Belle Sorenson Gunness, geboortenaam Brynhild Paulsdatter Størseth, was een Noors-Amerikaanse seriemoordenaar. Belle was een goedgebouwde vrouw met een lengte van 1,8 meter en meer dan 90 90 kg. Ze emigreerde in 1881 naar de VS. Een reeks doden en verdwijningen van mensen die met haar verbonden waren, volgde, waarvan er vele haar verzekeringsgeld ophaalden. Aangenomen wordt dat ze zowel haar echtgenoten als hun kinderen heeft vermoord, waaronder haar twee dochters, Myrtle en Lucy. Ze adverteerde in huwelijkskranten van kranten om rijke mannen te verleiden. Zodra de vrijers bij haar boerderij aankwamen, verdwenen ze op mysterieuze wijze en werden ze nooit meer teruggevonden. Deze meedogenloze moordenaar doodde de meeste van haar vrijers, mogelijk om geld en andere waardevolle spullen te verzamelen voordat ze werden uitgevoerd en begraven in haar boerderij. De enige uitzondering was George Anderson die haar klauwen wist te ontsnappen. Nadat de broer van een slachtoffer, Asle Helgelien, verdacht werd van zijn verdwijning, vloog Belle's boerderij in april 1908 verdacht in brand. Uiteindelijk ontdekten de autoriteiten overblijfselen van verschillende mannen en ook kinderen uit de plaats, terwijl Belle voorgoed verdween. Volgens berichten doodde ze ongeveer 25 tot 40 mensen.
Kindertijd en vroege leven
Hoewel de bronnen verschillen, vermelden velen haar geboortedatum als 11 november 1859. Ze werd geboren in Selbu, Sør-Trøndelag, Noorwegen in de familie van Paul Pedersen Størseth, een steenhouwer en Berit Olsdatter als hun jongste kind onder de acht.
Volgens een Ierse televisiedocumentaire van 4 september 2006 van Anne Berit Vestby veranderde Belle's persoonlijkheid opvallend nadat ze een miskraam had meegemaakt toen een man haar aanviel en haar buik schopte terwijl ze een countrydans bijwoonde in 1877. De Noorse autoriteiten deden dat echter niet vervolg de rijke man die kort geleden stierf, naar verluidt aan maagkanker.
Haar misdaadverhaal in Amerika
In 1881 verhuisde ze naar Amerika, waar ze begon te werken als bediende.
Ze trouwde met Mads Ditlev Anton Sorenson in 1884 in Chicago, Illinois. Het echtpaar had een banketbakkerij die binnen een jaar na hun mislukte run werd neergehaald door brand, verdacht wantrouwend waardoor de twee een verzekeringsbedrag ophaalden waarmee ze een ander huis kochten.
Hoewel veel onderzoekers van mening zijn dat het paar zonder problemen was, melden sommigen dat ze vier kinderen hadden, namelijk Axel, Caroline, Lucy en Myrtle. De eerste twee van wie het leven naar verluidt verzekerd was, zouden in hun kinderjaren zijn overleden aan acute colitis, resulterend in betaling door de verzekeringsmaatschappij.
Twee levensverzekeringen op Sorenson zouden op 30 juli 1900 overlappen en toevallig stierf hij op diezelfde dag. Hoewel de eerste arts die hem onderzocht, strychninevergiftiging als de doodsoorzaak voorstelde, noemde de huisarts een hartfalen, dus er werd geen autopsie uitgevoerd.
Na het overlijden van Sorenson haalde Belle 8500 dollar op van verzekeringsmaatschappijen. Hoewel de familieleden van Sorenson haar ervan beschuldigden hem te hebben vergiftigd om verzekeringsgeld te krijgen en volgens rapporten werd er ook een bevel tot onderzoek gegeven, blijft het onzeker of het onderzoek is uitgevoerd of dat zijn lichaam is opgegraven voor onderzoek.
Vervolgens trouwde ze op 1 april 1902 met de in Noorwegen geboren weduwnaar Peter Gunness. Een week later stierf Peter's dochtertje, dat op dat moment alleen met Belle in huis was, om onbekende redenen. Peter stierf in december van dat jaar. Belle zei dat Peter per ongeluk met pekel was verbrand en zei later dat een deel van een worstslijpmachine dodelijk op zijn hoofd viel.
Peter's oudste dochter, Swanhild, werd door zijn broer Gust meegenomen naar Wisconsin, wat bewijst dat ze het enige kind is dat in leven is gebleven nadat ze bij Belle had gewoond. De dood van Peter leidde ertoe dat Belle opnieuw een uitkering voor levensverzekeringen ontving en hoewel er een onderzoek naar zijn overlijden werd uitgevoerd, slaagde Belle erin schoon te komen. Haar zoon Phillip werd geboren in mei 1903.
Ze had een adoptiedochter Jennie Olsen wiens lichaam later uit haar eigendom werd opgegraven.
Ze huurde Ray Lamphere in 1907 in als een enkele boerenknecht.
Om rijke mannen te lokken en tot slachtoffer te maken, voegde ze toe aan de huwelijksrubrieken van vele dagbladen in Chicago en andere grote steden in het middenwesten. Veel welvarende mannen van middelbare leeftijd reageerden.
Wat volgde was de komst van verschillende vrijers in 1907, van wie niemand behalve George Anderson haar boerderij kon verlaten.
Ze hield de luiken van haar huis altijd gesloten en vermeed zich in de buurt. Boeren die 's nachts langs haar huis kwamen, zagen haar de varkensstal graven met een schop.
Uiteindelijk viel Lamphere, die geleidelijk een handlanger van Belle werd, op haar en werd jaloers op haar vrijers. Er begonnen zich problemen voor te doen die Belle Fire Lamphere op 3 februari 1908 leidden.
Voor Belle nam het een andere wending toen Lamphere aan de ene kant een probleem voor haar begon te vormen, terwijl Asle Helgelien, de broer van een van haar slachtoffers Andrew Helgelien, achterdochtig werd over zijn verdwijning en een onderzoek wilde doen naar de zaak. Ze had ook Lamphere een keer gearresteerd wegens overtreding.
Anticiperend op problemen in de lucht, verzon Belle een complot voor haar eigen brandstichting. Ze ontmoette M.E. Leliter, een advocaat in La Porte en zei dat Lamphere haar dreigde te vermoorden en haar huis in brand stak en dat ze zich zorgen maakte over haar leven en dat van haar kinderen. Ze ging echter niet naar de politie om aangifte te doen tegen Lamphere. Ze maakte via Leliter een testament en schonk haar hele landgoed aan haar kinderen.
Op 28 april 1908 werd Lamphere's vervanging in Belle's boerderij, Joe Maxson, in de vroege uurtjes wakker om de boerderij in brand te vinden. Hij probeerde Belle en haar kinderen te roepen, maar kreeg geen antwoord en sprong uit het raam van zijn kamer op de tweede verdieping en haastte zich om hulp. Tegen de tijd dat de hulp arriveerde, was het huis tot de grond toe afgebrand.
Lichamen van Belle's kinderen werden gevonden in hun bedden, terwijl ook een lijk zonder hoofd van een vrouw werd gevonden. Het werd moeilijk om het te identificeren als Belle's lichaam. Lamphere werd gearresteerd op beschuldiging van moord en brandstichting. Hij werd schuldig bevonden aan brandstichting en op 26 november 1908 veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf. Lamphere bezweek op 30 december 1909 aan tuberculose.
Velen die Belle kenden, inclusief haar naburige boeren C. Christofferson en L. Nicholson en oude vrienden zoals mevrouw Austin Cutler en meneer Sigward Olsen, onderzochten het lichaam zonder hoofd en ontkenden dat het dat van Belle was. Andere onderzoeken van de autoriteiten wezen op hetzelfde.
Op 19 mei 1908 identificeerde haar tandarts Dr. Ira P. Norton tanden en bruggen in het puin als een werk voor Belle, wat ertoe leidde dat lijkschouwer Charles Mack officieel concludeerde dat het lichaam zonder hoofd dat van Belle was.
Later, echter, Joe Maxson en een andere man getuigden dat ze Louis "Klondike" Schultz (door de autoriteiten ingewijd om een sluis te bouwen en het puin van de boerderij te zeven) zagen en het brugwerk uit zijn zak haalden en in het puin stopten om het vervolgens te ontdekken.
Veel lichamen, waaronder die van Jennie Olson, Andrew Helgelien, John Moe en Henry Gurholdt, werden uit haar boerderij gehaald.
Op 14 januari 1910 onthulde ds. E. A. Schell een bekentenis van Lamphere op zijn sterfbed. Lamphere vertelde Schell over de manier waarop zijn werkgever haar vrijers tot slachtoffer maakte, ze vermoordde, hun lichaam ontleedde en hun stoffelijk overschot in de varkensstal begroef. Hij zei dat ze soms de ontlede overblijfselen van de slachtoffers aan de varkens zou voeren in plaats van ze te begraven.
Lamphere zei dat Belle het brandstichtingsplan had gemaakt. Een paar dagen voor het incident huurde ze een vrouw uit Chicago in. Ze doodde de vrouw, onthoofde haar lichaam, kleedde het aan met haar kleren en hield haar eigen kunstgebit naast het onthoofde lijk, zodat het als haar eigen lichaam werd geïdentificeerd, en gooide het hoofd van de vrouw in het water. Vervolgens doodde ze haar kinderen en stak het huis in brand.
Lamphere gaf toe dat hij haar hielp bij het plan, maar Belle verraadde hem uiteindelijk ook en verdween gewoon in het bos zonder hem te ontmoeten. Sommige bronnen menen dat hij haar vergezelde tot Stillwell vanwaar ze de trein naar Chicago nam.
Velen zouden de komende decennia Belle op verschillende plaatsen in de VS hebben gezien. In 1931 werd ook gemeld dat ze mogelijk enorme eigendommen had vergaard in een stad in Mississippi waar ze het leven leidde van een doyenne. Zo bleef het echte lot van Belle duister, terwijl het lichaam zonder hoofd nooit definitief werd geïdentificeerd.
Snelle feiten
Verjaardag 11 november 1859
Nationaliteit: Amerikaans, Noors
Beroemd: seriemoordenaars Amerikaanse vrouwen
Overleden op 48-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: Belle Sorenson Gunness
Geboren land: Noorwegen
Geboren in: Selbu
Beroemd als Seriemoordenaar
Familie: vader: Paul Pedersen Størset moeder: Berit Olsdatter Overleden op: 28 april 1908
