Billie Mae Richards was een Canadese stemacteur die ook als acteur in een paar tv-series en toneelstukken speelde. Geboren en getogen in Toronto, Ontario, Canada, volgde ze als kleuter danslessen. Kort daarna begon ze op te treden op het podium. Toen ze opgroeide, werd ze ingelijfd bij de ‘Royal Canadian Navy’ en trad ze op in de show ‘Meet the Navy’, die in veel steden in Europa en Canada werd opgevoerd. Ze begon haar volwaardige carrière in de jaren vijftig met stemrollen in radiodrama's. In haar eerdere jaren was ze vooral bekend door het uiten van de 'Kid' in de populaire radioserie 'Jake and the Kid'. Verderop in haar carrière begon ze populaire geanimeerde personages te uiten, zoals 'Tenderheart Bear' in de 'Care' Bears 'filmserie. Ze heeft ook het karakter van ‘Rudolph’, het rendier, in veel kerstfilms en tv-series geuit. Twee van haar andere populaire stemrollen waren die van ‘Billy Bond’ in ‘The King Kong Show’ en ‘Billy Conner’ in de serie ‘Spider-Man’ eind jaren zestig. Ze stierf in september 2010 na een beroerte.
Kindertijd en vroege leven
Billie Mae Richards werd geboren Billy Mae Dinsmore op 21 november 1921 in Toronto, Ontario, Canada. Haar vader wilde dat ze danseres werd. Zo liet hij haar inschrijven voor danslessen toen ze nog een peuter was.
Tegen de tijd dat ze 5 werd, stond ze al op het podium. In een van de eerste shows van haar danscarrière trad ze op samen met veteranen uit de Eerste Wereldoorlog. Tegen die tijd had ze ook interesse in het leger ontwikkeld en was ze gaan overwegen zich in te schrijven voor het Canadese leger.
Na haar opleiding meldde ze zich aan bij de ‘Canadian Royal Navy’. Tegen die tijd had ze besloten om voor de radio te gaan werken en had ze zich ingeschreven voor de ‘Lorne Greene Academy of Radio Arts’ in Toronto.
Carrière
Billie maakte haar debuut op het podium met de show 'Meet the Navy'. De show ging in première in Toronto 'Victoria Theatre' in september 1943. De show, die werd geregisseerd door Hollywood-producer Louis Silver, was oorspronkelijk bedoeld om te worden uitgevoerd voor alleen militairen. Enkele dagen na de première werd het echter ook voor het grote publiek geopend.
De show werd een succes en toerde tijdens de Tweede Wereldoorlog door vele steden in Canada, de VS en Europa. Als een belangrijk onderdeel van de show verdiende Billie onderscheidingen voor haar dansvaardigheden. De show debuteerde uiteindelijk op tv in 1964.
Eind jaren veertig nam Billie ontslag bij het leger en na haar afstuderen aan de ‘Lorne Greene Academy of Radio Arts’ deed ze auditie om bij de radio te werken. Ze werd uiteindelijk ingehuurd om te spreken en te zingen in de ‘Canadian Broadcasting Corporation’.
In 1950 beleefde ze de eerste grote doorbraak in haar carrière toen ze werd ingehuurd om het personage van de 'Kid' uit te spreken in de populaire, lopende radioserie 'Jake and the Kid'. Haar stem werd enorm populair bij de luisteraars, en ze was uiteindelijk de stem van de 'Kid' tot 1956.
In 1964 uitte ze het titulaire personage ‘Rudolph’ in de kerstfilm voor ‘Rudolph the Red-Nosed Reindeer.’. De stop-motion tv-animatiefilm werd gewaardeerd door zowel critici als het publiek. Sinds het debuut wordt het bijna elk jaar rond Kerstmis gespeeld op tv. De film had ook veel parodieën en sequels, maar geen van hen kon het succes van het origineel evenaren.
In 1965 sprak ze het leidende titulaire personage ‘Willie McBean’ uit in de stop-motionanimatiefilm getiteld ‘Willy McBean and His Magic Machine.’ De film was een kritisch en commercieel succes.
In 1966 sprak ze ‘Billy Bond’ uit, een van de hoofdpersonen in ‘The King Kong Show’. De show was een Amerikaans-Japanse coproductie en Billie verscheen in de Amerikaanse versie.
In hetzelfde jaar werkte ze ook in de stop-motion geanimeerde live-action comedy-film getiteld ‘The Daydreamer’ en sprak ze een aantal extra personages uit.
Ze kreeg opnieuw een grote doorbraak in 1967, toen ze werd ingehuurd om het personage 'Billy Conner', samen met een aantal extra personages, uit te spreken in de animatieserie 'Spider-Man', 'Spider-Man', dat ook een enorm succes was toen het uitkwam, is het nu een cultserie geworden. Billie bleef tot 1970 aan de serie verbonden. In 1969 sprak ze ook enkele personages uit in ‘The Smokey Bear Show’.
In 1973 trad Billie toe als stemacteur bij de serie ‘Festival of Family Classics’. Het jaar daarop uitte ze twee sleutelfiguren, ‘Chris’ en ‘Robbie’, in de avontuurlijke animatieserie getiteld ‘The Undersea Adventures of Captain Nemo’.
In 1976 verscheen ze in de tv-film ‘Rudolph’s Shiny New Year’ en hernam ze haar stemrol van ‘Rudolph’, het rendier. In 1979 hernam ze haar rol opnieuw in de film getiteld 'Rudolph and Frosty’s Christmas in July'.
In 1985 werd Billie ingehuurd om het personage van 'Tenderheart Bear' uit te spreken in de geanimeerde komediefilm getiteld 'The Care Bears Movie'. In hetzelfde jaar werd de serie 'The Care Bears' gelanceerd en Billie uitte 'Tenderheart Bear' tot nu toe nog een keer.
Vervolgens hernam ze haar stemrol van 'Tenderheart Bear' in 1986, met het vervolg 'The Care Bears Movie II: A New Generation'.
Daarnaast werd ze ook geassocieerd met de serie ‘The Video Adventures of Clifford the Big Red Dog’. Ze heeft ook haar stem gegeven voor de serie ‘The NeverEnding Story’.
Naast het geven van haar stem aan verschillende personages, heeft ze ook gewerkt aan live-action projecten. Als acteur werkte ze in films als ‘The Big Slice’ (als ‘Lady Overboard’) en ‘Shadow Builder (als‘ Mrs. Butterman ’). Ze speelde kleine rollen in series als 'Maniac Mansion' (als 'Aunt Winnie'), 'The Hidden Room' (als 'Nonnie') en 'My Secret Identity'. Ze verscheen ook in tv-films zoals ' Melanie Darrow '(als' Ma Harper ') en' Around the World in 80 Days '(als' Aouda ').
Familie en persoonlijk leven
Billie Mae Richards trouwde in 1940 met muzikant Bill Richards en het echtpaar woonde samen tot de dood van Bill in 1995. Het echtpaar kreeg een dochter, Judi Richards, die later singer-songwriter werd.
Billie stierf op 10 september 2010, op 88-jarige leeftijd. Ze kreeg een paar dagen voor haar dood een beroerte, waarvan ze aanvankelijk was hersteld. Enkele dagen later werd ze echter opnieuw opgenomen in het ziekenhuis, na enkele complicaties. Ze stierf kort daarna.
Snelle feiten
Verjaardag 21 november 1921
Nationaliteit Canadees
Gestorven op leeftijd: 88
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: Billy Mae Dinsmore
Geboren in: Toronto
Beroemd als Stemactrice
Familie: Echtgeno (o) t (e): Bill Richards (m. 1940–1995) kinderen: Judi Richards Overleden op: 10 september 2010 Stad: Toronto, Canada
