Augustus Pitt Rivers was een Engelse legerofficier en archeoloog, ook wel de 'vader van de Britse archeologie' genoemd. Hij speelde een belangrijke rol in de voortgang van archeologie en etnologie en wordt gecrediteerd voor het introduceren van verschillende innovaties in archeologische methodologie. Hij bracht ook opmerkelijke veranderingen teweeg in de manier waarop archeologische en etnologische collecties worden tentoongesteld. Geboren in een rijke familie in Yorkshire, koos hij ervoor om een carrière in het leger na te streven toen hij opgroeide. Hij schreef zich in aan het Royal Military College in Sandhurst, maar bleef daar maar voor een zeer korte tijd. Hij werd aangesteld bij de Grenadier Guards als een vlag en dit markeerde het begin van zijn lange en succesvolle carrière als militair. Tijdens zijn militaire carrière ontwikkelde hij een interesse in etnologie en archeologie tijdens zijn uitzendingen in het buitenland. Hij werd sterk beïnvloed door de evolutionaire geschriften van Charles Darwin en Herbert Spencer en ontwikkelde het idee van typologie, dat wil zeggen de classificatie van artefacten in een chronologische volgorde. Het toeval wilde dat hij enorme landgoederen erfde die veel archeologische vindplaatsen bevatten en na zijn pensionering bij het leger begon hij aan een reeks opgravingen van prehistorische, Romeinse en Saksische vindplaatsen op de landgoederen. Hij was zeer nauwkeurig in zijn werk en wordt beschouwd als de eerste wetenschappelijke archeoloog die in Groot-Brittannië werkt
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren als Augustus Henry Lane-Fox op 14 april 1827 in Yorkshire, als zoon van William Lane-Fox en Lady Caroline Douglas. Zijn ooms George Douglas, 17th Earl of Morton, George Lane-Fox en Sackville Lane-Fox waren prominente persoonlijkheden. Hij kwam uit een familie uit de hogere klasse.
De details met betrekking tot zijn vroege opleiding zijn niet duidelijk, hoewel wordt aangenomen dat hij thuis werd opgeleid door privéleraren en vakken kreeg die Latijn en Grieks omvatten.
Vervolgens schreef hij zich in aan het Royal Military College in Sandhurst, hoewel hij minder dan een jaar aan het college doorbracht.
Carrière
Augustus Pitt Rivers kreeg op 16 mei 1845 als vaandel de opdracht in de Grenadier Guards. Dit was het begin van wat een 32-jarige militaire carrière zou worden.
In de loop van zijn legercarrière kocht hij de meeste van zijn rangen. In 1850 kocht hij een promotie tot kapitein en werd tijdens de Krimoorlog gepromoveerd tot de brevet rang van luitenant-kolonel van het leger "voor voorname dienst in het veld".
In 1851 werd hij lid van de commissie die betrokken was bij het testen van getrokken wapens. Hij kreeg de verantwoordelijkheid om het 2e bataljon van de Grenadier Guards te instrueren in het gebruik van het nieuwe Minié-geweer in 1852 en werd naar Frankrijk, België en Piemonte (Italië) gestuurd om hun methoden van musketrie-instructie te bestuderen.
In 1853 speelde Lane-Fox een cruciale rol bij de oprichting van de nieuwe Musketry School in Hythe in Kent en werd de belangrijkste instructeur, waarbij de 'Instructie van Musketry Manuel' werd herzien.
In 1857 kocht hij de rang van luitenant-kolonel bij de Grenadier Guards en in 1867 werd hij bevorderd tot kolonel.
Hij trok zich in 1882 terug uit zijn legercarrière en kreeg de erelijst van luitenant-generaal.
Hij raakte in de jaren 1850 geneigd tot archeologie en etnologie, terwijl hij in het buitenland werd uitgezonden. Hij werd een bekende wetenschapper en werd gekozen in de Ethnological Society of London (1861), de Society of Antiquaries of London (1864) en de Anthropological Society of London (1865).
In 1880 erfde Lane-Fox een landgoed van meer dan 32.000 hectare in Cranborne Chase van zijn neef, Horace Pitt-Rivers, en moest hij de achternaam Pitt Rivers adopteren als onderdeel van het legaat. Hoewel hij tijdens zijn diensttijd in het leger geïnteresseerd was in archeologie, gaf deze erfenis hem de gelegenheid om zijn passie verder te verkennen, aangezien de landgoederen een schatkamer waren van archeologisch materiaal uit de Romeinse en Saksische periode.
In de daaropvolgende jaren begon hij aan een reeks opgravingen en werd hij beroemd om zijn nauwgezette benadering van het verzamelen en tentoonstellen van archeologisch materiaal. Hij stond erop dat alle artefacten, niet alleen mooie of unieke, moeten worden verzameld en gecatalogiseerd. Vanwege zijn methodische benadering van opgravingen en archeologie, wordt hij beschouwd als de eerste wetenschappelijke archeoloog die in Groot-Brittannië werkte.
Pitt Rivers werd de eerste inspecteur van oude monumenten van Groot-Brittannië na het overlijden van Sir John Lubbock's 1882 Ancient Monuments Act. Hij kreeg de verantwoordelijkheid om archeologische vindplaatsen te catalogiseren en te beschermen tegen vernietiging. Hoewel hij erg toegewijd was aan zijn beroep, werd zijn werk belemmerd door de beperkingen van de wet.
Hij werd in 1884 benoemd tot High Sheriff of Dorset.
Persoonlijk leven en erfenis
In februari 1853 trouwde Pitt Rivers met Alice Stanley, dochter van de politicus Edward Stanley, en voorlichtingscampagne voor vrouwen Henrietta Stanley. De ouders van Alice waren aanvankelijk tegen de wedstrijd, maar gaven uiteindelijk toe. Het echtpaar kreeg negen kinderen die de volwassen leeftijd overleefden en ze bleven 47 jaar getrouwd totdat Pitt Rivers in 1900 stierf.
Pitt Rivers stierf op 4 mei 1900, 73 jaar oud, in Rushmore Estate, Wiltshire. Hij was altijd een voorstander geweest van crematie, zelfs in een tijd dat een dergelijke praktijk in Engeland illegaal was. Zijn lichaam werd na zijn dood gecremeerd volgens zijn wensen.
Snelle feiten
Verjaardag 14 april 1827
Nationaliteit Brits
Beroemd: British MenAries Men
Overleden op 73-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Geboren in: Bramham cum Oglethorpe
Beroemd als Vader van de Britse archeologie
