Béla Bartók was een beroemde Hongaarse componist, pianist, etnomusicoloog en muziekleraar. Samen met Franz Liszt wordt hij gerekend tot de grootste componisten uit Hongarije. Hij wordt ook beschouwd als een van de belangrijkste componisten van de 20e eeuw. Zijn belangrijkste muziekwerken zijn orkest, strijkkwartetten, pianosolo's, een opera, een cantate, enkele balletten en verschillende volksliederen voor zang en piano. Door zijn verzamelde werken en analytisch onderzoek naar volksmuziek wordt hij beschouwd als een van de grondleggers van de vergelijkende musicologie, die uiteindelijk etnomusicologie werd. Hij was een wonderkind en zijn moeder herkende zijn opmerkelijke muzikale vaardigheden al heel vroeg en gaf hem muzieklessen. Zijn stijl was een combinatie van volksmuziek, classicisme en modernisme. De meeste van zijn vroege composities waren een mix van nationalisme en romantiek. Zijn melodieën werden sterk beïnvloed door de volksmuziek van Hongarije, Roemenië, Turkije en andere landen. Hij was vooral dol op Bulgaarse muziek. Behalve dat hij een geweldige componist en pianist was, was hij ook een groot muziekliefhebber. Hij besteedde veel tijd aan het onderzoeken van traditionele en volksmuziek in verschillende delen van de wereld en componeerde vervolgens unieke stukken met duidelijke elementen van dergelijke volksmelodieën.
Kindertijd en vroege leven
Béla Bartók werd geboren op 25 maart 1881 in het kleine Banatiaanse stadje Nagyszentmiklós in het Koninkrijk Hongarije. Zijn vader was de directeur van een landbouwschool.
Hij had gemengde voorouders; van vaderskant behoorde hij tot een Hongaarse lagere adellijke familie, terwijl hij van moederskant van etnische Duitse afkomst was.
Hij vertoonde opmerkelijk muzikaal talent vanaf de vroege kinderjaren. Op vierjarige leeftijd kon hij 40 verschillende stukken op de piano spelen en op zijn vijfde begon hij met het volgen van formele lessen in muziek.
Hij was ook een zwak en ziek kind, dat vaak leed aan ernstig eczeem. In 1888 verloor hij op zevenjarige leeftijd zijn vader. Kort daarna nam zijn moeder hem en zijn zus Erzsébet mee naar Nagyszőlős en later naar Pozsony.
Zijn eerste openbare optreden was op elfjarige leeftijd in Nagyszőlős; zijn recital werd zeer gewaardeerd. Hij speelde verschillende stukken, waaronder een van zijn eigen composities, ‘The Course of the Danube’, geschreven op negenjarige leeftijd.
Carrière
Van 1899 tot 1903 volgde hij een opleiding aan de Royal Academy of Music in Boedapest, waar hij piano leerde onder de competente begeleiding van István Thomán en compositie onder János Koessler. Op de Academie raakte hij bevriend met Zoltán Kodály, die hem aanzienlijk motiveerde en zijn levenslange vriend en medewerker werd.
In 1903 componeerde hij zijn eerste grote orkestwerk, ‘Kossuth’, een symfonisch gedicht dat Lajos Kossuth, de held van de Hongaarse revolutie van 1848, eerde.
Hij ontmoette Richard Strauss in 1902 in Boedapest en zijn muziek beïnvloedde de vroege werken van Bartok sterk. Vanaf 1907 liet hij zich inspireren door de Franse componist Claude Debussy. Later beïnvloedden de werken van de 19e-eeuwse Hongaarse componist Franz Liszt en de modernisten Igor Stravinsky en Arnold Schoenberg hem ook diep.
In 1907 werd hij pianoprofessor aan de Koninklijke Academie. Enkele van zijn opmerkelijke studenten waren Fritz Reiner, Sir Georg Solti, György Sándor, Ernő Balogh en Lili Kraus.
Naast lesgeven bleef hij muziek componeren. Naast grote orkestwerken geïnspireerd door Johannes Brahms en Richard Strauss, componeerde hij ook verschillende kleine pianostukken met invloeden van volksmuziek. Het eerste voorbeeld is het String Quartet No. 1 in A minor (1908).
In 1908 reisde hij samen met Kodály naar het platteland om oude Magyaarse volksmuziek te verzamelen en te verkennen, een vorm van zigeunermuziek. Het duo realiseerde zich dat de melodieën gebaseerd waren op pentatonische toonladders, vergelijkbaar met die in Aziatische volkstradities. Al snel namen ze de elementen van dergelijke volksmuziek over in hun composities.
In 1911 schreef hij zijn enige opera, ‘Bluebeard's Castle’, opgedragen aan zijn toenmalige vrouw Márta. Hij deed mee aan een wedstrijd van de Hongaarse Commissie voor Schone Kunsten, maar tot zijn teleurstelling werd hij verworpen.
Hij schreef de komende twee of drie jaar minder en gaf er de voorkeur aan zich te concentreren op het verzamelen en arrangeren van volksmuziek. Hij verzamelde notities uit Hongaarse, Slowaakse, Roemeense, Bulgaarse, Moldavische, Walachijse en Algerijnse volksmuziek.
Het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog dwong hem de tours te staken en hij keerde terug naar componeren, het schrijven van het ballet 'The Wooden Prince' (1914–16) en het 'String Quartet No. 2' (1915–17), beide beïnvloed door Debussy .
In 1917 herzag hij de partituur en herschreef hij het einde van ‘Bluebeard's Castle’. In 1921 en 1922 schreef hij twee vioolsonates die harmonisch en structureel enkele van zijn moeilijkste stukken zijn.
In het volgende decennium componeerde hij 'The Third and Fourth String Quartets' (1927–28), 'Cantata Profana' (1930), 'The Fifth String Quartet' (1934), 'Music for Strings, Percussion, and Celesta' ( 1936), 'Sonate for Two Pianos and Percussion' (1937) 'Divertimento for String Orchestra' (1939), en het 'The Sixth String Quartet' (1939).
In dezelfde periode breidde hij ook zijn activiteiten uit als concertpianist en speelde hij in veel van de landen van West-Europa, de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie.
In 1936 reisde hij naar Turkije om volksmuziek te verzamelen en te bestuderen. Daar werkte hij samen met de Turkse componist Ahmet Adnan Saygun.
In de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog en de toenemende nazi-terreur eind jaren dertig koos hij ervoor Hongarije te verlaten en naar de Verenigde Staten te emigreren. Desalniettemin bleef hij loyaal aan Hongarije en zijn volk en cultuur. Hij vestigde zich in New York City en werd in 1945 Amerikaans staatsburger.
In de VS werd hij aangesteld als onderzoeksassistent in muziek aan de Columbia University, New York City. Dit hielp hem om te blijven werken met volksmuziek, met name een grote verzameling Servische en Kroatische volksliederen. Publicatie-royalty's, les- en performance-tours met zijn vrouw, pianiste Ditta Pásztory, verlichtten geleidelijk de economische crisis waarin hij verkeerde tijdens zijn eerste jaren in de VS.
Begin jaren 1940 verslechterde zijn gezondheid en met hulp van violist Joseph Szigeti en dirigent Fritz Reiner produceerde hij een laatste reeks meesterwerken. Zijn ‘Concerto for Orchestra’ (1943) was in opdracht van Serge Koussevitzky. Het ging in december 1944 in première met zeer positieve recensies.
In 1944 kreeg hij ook de opdracht van Yehudi Menuhin om een ‘Sonate for Violin Solo’ te componeren. In 1945 begon hij met het componeren van zijn ‘Pianoconcert nr. 3’, een prachtig neoklassiek werk als een verrassend 42e verjaardagscadeau voor Ditta. Helaas bleef het onvoltooid vanwege zijn vroegtijdige dood.
Grote werken
Bela Bartók werd sterk beïnvloed door Debussy's muziek en dit is duidelijk te zien in de ‘Veertien Bagatelles’ (1908). Tot 1911 componeerde hij verschillende stukken met elementen uit de romantische stijl en volksmelodieën. Rond deze tijd componeerde hij ook zijn modernistische opera ‘Bluebeard's Castle’.
Hij werd ook geïnspireerd door Klára Gombossy om de ‘Suite for piano opus 14’ (1916) en ‘The Miraculous Mandarin’ (1918) te componeren. Ondertussen voltooide hij ook ‘The Wooden Prince’ (1917).
Tot zijn meesterwerken behoren de zes strijkkwartetten, de ‘Cantata Profana’, het ‘Music for Strings, Percussion and Celesta’, het ‘Concerto for Orchestra’ en het ‘Third Piano Concerto’.
Om jongere studenten te helpen en zijn zoon Péter te helpen met zijn muzieklessen, schreef hij ook het boek ‘Mikrokosmos’, een verzameling van zes delen met pianostukken.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1909 trouwde Bela Bartók op 28-jarige leeftijd met de 16-jarige Márta Ziegler. Hun zoon, Béla III, werd het volgende jaar geboren. Het echtpaar is in juni 1923 gescheiden.
In 1923 trouwde hij met een 19-jarige pianostudent, Ditta Pásztory. Hun zoon, Péter, werd geboren in 1924.
Bela Bartók werd opgevoed als rooms-katholiek en door zijn vroege volwassenheid werd hij atheïst. Later bekeerde hij zich tot het unitaire geloof in 1916.
Vanaf 1940 werd hij steeds zieker. Geleidelijk verergerden de symptomen, in combinatie met koortsaanvallen. In april 1944 werd leukemie vastgesteld en was het te laat voor genezing.
Hij stierf op 26 september 1945 op 64-jarige leeftijd in een ziekenhuis in New York City. Zijn begrafenis werd bijgewoond door een handvol mensen. Zijn lichaam werd aanvankelijk begraven op Ferncliff Cemetery, New York. Later in 1988 regelde Hongarije een staatsbegrafenis voor hem en werd hij opnieuw begraven op de Farkasréti-begraafplaats in Boedapest, naast de overblijfselen van zijn vrouw Ditta die in 1982 stierf.
Ter nagedachtenis van Bartók zijn zijn beelden opgericht in Brussel, Londen en Boedapest. Zijn buste en plaquette bevindt zich in zijn laatste woonplaats in New York City en ook in Ankara, Turkije.
Zijn bronzen beeld staat in de lobby aan de voorzijde van het Royal Conservatory of Music, Ontario, Canada. Een ander standbeeld staat in de buurt van de rivier de Seine in het openbare park aan Square Béla Bartók in Parijs, Frankrijk.
Snelle feiten
Verjaardag 25 maart 1881
Nationaliteit Hongaars
Overleden op 64-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Geboren in: Nagyszentmiklós
Beroemd als Componist, Pianist
Familie: Echtgenote / Ex-: Ditta vader: Béla Sr., moeder: Paula kinderen: Peter Bartok Overleden op: 26 september 1945 plaats van overlijden: New York City Meer feiten opleiding: Franz Liszt Academy of Music, Budapest
