Basil II (of Basilius II) was de Byzantijnse keizer van de Macedonische dynastie, van 976 (kroning in 960) tot 1025 CE. Hij werd bekend als de "Bulgar-Slayer" ("Bulgaroktonos") vanwege zijn agressieve verovering van Bulgarije, waarbij hij het leger van de machtige koning Samuel van Bulgarije versloeg. Met een beetje hulp van de Vikingen, gestuurd door Prins Vladimir van Kiev, versloeg Basil twee eisers op de troon, Bardas Sclerus en Bardas Phocas. Zijn diplomatie leidde tot de bekering van prins Vladimir tot het christendom. Hij heroverde Griekenland en de Balkan, won veldslagen in Syrië en verdubbelde bijna zijn rijk. Hij won ook van de Arabieren en won veldslagen in Georgië en Armenië. Hij was van plan Sicilië te annexeren toen hij ziek werd en stierf. Hij werd opgevolgd door zijn broer, Constantijn VIII, omdat hij zijn hele leven vrijgezel was gebleven en geen kinderen had. Zijn enorme rijk werd uiteindelijk geleid tot de ondergang ervan door zijn inefficiënte opvolgers.
Kindertijd en vroege leven
Basil II werd in 958 GT geboren uit de Byzantijnse keizer Romanos II en zijn tweede vrouw, Theophano. Hij was de oudste zoon van zijn ouders. Sommige bronnen vermelden dat hij mogelijk een oudere zus heeft gehad genaamd Helena. Hij had ook een jongere broer genaamd Constantijn en een jongere zus genaamd Anna. Zijn moeder was de dochter van een herbergier genaamd Krateros.
Basil II was slechts 5 jaar oud toen zijn vader stierf (963 CE). Constantijn erfde samen met hem de troon, terwijl keizerin Theophano als regent diende. Ze trouwde met generaal Nikephoros Phokas, die later als keizer Nikephoros II Phokas de troon besteeg.
Theophano plande de moord op Nikephoros II in december 969 CE. Hierna nam generaal John Tzimiskes, de neef van Nikephoros II, het koninkrijk over als John I.
Tzimiskes stuurde Theophano naar een klooster en diende als de bewaker van de twee kleine keizers. Hij nam ook deel aan een reeks succesvolle veldslagen in het Midden-Oosten.
Early Reign & Binnenlands beleid
Na de dood van Tzimiskes op 10 januari 976 CE, steeg Basil II op naar de troon en riep zijn moeder terug uit ballingschap. Hoewel hij nog steeds een mede-heerser was, was hij samen met zijn broer, Basil II degene die veel invloed had op zijn koninkrijk.
Basil II was aanvankelijk echter afhankelijk van zijn oudoom, de eunuch Basil Lecapenus de kamerheer. De gewiekste politicus, de kamerheer, hielp Basil bij het bevechten van twee troonopvolgers, Bardas Sclerus en Bardas Phocas. Basil II verdreef de kamerheer echter uit zijn ambt en stuurde hem in 985 CE naar ballingschap vanwege zijn aanmatigend karakter.
De twee Bardases zorgden ervoor dat Basil II militaire hulp zocht van prins Vladimir van Kiev. Het door Vladimir gezonden Vikingleger hielp Basil II in 989 Bardas Phocas af te weren. Ook Bardas Sclerus werd teruggedrongen.
Vladimir kreeg een blijk van waardering voor zijn hulp, toen Basil II de hand van zijn jongere zus Anna met Vladimir beloofde, op voorwaarde dat Vladimir ermee instemde zich te laten dopen. Vladimir werd aldus St. Vladimir en dit leidde tot een verdere uitbreiding van het christendom in Rusland.
Basil II leidde ook een campagne tegen de Arabieren en de Fatimiden die Antiochië en Aleppo in Syrië probeerden te veroveren. In 995 CE won Basil een strijd in het noorden van Syrië. Vervolgens beperkte hij alle handel met de kalief en beschadigde zo de Arabische economie.
Hij richtte zich ook op de belastinghervormingen in zijn regio. Hij startte een systeem waarbij de grootgrondbezitters, of de 'dynatoi', de achterstallige belastingen van de armen zouden moeten betalen. Het nieuwe belastingplan werd bekend als de "allelengyon" en was enorm impopulair. Het werd veel later stopgezet, door Romanos III, in 1028 CE.
In zijn poging om de macht te centraliseren, wilde Basil II betaling toestaan in plaats van militaire dienst in de provincies van zijn koninkrijk, waardoor de mankracht van de lokale leiders werd verminderd. Basil gebruikte de nieuwe belastinginkomsten om een nieuw leger te betalen dat hem loyaler was.
Campagne tegen Bulgarije
Basil II besloot toen om een agressieve militaire strategie te volgen. Zijn eerste campagne tegen Bulgarije was een mislukking. In augustus 986 CE werd hij zwaar verslagen door koning Samuel van Bulgarije, toen hij in botsing kwam met het leger van de koning in de Bulgaarse bergpas genaamd Trajan's Gate.
Basil II had eerder 60.000 man verloren tijdens zijn mislukte belegering van Serdica (Sofia), de hoofdstad van Bulgarije, maar nu werd zijn leger vernietigd en moest hij vluchten naar Constantinopel.
In 990 verzamelde Basil II zijn troepen opnieuw tegen Bulgarije. De volgende 25 jaar bleven Basil II en koning Samuel van Bulgarije vechten. In 997 heroverde Basil II Griekenland, gevolgd door Pliska in 1000 CE, Skopje in 1004 CE en Dyracchion in 1005 CE.
Uiteindelijk slaagde Basil II erin Samuel te verslaan en verdeelde hij zijn territoria. In 1014 marcheerde hij Ochrida binnen en verpletterde het Bulgaarse leger, waardoor hij de bijnaam "Slayer of the Bulgars" verdiende. De Byzantijnen namen ongeveer 14.000 Bulgaarse soldaten gevangen.
Basil II heeft ze allemaal verblind. Hij liet echter één op de 100 soldaten met een oog achter om hen als gidsen te laten dienen. Hij stuurde ze naar koning Samuel, die na het zien van deze shock stierf. Basil II annexeerde vervolgens Bulgarije en integreerde het met zijn bestaande rijk.
Laatste jaren
Vervolgens concentreerde hij zich op Oost-Klein-Azië en de Kaukasus. Hij begon met het annexeren van Armenië en Georgisch Iberië in 1021-1022 CE en veroverde ook Vaspurkan.
Basil II draaide toen naar het westen. De Byzantijnse gebieden strekten zich uit tot aan Mesopotamië. Hij was van plan opnieuw de Arabieren te bestrijden en Sicilië te heroveren, wat hem zou helpen de Byzantijnse heerschappij uit te breiden tot heel Italië. Voordat hij zich echter aan deze verovering kon wagen, werd Basil II ziek en stierf.
Persoonlijk leven en dood
Basil II was een ervaren ruiter. Hij hield niet van literatuur en leefde meestal het leven van een monnik. Hij droeg een beeld van de Maagd in zijn veldslagen. Hij was opvliegend en vertrouwde niemand. Hij weigerde iets flitsends te dragen en zelfs de paarse gewaden van zijn kantoor waren dof van toon.
Hij ademde zijn laatste adem op 15 december 1025. Aangezien hij een vrijgezel was, nam zijn jongere broer, Constantijn, de troon over als Constantijn VIII. Wat volgde was het verval van het grote rijk dat Basil II had gebouwd.
Basil II zou worden begraven in een sarcofaag in de 'Kerk van de Heilige Apostelen' in Constantinopel, maar hij had eerder gevraagd om begraven te worden in een eenvoudiger graf, in de 'Kerk van St. Johannes de Theoloog' in het 'Hebdomon Palace 'complex, gelegen weg van de stad.
Legacy
Sinds de 20e eeuw zijn er veel biografieën en historische romans geschreven over Basil II. Een van die boeken was ‘Basil Bulgaroktonus’ (1964) van Kostas Kyriazis. Het was een vervolg op ‘Theophano’ (1963), dat ging over Basil's moeder.
Rosemary Sutcliff's historische fictie ‘Blood Feud’ (1976) vertelde het verhaal van Basil II vanuit het perspectief van een lid van de ‘Varangian Guard’.
Het boek ‘Ton Kairo tou Voulgaroktonou’ (In the Years of the Bulgar-Slayer), Penelope Delta's tweede roman, ging over de heerschappij van Basil II. Delta's geliefde Ion Dragoumis publiceerde in 1907 ‘Martyron kai Iroon Aima’ (Martyrs 'and Heroes' Blood). Het ging over de Bulgaarse kwestie.
Snelle feiten
Bijnaam: Bulgar Slayer
Geboren: 958
Nationaliteit Turks
Beroemd: Emperors & KingsTurkish Men
Overleden op 67-jarige leeftijd
Geboren land: Turkije
Geboren in: Constantinopel, Byzantijns rijk
Beroemd als Byzantijnse keizer
Familie: vader: Romanos II moeder: Theophano Overleden op: 15 december 1025 plaats van overlijden: Constantinopel, Byzantijnse Rijk
