Betty Ford of Elizabeth Anne Ford was de vrouw van de 38e Amerikaanse president, Gerald Ford, en dus de First Lady van de Verenigde Staten van 1974 tot 1977. Ze was ook de Second Lady van de Verenigde Staten van 1973 tot 1974, toen Ford was de 40e Amerikaanse vice-president. Elizabeth was heel actief en openhartig in haar steun aan verschillende sociale doelen tijdens haar ambtstermijn als First Lady. Hoewel dergelijke inspanningen soms weerstand ondervonden van een paar conservatieve ‘Republikeinen’, weerhield Elizabeth dit niet van haar streven. Ze kwam naar voren als een voorbeeld van een politiek actieve presidentiële echtgenoot. Elizabeth leed later aan borstkanker en onderging een borstamputatie. Ze worstelde ook met alcoholisme en drugsmisbruik en maakte ze later bewust van dergelijke kwesties. Ze steunde het ‘Amendement inzake gelijke rechten’ (ERA) en de beweging voor abortusrechten. Als leider van de 'Vrouwenbeweging' wordt Elizabeth beschouwd als een van de meest uitgesproken first ladies in de geschiedenis. Ze verhief haar stem over verschillende gevoelige sociale kwesties, waaronder seks, drugs, abortus, feminisme, gelijke beloning en de ‘ERA’. Ze was mede-oprichter van het ‘Betty Ford Center’, een centrum voor residentiële behandeling om verslaving aan middelen te overwinnen. Ze was ook de eerste voorzitter van de raad van bestuur. Later in haar leven ontving Elizabeth de ‘Presidential Medal of Freedom’. Ze ontving ook de ‘Congressional Gold Medal’, samen met haar man.
Kindertijd en vroege leven
Geboren Elizabeth Anne Bloomer, op 8 april 1918, in Chicago, Illinois, VS, zij was het derde kind en de enige dochter van William Stephenson Bloomer, Sr. en Hortense. Haar vader werkte als handelsreiziger bij ‘Royal Rubber Co.’. Ze groeide op met haar oudere broers, Robert en William Jr. Als kind heette Elizabeth Betty.
Ze woonde een tijdje bij haar familie in Denver, Colorado, voordat ze verhuisde naar Grand Rapids, Michigan. Daar studeerde ze af aan de ‘Central High School’.
Na de Wall Street Crash in 1929, op 11-jarige leeftijd, begon ze geld te verdienen door populaire dansen aan kinderen te leren en modellenwerk te doen. Ze bleef verbonden aan het ‘Mary Free Bed Home for Crippled Children’. In 1935 studeerde ze af aan de ‘Calla Travis Dance Studio’. Ze verloor haar vader op 16-jarige leeftijd.
Nadat haar moeder bezwaar had gemaakt tegen haar danslessen in New York City in 1936, schreef Elizabeth zich in aan de ‘Bennington School of Dance’ in Bennington, Vermont, en volgde die twee zomers. Daar kwam ze onder de hoede van regisseur Martha Hill en choreografen Hanya Holm en Martha Graham. Nadat de laatste Elizabeth als student had geaccepteerd, verhuisde ze naar Chelsea in New York City. Daar werkte ze als model bij de firma John Robert Powers, om de kosten van haar dansstudies te dragen. Ze trad op met de ‘Martha Graham Dance Company’ in ‘Carnegie Hall’ in New York City.
Vervolgens keerde ze terug naar huis op aandringen van haar moeder en woonde bij haar moeder en diens nieuwe echtgenoot, Arthur Meigs Goodwin. Elizabeth begon toen te werken met een lokaal warenhuis genaamd ‘Herpolsheimer's’, als assistent van de mode-coördinator. Ze richtte ook haar eigen dansgroep op en doceerde de kunst op verschillende locaties in Grand Rapids.
Ambtstermijn als de Second Lady en de First Lady van de Verenigde Staten
Elizabeth bekleedde de titel van de Second Lady van de Verenigde Staten van 6 december 1973 tot 9 augustus 1974, toen haar man, Gerald Ford, onder het presidentschap van Richard Nixon de 40e vice-president van de Verenigde Staten was.
Toen Ford op 9 augustus 1974 Nixon opvolgde als de 38e Amerikaanse president, werd Elizabeth de First Lady van de Verenigde Staten. Gedurende deze periode, tot 20 januari 1977, bleef Elizabeth actief betrokken bij verschillende sociale kwesties.
Ze werd door Steinhauer van ‘The New York Times’ beschreven als 'een product en symbool van de culturele en politieke tijd'. Ze was uitgesproken over zaken als seks voor het huwelijk en psychiatrische behandeling en sprak begrijpend over het gebruik van marihuana, waarbij ze zei dat haar kinderen mogelijk ook de drug hebben gebruikt die populair was bij jongeren. Hoewel haar opmerkingen werden bekritiseerd door enkele conservatieven, die haar een label gaven als "No Lady" en eiste haar "ontslag", werd ze vooral gewaardeerd door mensen.
Ze pleitte voor en bleef openhartig over de rechten van vrouwen en kwam naar voren als een prominente figuur van de Amerikaanse feministische beweging van de jaren zeventig. Ze steunde hartstochtelijk de ‘ERA’ en lobbyde voor het voorgestelde amendement op de ‘Amerikaanse grondwet’ om de formele goedkeuring te krijgen. Ze confronteerde ook de tegenstanders van het amendement. Ze werd door ‘Time’ tijdschrift uitgeroepen tot "Fighting First Lady" van de Verenigde Staten en werd in 1975 uitgeroepen tot "Vrouw van het Jaar".
Ondertussen werd bij haar borstkanker vastgesteld en moest ze op 28 september 1974 een borstamputatie ondergaan. Ze sprak niet alleen in detail over haar borstkanker en behandeling, maar werd ook een prominente figuur die het publiek bewust maakte van de ziekte. Amerikanen waren tot die tijd niet eens comfortabel om over deze ziekte te praten. Haar inspanningen leidden tot een golf van zelfonderzoek bij vrouwen. De gemelde gevallen van de ziekte stegen ook. Sommige onderzoekers noemden dit fenomeen de "Betty Ford-blip". Scores van vrouwen, waaronder Happy Rockefeller, de vrouw van vice-president Nelson Rockefeller, bedankten Elizabeth voor het helpen van het vroegtijdig opsporen van de ziekte en het redden van hun leven.
Ze steunde abortus. Het was echter niet duidelijk of de president ook dezelfde visie had als zijn vrouw. Elizabeth zei in een later interview met Larry King in december 1999 dat Ford ook pro-choice standpunten had. Hierna werd ze gecensureerd door de conservatieven van de 'Republikeinse Partij'.
Ze pleitte voor de kunsten als First Lady. Ze speelde een sleutelrol bij het toekennen van de 'Presidential Medal of Freedom' aan Martha Graham in 1976. Haar dansstijl leverde haar een prijs op van 'Parsons the New School for Design'. De 'Primetime Emmy Award'-winnende populaire Amerikaanse sitcom' De Mary Tyler Moore Show 'kenmerkte Elizabeth in een cameo-rol in januari 1976.
Nadat haar man de presidentsverkiezingen van 1976 aan Jimmy Carter had verloren, hield Elizabeth namens hem de concessietoespraak, omdat hij tijdens het campagne voeren zijn stem had verloren.
Carrière na haar ambtstermijn als First Lady
Sinds 1977, na haar carrière in het 'Witte Huis', bleef Elizabeth actief en openhartig over verschillende sociale kwesties. Ze was actief betrokken bij vrouwenkwesties en de feministische beweging. Ze bleef ook steunen en lobbyen voor de passage van de 'ERA'. Ze steunde gelijke beloning voor vrouwen, verhoogde het bewustzijn van borstkanker, sprak op verschillende programma's en stond haar naam toe om fondsen te werven voor goede doelen.
Ze maakte deel uit van de tweede 'Nationale Commissie' over de 'Eerbiediging van het Internationale Vrouwenjaar' door president Jimmy Carter in 1977. Ze nam deel aan de openingssessie van de 'Nationale Vrouwenconferentie' in november van dat jaar in Houston, Texas . Daar onderschreef ze de stappen in het 'Nationaal actieplan' van de conventie. Hierna werd het rapport over het verbeteren van de status van vrouwen in Amerika naar de president, de 'U.S. Congres en de wetgevende macht van de staat.
Ze was de eerste First Lady die publiekelijk vertelde over haar lange strijd tegen alcoholisme en drugsmisbruik. Haar familie regelde een interventie in 1978 en dwong haar om te gaan met haar alcoholisme en haar verslaving aan opioïde analgetica. Na haar herstel maakte Elizabeth niet alleen het bewustzijn over verslaving bekend, maar richtte ze op 4 oktober 1982 samen met Leonard Firestone en Dr. James West in 1994 het 'Betty Ford Center' op (samen met de naam 'Betty Ford Clinic'). Rancho Mirage, Californië. Het is een residentieel behandelcentrum dat poliklinische, intramurale en residentiële dagbehandeling biedt voor mensen met middelenverslaving. Ze was van 4 oktober 1982 tot 25 januari 2005 de eerste voorzitter van het centrum. Uiteindelijk gaf ze de stoel op en werd opgevolgd door haar dochter, Susan.
Haar boeken omvatten ‘The Times of My Life’ (1978) en ‘Betty: A Glad Awakening’ (1987), beide co-auteur van Chris Chase. Ze schreef ook ‘Healing and Hope: Six Women from the Betty Ford Center Share Their Powerful Journeys of Addiction and Recovery’ (2003).
Ze ontving de ‘Award for Greatest Public Service Benefiting the Disadvantaged’, uitgereikt door de ‘Jefferson Awards’ in 1985. Ze ontving ook de ‘Presidential Medal of Freedom’ van president George H.W. Bush op 18 november 1991 en een 'Congressional Gold Medal' in 1999. Een 'Golden Palm Star' werd aan haar en Ford gewijd op de 'Palm Springs Walk of Stars' in 1999. Elizabeth werd ook opgenomen in de 'National Women's Hall of Fame 'in 2013.
Familie en persoonlijk leven
Elizabeth was van 1942 tot 22 september 1947 getrouwd met William G. Warren.
Ze trouwde op 15 oktober 1948 met Gerald Ford in de ‘Grace Episcopal Church’ in Grand Rapids. Destijds was hij een veteraan en advocaat uit de Tweede Wereldoorlog. Het echtpaar had een bevredigend huwelijksleven van 58 jaar tot de dood van Ford. Ze schuwden nooit om openlijk hun liefde en respect voor elkaar te uiten. Ze kregen vier kinderen, namelijk Michael Gerald Ford (geboren in 1950), John Gardner Ford (geboren in 1952), Steven Meigs Ford (geboren in 1956) en Susan Elizabeth Ford (geboren in 1957).
Elizabeth stierf een natuurlijke dood op 8 juli 2011. Ze was 93 jaar oud op het moment van haar dood. Haar begrafenis vond plaats op 12 juli 2011 in Palm Desert, Californië. Het werd bijgewoond door verschillende op handen zijnde persoonlijkheden, waaronder de voormalige president George W. Bush en de toenmalige First Lady, Michelle Obama. Op 14 juli van dat jaar werd er een tweede dienst gehouden in de ‘Grace Episcopal Church’. Onder andere de voormalige president Bill Clinton. Haar stoffelijk overschot werd naast die van haar man begraven, op het terrein van het 'Gerald R. Ford Presidential Museum'. Haar standbeeld werd later, in juli 2018, buiten het museum onthuld.
Snelle feiten
Verjaardag 8 april 1918
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: feministen Filantropen
Overleden op 93-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: Elizabeth Anne Bloomer, Elizabeth Anne Ford, Betty Bloomer
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Chicago, Illinois, Verenigde Staten
Beroemd als Voormalige First Lady van de Verenigde Staten
Familie: Echtgeno (o) t (e): Gerald Ford (m. 1948), Gerald Ford (m. 1948-2006), William C. Warren (m. 1942–1947) vader: William Stephenson Bloomer, Sr. moeder: Hortense Bloomer broers en zussen: Robert Bloomer, William Bloomer Jr. kinderen: John Gardner Ford, Michael Gerald Ford, Steven Ford, Susan Ford Overleden op: 8 juli 2011 plaats van overlijden: Eisenhower Health, Rancho Mirage, Californië, Verenigde Staten Stad: Chicago, Illinois Oorzaak van Overleden: natuurlijke oorzaak Amerikaanse staat: Illinois Meer feiten opleiding: Bennington College, Innovation Central High School
