Bernard Berenson was een Amerikaanse kunsthistoricus en werd beschouwd als een expert op het gebied van Italiaanse renaissanceschilderijen en -tekeningen. Hij diende in het begin van de 20e eeuw als adviseur voor de grote Amerikaanse musea en verzamelaars en speelde een belangrijke rol bij het tot stand brengen van de markt voor schilderijen van de "oude meesters". Hij was een invloedrijke geleerde van renaissancekunst en een van de belangrijkste kunstverzamelaars in het begin van de 20e eeuw. Hij was een briljante man en had een uitstekende opleiding gevolgd in literatuur, talen en de geschiedenis van de middeleeuwen en renaissance, die zijn toekomstige carrière vorm gaven. Aanvankelijk probeerde hij een carrière op te bouwen in literaire kritiek en geschiedenis, hoewel hij uiteindelijk zijn aandacht verlegde naar de beeldende kunst. Door zijn interesses in literatuur en kunst te combineren, begon hij vele wetenschappelijke artikelen te publiceren die hem hielpen zijn reputatie als man van kennis op te bouwen. Zijn publicaties van Italiaanse kunst maakten hem erg populair en hij werd vaak geroepen om als adviseur voor vele grote kunstverzamelaars te dienen. Zijn invloed groeide zo sterk dat zijn oordeel over authenticiteit de waarde van een schilderij enorm kon vergroten. Hij was ongetwijfeld de meest invloedrijke kunsthistoricus in de Verenigde Staten gedurende het grootste deel van de 20e eeuw, hoewel zijn technieken door sommige van zijn tijdgenoten als controversieel werden beschouwd.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren als Bernhard Valvrojenski op 26 juni 1865 in Butrimonys, Zuid-Litouwen, aan Albert (oorspronkelijk Alter) Valvrojenski, een arme maar goed gelezen houtkoopman, en zijn vrouw Julia (oorspronkelijk Eudice) Mickleshanski.
Hij was de oudste zoon in het gezin en zijn ouders hadden hoge verwachtingen van hem. Zijn familie emigreerde in 1875 vanuit Litouwen naar Boston en veranderde hun familienaam in "Berenson". Bernard was van geboorte een Jood, maar bekeerde zich later tot het christendom.
Hij studeerde aan de Harvard University waar hij studeerde bij Charles Eliot Norton en behaalde zijn B.A. in 1887. Hij was een slimme student en gaf les aan enkele van zijn klasgenoten, waaronder George Santayana, die uiteindelijk een cultuurfilosoof werd.
Daarna verhuisde hij naar Oxford, Engeland, waar hij kennis maakte met kunstverzamelaar Edward Perry "Ned" Warren. Hij ontmoette ook de Renaissance-geleerde Herbert Horne, die de jonge Bernard veel beïnvloedde.
Na een ontmoeting met de beroemde kenner Giovanni Cavalcasselle in 1889, begon hij verschillende studies over kunst te publiceren. Hij had verschillende werken van de Italiaanse kunsthistoricus Giovanni Morelli gelezen en was diep door hem beïnvloed, wat tot uiting kwam in zijn geschriften.
Carrière
In 1890 begon hij ook met kunsthandel en scoorde hij foto's voor zijn kunsthistoricus Jean Paul Richter, verzamelaar Edward Perry "Ned" Warren en de Londense dealer Otto Gutekunst.
In 1892 verwierf hij zijn eerste werk als handelaar en hielp hij de Britse verzamelaar James Burke met het verkrijgen van enkele impressionistische werken en een schilderij van Piero di Cosimo.
Zijn boek over renaissancekunst getiteld ‘De Venetiaanse schilders van de renaissance met een index voor hun werken’ kwam uit in 1894. Zijn kennis van kunst in combinatie met zijn systematische aanpak werd zeer gewaardeerd.
In 1895 publiceerde hij ‘Lorenzo Lotto, een essay over constructieve kunstkritiek’, dat lovende kritieken kreeg van kunstcritici, vooral Heinrich Wolfflin. Het jaar daarop bracht hij ‘The Florentine Painters of the Renaissance’ uit, die opnieuw werd geprezen om zijn innovatieve interpretatie van kunst. Een ander boek ‘De Centraal-Italiaanse Schilders van de Renaissance’ werd snel achter elkaar gepubliceerd in 1897.
Eind jaren 1890 begon hij te werken aan wat uiteindelijk zijn meesterwerk zou worden - 'De tekeningen van de Florentijnse schilders' - dat in 1903 werd gepubliceerd na zes jaar onderzoek en hard werken.
Zijn boek ‘De Noord-Italiaanse schilders van de Renaissance’ werd in 1907 gepubliceerd. In dit boek besprak hij zijn afkeer van moderne kunst en gaf hij een oordeel over maniëristische kunst, wat tot enige controverse leidde.
In de loop van zijn schrijfcarrière publiceerde hij ook twee delen van tijdschriften, ‘Rumor and Reflection’ en ‘Sunset and Twilight’. Hij schreef ook enkele andere boeken, waaronder ‘Esthetiek en geschiedenis’ en ‘Schets voor een zelfportret’.
Hij werd zeer gerespecteerd vanwege zijn kennis van renaissancekunst en werd beschouwd als een autoriteit op dit gebied. Hij diende als consultant voor verschillende grote kunstverzamelaars en verdiende veel rijkdom in deze functie.
Hoewel hij geen formele opleiding in de kunstgeschiedenis had genoten, ontving hij in 1955 twee eredoctoraten van de Universiteit van Florence en de Universiteit van Parijs.
, AngstPersoonlijk leven en erfenis
In 1888 ontmoette hij Mary Smith, een kunsthistorica, tijdens zijn reis naar Engeland. Hij werd verliefd op haar ondanks dat ze getrouwd was met de Britse politicus Frank Costelloe. Ook zij beantwoordde zijn gevoelens en liet haar man en twee kleine kinderen bij Berenson wonen.
Hij trouwde met Mary nadat haar eerste echtgenoot in 1900 stierf. Na een paar jaar werd Mary verliefd op een andere man en als vergelding begon Berenson ook affaires te hebben met andere vrouwen, waaronder Belle da Costa Greene, Barones Gabrielle La Caze en Elisabetta "Nicky 'Mariano.
Hij stierf op 6 oktober 1959 op 94-jarige leeftijd na een lang en productief leven te hebben geleid.
Snelle feiten
Verjaardag 26 juni 1865
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: citaten van Bernard BerensonHistorici
Overleden op 94-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: Bernhard Valvrojenski
Geboren in: Butrimonys, Litouwen
Beroemd als Kunsthistoricus
Familie: Echtgeno (o) t (en): Mary Smith Vader: Albert Valvrojenski Moeder: Julia Mickleshanski Overleden op: 6 oktober 1959
