Billy Dee Williams, geboren als William December Williams Jr., is een eminente acteur, artiest en zanger, vooral bekend van zijn rol als Lando Calrissian in de filmfranchise ‘Star Wars’. Geboren in de VS uit Afro-Amerikaanse ouders, debuteerde hij op zevenjarige leeftijd op het podium. Zijn doel was echter om schilder te worden en hij begon met acteren om zijn kunstbenodigdheden te kopen terwijl hij studeerde aan de National Academy of Fine Arts and Design, en nam het uiteindelijk op als een carrièremogelijkheid. Hij debuteerde op 33-jarige leeftijd in films en televisie en brak op 34-jarige leeftijd door, toen hij in de rol van Gale Slayer verscheen in 'Brian's Song'. Het was echter zijn rol als Louis McKay in 'Lady Sings the Blues', waardoor hij eigenlijk een matinee-idool werd en al snel begon hij bekend te worden als de 'Black Clark Gable'. Op 43-jarige leeftijd bereikte hij het hoogtepunt van zijn glorie en trad hij op als Lando Calrissian in 'The Empire Strikes Back'. Al snel begon hij ook met schilderen en hield hij zijn eerste solotentoonstelling op 56-jarige leeftijd. Ondanks zijn drukke agenda heeft hij sindsdien verschillende tentoonstellingen gehouden.
Vroege carriere
Billy Dee Williams begon zijn acteercarrière met toneel, verscheen sinds zijn studententijd in verschillende Broadway-producties en maakte in 1960 furore met 'A Taste of Honey'. Andere belangrijke werken van het decennium waren 'The Cool World' (1960), ' Tiger Tiger Burning Bright '(1962) en' Hallelujah, Baby! '(1967).
In 1959 debuteerde hij in films met ‘The Last Angry Man’, waarin hij verscheen als een delinquente jongeman genaamd Josh Quincy. Hij keerde echter pas in 1970 terug op het grote scherm. Ondertussen knipte Williams in 1961 een album met jazz- en swingstandaarden genaamd ‘Let's Misbehave’.
Ook in 1959 debuteerde hij op televisie met 'Look Up and Live'. Daarna verscheen hij in een reeks tv-producties zoals ‘Defenders’ en ‘Another World’ (1964); ‘The Doctors and The Nurses’ (1965); ‘Guiding Light’ (1966); ‘Coronet Blue’ (1967); ‘Premier’ (1968); ‘NBC Experiment in Television’ en ‘The New People’ (1969).
In 1970 keerde hij terug naar het grote scherm met de rol van Clifford Robinson, een verloren en gevonden agent in de komediefilm van Arthur Hiller, ‘The Out-of-Towners’. Tegelijkertijd bleef hij op televisie verschijnen in series als ‘Lost Flight’, ‘Carter’s Army’, ‘The Most Deadly Game’ en ‘The FBI’.
Zijn eerste doorbraak kwam toen hij in 1971 werd gekozen om Gale Slayer te spelen in 'Brian's Song', een televisiefilm die het leven vertelt van Brian Piccolo (gespeeld door James Caan). Het vestigde hem niet alleen als een dramatische acteur; maar leverde hem ook een Emmy-nominatie op.
Matinee Idol
In 1972 verdiende Williams zijn eerste hoofdrol, als Johnny Johnson in ‘The Final Comedown’. Maar het was zijn rol als Louis McKay in 'Lady Sings the Blues', een biografische drama film gebaseerd op de autobiografie van Billie Holiday en uitgebracht in 1972, die hem in feite veranderde in een matinee-idool.
De rol van Williams in ‘Lady Sings the Blue’ wordt beschouwd als een mijlpaal omdat het zwarten op een nieuwe manier betoverde.Geprezen als de 'Black Clark Gable', speelde hij in films als 'Hit!' (1973), 'The Take' (1974), 'Mahogany' (1975) en 'The Bingo Long Travelling All-Stars & Motor Kings' ( 1976).
In september 1976 keerde hij terug naar Broadway om Martin Luther King, Jr. te spelen in ‘I Have a Dream’. Later in het decennium speelde hij ook in televisiefilms als ‘Scot Joplin’ (1977) en ‘Christmas Lilies of the Field’ (1979).
In 1980 bereikte zijn populariteit een nieuw hoogtepunt toen hij verscheen als Lando Calrissian in 'The Empire Strikes Back', een van de beste ‘Star War’ films. Later in 1983 hernam hij de rol in ‘Return of the Jedi’, de laatste filmreeks van ‘Star War’.
In de jaren tachtig verscheen hij, afgezien van de ‘Star War’ -films, in tal van producties, waardoor hij zowel op het grote als het kleine scherm te zien was, in zeven films, waaronder ‘Batman’ en elf televisiefilms. In 1984-85 verscheen hij ook in vijf afleveringen van de ABC-soap ‘Dynasty’.
‘Batman’, dat in juni 1989 werd uitgebracht, was een van zijn blockbusters. Daarin speelde hij de rol van Gotham City District Attorney, Harvey Dent, en modelleerde hij de rol van de controversiële Afro-Amerikaanse politicus Adam Clayton Powell, Jr. Ondertussen keerde hij in 1988 terug naar Broadway om zich bij de cast van ‘Fences’ aan te sluiten.
Eind jaren tachtig begon hij opnieuw te schilderen en werkte hij de hele nacht door om een collectie voor zijn tentoonstelling te creëren. In hetzelfde decennium verscheen hij in de tv-commercials voor Colt 45 moutdrank; maar werd door velen in de Afrikaans-Amerikaanse gemeenschap bekritiseerd vanwege agressief getrommelde drank.
Hij bleef in de jaren negentig werken, te beginnen met ‘Secret Agent OO Sou’ (film) en ‘Dangerous Passion’ (tv-film). Hij zou uiteindelijk in nog tien films en hordes tv-films verschijnen, waaronder ‘The Jacksons: An American Dream’ (1992), met daarin Berry Gordy.
‘Marked for Murder’, ‘Percy and Thunder’ en ‘A different World’ allemaal uitgezonden in 1993, waren zijn drie andere belangrijke werken van het decennium. Ook hield hij in 1993 de tentoonstelling van zijn schilderijen in het Schomburg Center for Research in Black Culture in New York City.
Later carrière
Naarmate de nieuwe millennia naderden, bleef Billy Dee Williams acteren en verscheen in films als ‘The Visit’, ‘The Ladies Man’, ‘Good Neighbor’ en ‘Very Heavy Love’. Tegelijkertijd bleef hij in beperkte rollen optreden in televisieseries en films als ‘The Hughleys’, ‘Code Name Eternity’, ‘Eighteen Wheels of Justice’ en ‘Epoch Evolution’
In 2002 had hij twee films uitgebracht, ‘The Last Place on Earth’ en ‘Undercover Brother’. In hetzelfde jaar verscheen hij ook als Lando Calrissian in ‘Star Wars Jedi Knight II: Jedi Outcast’, een eerste en derde persoon actiegame in de serie ‘Star Wars: Jedi Knight’.
In 2005 hernam hij de rol van Lando Calrissian in ‘Star Wars: Battlefront II’, een ander videospel gebaseerd op ‘Star Wars’ filmfranchise. Later verscheen hij in dezelfde rol in ‘Star Wars Battlefront’ (2015) en ‘Star Wars Battlefront II’ (2017).
Naast de franchise-serie ‘Star Wars’ verscheen hij in twee andere videogames; als GDI-directeur Redmond Boyle in ‘Command & Conquer 3: Tiberium Wars’ (2007) en ‘Let It Die’ (2016). Ondertussen bleef hij acteren en schilderen en hield hij tal van solo-kunsttentoonstellingen in de VS.
Van zijn werken voor televisie in de jaren 2000 en 2010 waren de meest memorabele 'That' 70s Show '(2004),' Scrubs '(2006),' Lost '(2007),' General Hospital '(2009),' The Boondocks '( 2010) en 'White Collar' (2011). Hij gaf ook een voice-over voor Lando Calrissian in de ‘Back to Cool’ aflevering van ‘Cleveland Show’ (2011).
Even actief op het grote scherm had hij tussen 2003 en 2017 16 films uitgebracht. Momenteel werkt hij aan 'Star Wars: Episode IX', de laatste aflevering van de filmfranchise 'Star Wars', waarin hij de rol van Lando Calrissian opnieuw vertolkt. Naar verwachting wordt de VS op 20 december 2019 uitgebracht.
Grote werken
Billy Dee Williams is vooral bekend van zijn rol van Lando Calrissian in ‘The Empire Strikes Back’ en ‘Return of the Jedi’. Later gaf hij voice-over voor Calrissian in verschillende geanimeerde tv-series en videogames. Halverwege de jaren negentig speelde hij dezelfde rol in de audiodramatisering van ‘Dark Empire’.
Persoonlijk leven en erfenis
Billy Dee Williams is driemaal getrouwd. In 1959, toen hij begin twintig was, trouwde hij met Audrey Sellers, met wie hij een zoon heeft genaamd Corey Williams. Het echtpaar scheidde in 1963. Corey is nu basgitarist.
In 1968 trouwde hij met zijn tweede vrouw, model en actrice, Marlene Clark, bekend van haar films als ‘Ganja & Hess’ en ‘Night of the Cobra Woman’. Het echtpaar kreeg geen kinderen en scheidde in 1971.
Williams ontmoette zijn derde vrouw, Teruko Nakagami, die van Japans-Amerikaanse afkomst is, in New York via een vriend en werd uiteindelijk verliefd. Ze trouwden op 27 december 1972.
Williams en Teruko hebben een dochter genaamd Hanako, geboren in 1973. Uit Teruko's eerdere huwelijk met muzikant Wayne Shorter heeft Williams ook een stiefdochter genaamd Miyako. In 1993 verzocht het echtpaar om echtscheiding. Ze verzoenden zich echter in 1997 en leven tot op heden samen.
Trivia
Billy Dee Williams werd ‘Black Clark Gable’ genoemd vanwege zijn zachte en seksuele maniertjes in 'Lady Sings the Blues'.
Williams, die simpelweg bekend wil staan als acteur, en niet alleen als zwarte acteur, ontving graag de rol van Lando Calrissian in 'The Empire Strikes Back', omdat het script geen race specificeerde. Al zijn eerdere rollen waren speciaal geschreven voor een zwarte acteur.
Snelle feiten
Verjaardag 6 april 1937
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: acteurs American Men
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: William December Billy Dee Williams Jr.
Geboren in: New York City, New York
Beroemd als Acteur
Familie: Echtgenote / Ex-: Teruko Nakagami (m. 1972), Audrey Sellers (m. 1959 - div. 1963), Marlene Clark (m. 1968 - div. 1971) vader: William December Williams Sr. moeder: Loretta Anne Williams kinderen: Corey Williams, Hanako Williams Stad: New York City VS Staat: New Yorkers Meer feiten opleiding: Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art
