De enige Indiaan die ooit de prestigieuze Duff Cooper Memorial Award ontving, Nirad C. Chaudhuri was een van de bekendste Indiase fictie-auteurs van de 20e eeuw. Geboren in Brits India, weerspiegelen zijn geschriften de geschiedenis van India in de context van het Britse kolonialisme. Hij was een schrijver bij uitstek die tijdens zijn lange en productieve carrière verschillende romans en biografieën had geproduceerd die hem talloze prijzen en onderscheidingen opleverden. Hij was een zeer onafhankelijke man, hij was nooit bang voor controverse en in het allereerste boek dat hij schreef, verwoordde hij de toewijding op een manier die de Indiase officiële klasse woedend zou maken. Maar hier was een man die er niets om gaf wat anderen van hem dachten. Dat was wat hem onderscheidde van menig schrijver uit zijn tijd. Hij was goed bevriend met de even vurige schrijver en romanschrijver Khushwant Singh. Chaudhuri was diep bedroefd door de hypocrisie die hij in de Bengaalse samenleving waarnam, in het bijzonder die welke voortkwam uit kaste en sociale verschillen, en was fel in zijn geschriften daarover. Hij had verschillende politieke connecties waardoor hij niet alleen teleurgesteld raakte in de Indiase politiek, maar ook betrokken raakte bij controverses.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren in de familie van een landelijke advocaat; zijn moeder wist niet eens hoe ze moest lezen, zoals bij de meeste vrouwen van die tijd gebruikelijk was.
Na zijn basisonderwijs te hebben genoten van Kishorganj en Calcutta, ging hij naar Ripon College, Calcutta. Daarna studeerde hij geschiedenis als undergraduate major aan het Scottish Church College, waar hij cum laude afstudeerde.
Hij schreef zich in voor MA aan de Universiteit van Calcutta, maar verscheen niet voor al zijn examens en slaagde er dus niet in de cursus te voltooien.
,Carrière
Zijn eerste baan was als klerk bij de boekhouding van het Indiase leger. In dezelfde tijd begon hij ook artikelen voor tijdschriften te schrijven. Zijn eerste artikel dat werd gepubliceerd, ging over de Bengaalse dichter, Bharat Chandra.
Hij vond zijn werk als klerk niet erg interessant. Nu zijn journalistieke carrière weer op gang kwam, besloot hij zijn baan bij de boekhoudafdeling op te geven en werd hij fulltime journalist.
Hij was inmiddels bekend met de schrijvers Bibhuti Bhushan Banerjee en Dakshinaranjan Mitra met wie hij woonde. Hij begon met het redigeren van respectievelijk de populaire Engelse en Bengaalse tijdschriften ‘Modern Review’ en ‘Prabasi’.
In de jaren twintig richtte hij ook twee Bengaalse tijdschriften op, ‘Samasamayik’ en ‘Notun Patrika’. Deze tijdschriften kregen een reputatie voor hun literaire inhoud, maar waren van korte duur.
Hij werd in 1938 benoemd tot secretaris van Sarat Chandra Bose, een politieke leider van de nationalistische beweging in India. Door deze functie maakte hij kennis met verschillende politieke leiders zoals Mahatma Gandhi, Jawaharlal Nehru en Subhas Chandra Bose.
Door in de nabijheid van politici te werken, realiseerde hij verschillende waarheden over de politiek in India en werd hij sceptisch over de toekomst van India. Hij raakte erg gedesillusioneerd over het Indiase politieke systeem.
Zelfs tijdens zijn werk als secretaris bleef hij artikelen voor kranten schrijven, zowel in het Bengaals als in het Engels. Hij werkte ook als politiek commentator voor de afdeling Calcutta van de All India Radio voordat hij in 1941 voor de afdeling Delhi werkte.
Hij was altijd journalist geweest, maar pas op 53-jarige leeftijd bracht hij in 1951 zijn eerste boek in het Engels uit, 'The Autobiography of an Unknown Indian'. Het boek veroorzaakte veel controverse op het moment dat het werd uitgebracht het maakte veel Indiërs woedend, vooral de bureaucratische klasse.
Vanwege het boek verloor hij zijn baan bij de All India Radio, omdat overheidsregels het de overheidsfunctionarissen verboden memoires te publiceren. Hij kreeg ook geen pensioen en werd op de zwarte lijst gezet als schrijver.
Zijn fortuin veranderde echter toen de British Council en de BBC hem in 1955 naar Engeland uitnodigden en hem vroegen lezingen bij te dragen aan de BBC. Hij accepteerde het en gaf acht lezingen over het Britse leven, die later werden verzameld in de ‘Passage to England’.
In 1965 publiceerde hij ‘The Continent of Circle’, een bundel essays waarin hij de sociaal-maatschappelijke samenleving besprak. In het boek presenteert hij een ander standpunt dat indruist tegen de 'pacifistische' theorie die de meeste mensen associëren met India.
In 1970 verliet hij India om zich te vestigen in Oxford, Engeland en bracht zijn expatjaren door met nadenken en schrijven over India.
Als productief schrijver bleef hij schrijven tot het einde van zijn leven. Zijn boek ‘Thy Hand, Great Anarch!’ (1987) was een autobiografisch vervolg op ‘The Autobiography of an Unknown Indian’, dat hij decennia eerder had geschreven.
Grote werken
Zijn eerste boek, 'The Autobiography of an Unknown Indian', wordt beschouwd als zijn magnum opus. Het was een memoires over zijn leven vanaf zijn geboorte in een kleine stad tot zijn groei als individu in Calcutta. Het boek veroorzaakte veel controverse, maar maakte hem ook enorm populair als schrijver.
Awards en prestaties
Zijn boek ‘The Continent of Circle’ won de prestigieuze Duff Cooper Memorial Award in 1966, waarmee Chaudhuri de eerste Indiër was die de prijs won.
Hij ontving de Sahitya Akademi Award voor zijn biografie over Max Muller, ‘Scholar Extraordinary’ in 1975.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1932 met een andere bekende schrijver, Amiya Dhar. Het echtpaar kreeg drie zonen.
Hij leefde een heel lang en productief leven. Hij schreef actief tot het einde van zijn leven en publiceerde zijn laatste werk op 99-jarige leeftijd! Hij stierf in 1999 door natuurlijke oorzaken, slechts twee maanden na zijn 102e verjaardag.
Snelle feiten
Verjaardag 23 november 1897
Nationaliteit Indisch
Zonneteken: Boogschutter
Geboren in: Kishoreganj, Mymensingh, Brits India (nu Bangladesh)
Beroemd als Indiase schrijver
Familie: Echtgeno (o) t (en): Amiya Dhar Overleden op: 1 augustus 1999 Overlijdensplaats: Oxford, Engeland
