Benjamin Nnamdi Azikiwe was de eerste president van Nigeria. Voordat hij president werd, was hij de tweede en laatste gouverneur-generaal en opperbevelhebber van Nigeria en was hij ook de eerste Nigeriaan die werd benoemd tot lid van de Privy Council van het Verenigd Koninkrijk. Als principieel en geliefd politicus begon hij zijn carrière als docent aan de Lincoln University, waar hij politicologie doceerde. Hij had altijd een diepe interesse in politiek en was ook een zeer welsprekende schrijver. Hij ontwierp een "Syllabus voor Afrikaanse geschiedenis" en schreef verschillende boeken waarin hij zijn pan-Afrikaanse ideologie uiteenzette. Uiteindelijk werd hij krantenredacteur en promootte hij een pro-Afrikaanse nationalistische agenda. Hij was erg onafhankelijk en was nooit bang om openlijk zijn gedachten en meningen te uiten. Gedurende die tijd was Nigeria onder Britse heerschappij aan het wankelen en hij richtte een krant op genaamd ‘The West African Pilot’ om te vechten voor onafhankelijkheid van de Britse koloniale overheersing. Hij sloot zich aan bij de Nigerian Youth Movement (NYM), een van de eerste nationalistische organisaties in Nigeria, en ging de politiek in. Hij bekleedde talloze posten tijdens zijn roemruchte politieke carrière en werd uiteindelijk de eerste president van Nigeria toen het land in 1963 een republiek werd. Hij werd echter na een staatsgreep in 1966 uit de macht gehaald en ontsnapte ternauwernood aan moordaanslagen op zijn leven.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 16 november 1904 als zoon van Obed-Edom Chukwuemeka Azikiwe en Rachel Ogbenyeanu Azikiwe. Zijn vader werkte als klerk bij de Britse regering van Nigeria.
Hij studeerde aan het Hope Waddell Training Institute en de Methodist Boys 'High School. Hij sprak de talen van de drie belangrijkste etnische groepen van Nigeria tegen de tijd dat hij zijn middelbare schoolopleiding afmaakte.
Als gezonde en atletische jongeman blonk hij als student uit in verschillende sporten zoals hardlopen, zwemmen en boksen.
Hij werkte tussen 1921 en 1924 als klerk in de Nigeriaanse schatkist in Lagos voordat hij besloot naar de Verenigde Staten te gaan om zijn verdere studies voort te zetten.
Hij ging in 1925 naar de VS en bezocht een tijdje Howard University, Washington DC voordat hij zich inschreef aan de Lincoln University, Pennsylvania. Hij studeerde in 1927 af met een graad in politieke wetenschappen en voltooide zijn meesters in 1930. Tijdens zijn studie nam hij parttime baantjes om zijn collegegeld te betalen.
Hij behaalde een tweede master in antropologie en politicologie aan de Universiteit van Pennsylvania in 1933, waarna hij als instructeur bij Lincoln werkte voordat hij terugkeerde naar Afrika.
Carrière
Hij ging in 1934 naar de Gold Coast (nu Ghana) en richtte een dagblad op, de ‘African Morning Post’. Via deze krant promootte hij de pro-Afrikaanse nationalistische agenda.
Hij keerde in 1937 terug naar Nigeria en startte een krant genaamd de 'West-Afrikaanse piloot', die hij als medium gebruikte om te pleiten voor nationalisme in Nigeria.In de daaropvolgende jaren vormde hij de Zik-groep van kranten en publiceerde hij meerdere kranten in steden in het hele land.
Hierna raakte hij ook betrokken bij de politiek en trad hij toe tot de Nigeriaanse jeugdbeweging. Later richtte hij de Nationale Raad van Nigeria en de Kameroen (NCNC) op en met de steun van deze raad werd hij lid van de Nigeriaanse Wetgevende Raad.
Hij verhuisde in 1952 naar de oostelijke regio en werd verkozen tot de functie van Chief Minister. Een paar jaar later werd hij de premier van de oostelijke regio van Nigeria.
Hij leidde de NCNC bij de federale verkiezingen van 1959 en kon een tijdelijke regering vormen met het Northern Peoples Congress, waarvan de leider Abubakar Tafawa Balewa de premier werd na de onafhankelijkheid van Nigeria in oktober 1960.
Na de onafhankelijkheid van het land werd hij benoemd tot gouverneur-generaal onder Balewa en werd hij ook benoemd tot lid van de Privy Council van het Verenigd Koninkrijk.
Nigeria werd in 1963 tot republiek uitgeroepen en Azikiwe werd op 1 oktober 1963 de eerste president van Nigeria. Zijn rol was echter grotendeels ceremonieel.
Een militaire staatsgreep in januari 1966 bracht hem van de macht en hij ontsnapte met grote moeite aan moordaanslagen op zijn leven. Tijdens het Biafran-conflict (1967-70) werd hij woordvoerder van het pas onafhankelijke land en reisde hij uitgebreid op zoek naar hulp van andere Afrikaanse landen.
Hij was van 1972 tot 1976 kanselier van de Universiteit van Lagos en trad in 1978 toe tot de Nigeriaanse Volkspartij. Dit was een poging om de politiek weer binnen te dringen en hij rende in 1979 en opnieuw in 1983 voor het presidentschap, die beide niet succesvol waren.
Hij moest de politiek verlaten na de militaire staatsgreep in december 1983.
Awards en prestaties
Hij werd in 1946 opgenomen in de prestigieuze Agbalanze-gemeenschap van Onitsha als Nnayelugo als erkenning voor zijn belangrijke prestaties.
Hij werd in 1960 door koningin Elizabeth II benoemd tot lid van de Privy Council van het Verenigd Koninkrijk en werd de eerste Nigeriaan die deze eer ontving.
Hij ontving verschillende eredoctoraten van Nigeriaanse, Amerikaanse en Liberiaanse universiteiten.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1936 met Flora Ogboegbunam. Het echtpaar kreeg een dochter en drie zonen. Flora stierf in 1983 en Azikiwe bleef lang verdrietig na haar overlijden.
Hij had ook verschillende andere vrouwen, waaronder Uche Azikiwe, die docent was aan de Universiteit van Nigeria. Hij had talloze kinderen met zijn vrouwen en ook met de andere vrouwen waar hij bij betrokken was.
Hij leefde een lang leven en stierf op 11 mei 1996 op 91-jarige leeftijd in Enugu, Nigeria.
Snelle feiten
Bijnaam: Zik
Verjaardag 16 november 1904
Nationaliteit Nigeriaans
Overleden op 91-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: Nnamdi Azikiwe
Geboren in: Zungeru, Nigeria
Beroemd als Eerste president van Nigeria
Familie: Echtgenote / Ex-: Flora Azikiwe vader: Obed-Edom Chukwuemeka Azikiwe moeder: Rachel Ogbenyeanu Azikiwe Overleden op: 11 mei 1996 plaats van overlijden: Enugu, Nigeria
