Barbara Hepworth was een Engelse kunstenaar en beeldhouwer. Ze was een van de meest vooraanstaande en invloedrijke vrouwelijke kunstenaars van de twintigste eeuw. Haar artistieke werken behoorden tot de vroegste abstracte sculpturen die in Engeland werden geproduceerd. Als oudste van de vier kinderen in de familie Hepworth ontwikkelde ze een vroege fascinatie voor natuurlijke vormen en texturen en besloot ze als tiener beeldhouwer te worden. Ze ontving haar opleiding in beeldhouwkunst aan de Leeds School of Art en ging later een provinciale beurs verdienen aan het Royal College of Art. Nadat ze haar studie aan de universiteit had afgerond, reisde ze naar Italië en leerde de kunst van het snijden van marmer. Ondertussen trouwde ze ook en werd bij terugkeer in Londen een van de leidende figuren in de 'nieuwe beweging', geassocieerd met direct snijwerk. Ze hield succesvolle gezamenlijke tentoonstellingen en kreeg waardering voor haar vroegste werken die naturalistisch leken met vereenvoudigde kenmerken. In de loop van de tijd groeide haar artistieke talent en begon ze te experimenteren met nieuw houtsnijwerk waarin touw en metaal waren verwerkt. Later moedigde een toename van de eisen en openbare commissies haar aan om assistenten in dienst te nemen voor haar werk en ook om bronzen edities te produceren. Ze bracht haar latere leven door als mentor voor tientallen andere kunstenaars en schrijvers. Ze wordt met recht beschouwd als de meest duurzame kunstenaar van haar tijd wiens landschappen en lineaire abstracte werken behoorlijk adembenemend zijn in hun helderheid en visie
Kindertijd en vroege leven
Jocelyn Barbara Hepworth werd geboren op 10 januari 1903 in Wakefield, West Riding of Yorkshire, als zoon van Herbert Hepworth, een civiel ingenieur die later landmeter werd, en zijn vrouw Gertrude.
Ze was de oudste van vier kinderen in haar familie. Ze ontving haar vroege opleiding van de Wakefield Girls 'High School en verdiende later een beurs voor de Leeds School of Art.
Op de kunstacademie ontmoette ze haar medestudent, Henry Moore, met wie ze een levenslange vriendschap sloot en die een belangrijke invloed op haar werk had.
Ze won een provinciale beurs aan het Royal College of Art (RCA) en studeerde daar vanaf 1921 en behaalde een diploma in 1924.
Carrière
In 1924, na het voltooien van haar studie aan de RCA, reisde Hepworth naar Florence, Italië met een West Riding Travel Scholarship. In Italië leerde ze marmer snijden van de meester-beeldhouwer Giovanni Ardini.
In 1926 keerde ze met haar man terug naar Londen, waar ze beiden vanuit hun flat hun werken tentoonstelden.
In 1933 werd ze een van de oprichters van de kunstbeweging Unit One; de andere oprichters van de beweging waren kunstenaars, Paul Nash en Ben Nicholson. De beweging probeerde het surrealisme en de abstractie in de Britse kunst te verenigen.
In 1935 produceerde ze ‘Three Forms’, een abstract beeld bestaande uit een bol en twee bijna ovale vormen, die volgens critici de geboorte van haar drieling symboliseerde.
In 1937 ontwierp ze de lay-out voor ‘Circle: An International Survey of Constructivist Art’, een boek van 300 pagina's dat constructivistische kunstenaars ondervroeg.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog verhuisde ze met haar kinderen naar Cornwall in het zuidwesten van Engeland en produceerde later werken als ‘Tides’ (1946).
In 1949 waren zij en haar tweede echtgenoot Nicholson samen met vele andere kunstenaars, waaronder Peter Lanyon en Bernard Leach, medeoprichter van de Penwith Society of Arts in de Castle Inn.
In 1950 begon ze met brons te werken. Het volgende jaar kreeg ze in opdracht van de Arts Council een stuk voor het Festival of Britain. Het resulterende werk bevatte twee Ierse kalkstenen figuren getiteld ‘Contrapuntal Forms’ die op de South Bank in Londen werden getoond.
In de jaren vijftig presenteerde ze ‘Groups’, een experimentele serie die bestond uit clusters van kleine antropomorfe vormen in marmer zo dun dat hun doorschijnendheid een magisch gevoel van innerlijk leven creëert.
In de jaren zestig ontving ze een aantal opdrachten voor werkelijk enorme sculpturen, een voorbeeld hiervan is 'Four-Square Walk Through' (1966), een gigantisch geometrisch stuk.
Later in haar carrière experimenteerde ze ook met lithografie en produceerde ze twee lithografische suites. De laatste getiteld ‘The Aegean Suite’ (1971) is geïnspireerd op Hepworth's reis naar Griekenland in 1954 met Margaret Gardiner.
Grote werken
Een van haar beroemdste beeldhouwwerken is de ‘Single Form’, gemaakt ter nagedachtenis van haar vriend en verzamelaar van haar werken, de voormalige VN-secretaris-generaal Dag Hammarskjöld. Het beeld staat momenteel op het plein van het gebouw van de Verenigde Naties in New York City.
Awards en prestaties
In 1958 werd ze benoemd tot Commandeur in de Orde van het Britse Rijk (CBE).
In 1965 kreeg ze de titel Dame Commander of the Order of the British Empire (DBE).
In 1968 ontving ze de Freedom of St. Ives-prijs als erkenning voor haar belangrijke bijdragen aan de stad.
In 1973 werd ze verkozen tot erelid van de American Academy of Arts and Letters.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1925, nadat ze samen door Siena en Rome had gereisd, trouwde ze in Florence met John Skeaping, ook een beeldhouwer. In 1929 werden ze gezegend met een zoon, Paul, maar het echtpaar scheidde in 1933.
In 1933 ging ze een huwelijk aan met de schilder Ben Nicholson, met wie ze drielingen had; Rachel, Sarah en Simon in 1934. Het echtpaar scheidde in 1951.
Barbara Hepworth stierf op 20 mei 1975 op 72-jarige leeftijd bij een accidentele brand in haar Trewyn Studios, St.Ives, Cornwall.
Snelle feiten
Verjaardag 10 januari 1903
Nationaliteit Brits
Overleden op 72-jarige leeftijd
Zonneteken: Steenbok
Geboren in: Wakefield
Beroemd als Artiest
