen.
Hij verloor zijn jeugdvriend, ‘Chief Lean Bear’ in de ‘Sand Creek Massacre’ van 1865, maar bleef streven naar vrede.
In 1868 vielen troepen onder leiding van ‘George Armstrong Custer’ het dorp waar hij verbleef ten onrechte aan. Deze keer was er geen ontsnapping mogelijk voor Black Kettle en stierf hij aan de oevers van ‘Washita River’.
Het karakter van deze revolutionaire en tribale leider werd gespeeld door acteur Nick Ramus in de CBS tv-show 'Dr. Quinn, Medicine Woman 'voor drie seizoenen.
Trivia
Deze Indiaanse leider behoorde tot de zeldzame leiders die streefden naar vreedzame onderhandelingen met de Amerikaanse regering, in tegenstelling tot de guerrilla-oorlogvoeringstactieken die de andere leiders gebruikten.
Snelle feiten
Verjaardag 7 december 1803
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Native Americans American Men
Overleden op 64-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Geboren in: Black Hills
Beroemd als Leider
