Bahadur Shah Zafar, ook bekend als Bahadur Shah II, was de laatste Mughal-keizer van India die gedurende 20 jaar regeerde van 1837 tot 1857. Als de tweede zoon van Akbar Shah II en Lal Bai was hij niet de oorspronkelijke keuze van zijn vader om de troon te bestijgen. De omstandigheden leidden echter uiteindelijk tot zijn hemelvaart na de dood van zijn vader. Zelfs als keizer regeerde hij niet over een groot rijk; zijn rijk reikte nauwelijks tot voorbij het Rode Fort van Delhi. Tegen die tijd kreeg de Oost-Indische Compagnie politieke macht in India en kreeg de keizer geen echte macht meer over het land dat inmiddels was opgedeeld in honderden koninkrijken en vorstendommen. Hij was geen erg ambitieuze heerser en daarom dachten de Britten dat hij geen echte bedreiging voor hen vormde. Zafar speelde echter een prominente rol tijdens de Indiase opstand van 1857 en vocht voor de onafhankelijkheid van India van de Britse overheersing. Hoewel Zafar het meest bekend stond als de laatste Mughal-keizer, was hij ook een zeer getalenteerde Urdu-dichter en -muzikant. Hij had een groot aantal ghazalen geschreven en in zijn hof woonden verschillende Urdu-schrijvers met een grote reputatie, waaronder Mirza Ghalib, Dagh, Mumin en Zauq.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 24 oktober 1775 als een van de 14 zonen van Mughal-keizer Akbar II. Zijn moeder was een Hindu Rajput, Lal Bai. Zijn volledige naam was Mirza Abu Zafar Sirajuddin Muhammad Bahadur Shah Zafar.
Als jonge jongen kreeg hij onderwijs in Urdu, Perzisch en Arabisch. Als prins werd hij ook opgeleid in de militaire kunsten van paard: rijden, zwaardvechten, schieten met pijl en boog en met vuurwapens.
Hij ontwikkelde een liefde voor poëzie van twee van zijn leraren, Ibrahim Zauq en Asad Ullah Khan Ghalib. Hij was van kinds af aan niet veel ambitieus en had meer interesse in soefisme, muziek en literatuur dan in de politieke aangelegenheden van het land.
Acsension & Reign
Hij werd de 17e Mughal-keizer op 28 september 1837 na de dood van zijn vader. In feite was hij niet de voorkeur van zijn vader geweest om hem op te volgen. Akbar II was van plan Mirza Jahangir, de zoon van zijn vrouw Mumtaz Begum, als opvolger aan te wijzen, maar kon dit niet doen nadat Mirza Jahangir in een ernstig conflict met de Britten raakte.
Zafar was geen ambitieus persoon en oefende niet veel macht uit, zelfs niet nadat hij keizer was geworden. De Britten, die inmiddels veel politieke controle over India kregen, beschouwden hem niet als een bedreiging.
Zijn rijk reikte nauwelijks tot voorbij het Rode Fort van Delhi; hij had slechts de macht over een beperkt stuk land, hoewel hij de bevoegdheid had om wat belastingen te innen en een kleine strijdmacht in Delhi te handhaven.
Als keizer zorgde hij ervoor dat al zijn onderdanen die tot verschillende religies behoorden eerlijk werden behandeld. Hij geloofde in de gelijkheid van religies en vond het zijn plicht om samen met de moslims de religieuze rechten van de hindoes te beschermen.
Tijdens zijn bewind zorgde hij ervoor dat de grote hindoefestivals zoals Holi en Diwali in de rechtbank werden gevierd. Hij was erg gevoelig voor de religieuze gevoelens van hindoes en steunde de extremistische opvattingen van sommige orthodoxe moslimsjeiks niet.
Hij was een vrome soefi, een dichter en een derwisj. Hij was een bekende Urdu-dichter die verschillende ghazals componeerde die bekend stonden om hun emotionele en intense inhoud. Hij was een productief schrijver en hoewel veel van zijn dichtbundels werden vernietigd in de Indiase opstand van 1857, werd de rest van zijn gedichten later in Kulliyyat-i-Zafar verwerkt.
In 1857, toen de Indiase rebellie tegen de Britten zich verspreidde, namen Sepoy-regimenten Delhi in. Opstandige Indiase koningen waren van mening dat Zafar de meest geschikte persoon zou zijn om de keizer van India te zijn, onder wie de kleinere koninkrijken zouden worden verenigd in de strijd tegen de Britten.
Hij gaf zijn publieke steun aan de opstand en stelde zelfs zijn zoon Mirza Mughal aan als opperbevelhebber van zijn strijdkrachten. Mirza Mughal was erg onervaren en leidde het leger niet competent. Het stadsbestuur was in de war en het leger verkeerde in een chaos.
Toen duidelijk werd dat de Britten zegevierden, zocht Bahadur Shah zijn toevlucht bij Humanyun's Tomb aan de rand van Delhi. Britse functionarissen onder leiding van majoor William Hodson ontdekten echter zijn onderduikadres en dwongen hem op 20 september 1857 tot overgave.
Veel mannelijke leden van de familie van Zafar, waaronder zijn zonen Mirza Mughal en Mirza Khizr Sultan, werden door de Britten gedood, terwijl de overlevende leden, waaronder Bahadur Shah zelf, gevangen werden genomen of verbannen.
Bahadur Shah Zafar werd in 1858 verbannen naar Rangoon, Birma, samen met zijn vrouw Zeenat Mahal en enkele van de overgebleven leden van de familie.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij had vier vrouwen, Begum Ashraf Mahal, Begum Akhtar Mahal, Begum Zeenat Mahal en Begum Taj Mahal. Van al zijn vrouwen was Zeenat Mahal het dichtst bij hem. Hij had verschillende zonen en dochters van zijn vrouwen en concubines.
Na zijn overgave aan de Britse strijdkrachten werd hij veroordeeld tot ballingschap in Rangoon, Birma. Hij werd vergezeld door zijn vrouw Zeenat Mahal in ballingschap. Hij stierf op 7 november 1862 op 87-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 24 oktober 1775
Nationaliteit Indisch
Overleden op 87-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: Abu Zafar Sirajuddin Muhammad Bahadur Shah Zafar, Bahadur Shah II
Geboren in: Delhi
Beroemd als Laatste Mughal-keizer
Familie: Echtgenote / Ex-: Akhtar Mahal, Ashraf Mahal, Taj Mahal, Zeenat Mahal vader: Akbar II moeder: Lal Bai Overleden op: 7 november 1862 plaats van overlijden: Rangoon
