Masako, kroonprinses van Japan, is de vrouw van kroonprins, Naruhito, de erfgenaam van de Japanse chrysantentroon. Als dochter van een beroepsdiplomaat bracht ze haar jeugd voornamelijk in Japan en de VS door. Na zijn afstuderen aan het Harvard-Radcliff College met een A.B. afgestudeerd in economie, ze kwam bij het Japanse ministerie van Buitenlandse Zaken en begon haar carrière bij de afdeling Internationale Organisaties van de afdeling. Tegen die tijd had ze de kroonprins ontmoet; maar verlangend om haar carrière voort te zetten, weigerde ze hem twee keer voordat hij zijn hand op negenentwintigjarige leeftijd accepteerde, in de hoop een nieuw niveau van diplomatie na te streven als de kroonprinses van Japan. Maar na haar huwelijk moest ze zich houden aan de oude koninklijke tradities, die haar vrijheid enorm in de weg stonden en dit, samen met het uitblijven van een mannelijke troonopvolger, leidde tot aanpassingsstoornissen. Na een decenniumlange behandeling en ondersteuning van haar man, herstelde ze tegen het midden van de jaren 2010 van haar aandoening en hervatte ze haar officiële taken sindsdien.
Kindertijd en vroege jaren
Masako, kroonprinses van Japan, werd geboren als Masako Owada op 9 december 1963 in het Toranomon Hospital in Toranomon, Minato, Tokyo. Haar vader, Hisashi Owada, was een senior diplomaat, die diende als administratief vice-minister van Buitenlandse Zaken en later als rechter bij het Internationaal Gerechtshof.
Haar moeder heet Yumiko Egashira. Masako werd geboren als oudste van de drie dochters van haar ouders. Ze heeft tweelingzusjes genaamd Reiko en Setsuko die jonger zijn voor haar. Vanwege de diplomatieke positie van hun vader bracht ze een groot deel van haar eerste jaren buiten Japan door.
Mogelijk in 1965, toen Masako twee jaar oud was, voegde ze zich bij haar vader in Moskou, waar hij sinds 1963 was gestationeerd. Hier begon de toekomstige prinses haar opleiding en ging naar Detskiysad nr. 1127.
In 1969 verhuisde het gezin naar New York City, waar Hisashi Owada de vertegenwoordiger van Japan bij de Verenigde Naties was. Hier vervolgde ze haar opleiding en ging naar de openbare kleuterschool nr. 81 in New York City tot de familie terugkeerde naar Japan in 1971.
Terug in Japan trokken ze in bij de ouders van Yumiko Egashira in Meguro, terwijl haar vader weer bij zijn diplomatieke plicht kwam. Hier moest ze het toelatingsexamen doen op Futaba Gakuen, een particuliere rooms-katholieke school waar zowel haar moeder als haar grootmoeder werden opgeleid; maar slaagde er niet in om toegang te krijgen.
Na haar falen bij de toelatingstest bij Futaba Gakuen, werd ze ingeschreven bij twee andere scholen, die ze allebei binnen een paar weken vertrokken. Uiteindelijk werd ze geaccepteerd door Futaba Gakuen. Haar vrienden herinneren zich haar als een rustig, maar wilskrachtig meisje met leiderschapskwaliteit.
Tijdens haar studie aan Futaba Gakuen leerde ze piano spelen en raakte ze geïnteresseerd in handwerk. Ze kreeg ook een liefde voor dieren en verzorgde er veel na school. Op een gegeven moment was het haar ambitie om dierenarts te worden.
Goed in studies, studeerde ze Duits en Frans als haar vierde en vijfde taal.Even geïnteresseerd in games, bracht ze het softbalteam van haar school weer tot leven met de hulp van een schoolvriend en als derde honkman, hielp ze haar team binnen drie jaar naar de districtskampioenschappen te brengen.
Toen haar vader in 1979 gasthoogleraar internationaal recht werd aan het Harvard College's Centre for International Affairs, verhuisde het gezin opnieuw naar de Verenigde Staten. Deze keer vestigden ze zich in de buitenwijk van Belmont, Massachusetts in Boston, waar Masako haar opleiding aan de Belmont High School voortzette.
Even actief op haar nieuwe school, was ze betrokken bij het Franse club- en wiskundeteam van de school en won ze ook een Goethe Society-prijs voor haar Duitse poëzie. Ze werd ook lid van het softbalteam van de school en werd de president van de National Honour Society.
In 1981 studeerde ze af van school en ging ze naar het Radcliffe College, de vrouwelijke coördinateninstelling voor het volledig mannelijke Harvard College, met economie. Enige tijd nu werd haar vader overgeplaatst naar Moskou en vergezelde de familie hem naar zijn nieuwe functie. Alleen Masako bleef achter om haar opleiding aan Radcliffe af te ronden.
Tijdens haar studie aan Harvard-Radcliffe werd ze voorzitter van de Japan Society. Bovendien begon ze te functioneren als een zelfbenoemde culturele ambassadeur en ontwikkelde ze een hechte vriendschap met de Japanse consul in Boston. Ze ontwikkelde ook een passie voor skiën en reisde vaak naar het buitenland. Op een gegeven moment studeerde ze ook aan het Goethe-Institut.
In maart 1985 studeerde ze magna cum laude af met een diploma economie aan Radcliffe en keerde daarna terug naar Japan. Hier in april 1986 trad ze toe tot de juridische afdeling van de Universiteit van Tokio, waar ze tot oktober studeerde en zich voorbereidde op het examen van de Japanse diplomatieke dienst, waarbij ze in één keer de notoir zware test aflegde.
Diplomatieke carrière
In 1987 trad Masako Owada toe tot het ministerie van Buitenlandse Zaken. Haar eerste opdracht was bij de afdeling Internationale Organisaties, waar ze te maken kreeg met de commissie milieuzaken van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling.
Bij haar indiensttreding werd Masako erg populair bij haar collega's. De buitenlandse diplomaten hielden ook veel van haar, mogelijk vanwege haar beheersing van vreemde talen, wat zeldzaam is in Japan. Om buitenlanders de juiste Japanse keuken te laten zien, begon ze in deze periode ook kooklessen te volgen.
In 1988, gesponsord door de regering van Japan, ging ze naar Balliol College, Oxford, Engeland, voor haar postdoctorale graad in Internationale Betrekkingen, en bleef haar volledige salaris gedurende deze periode ontvangen. Om een of andere reden keerde ze echter in 1990 terug naar Japan zonder de cursus te voltooien.
Ontmoeting met de kroonprins
In november 1986, terwijl Masako zich voorbereidde op haar examen Buitenlandse Dienst in Tokio, werd ze voorgesteld aan kroonprins Naruhito tijdens een receptie voor de Spaanse Infanta Elena, hertogin van Lugo. De prins was meteen door haar in de ban.
De komende weken kwamen ze verschillende keren bij elkaar. Maar onderweg waren er hindernissen. De machtige Imperial Household Council keurde de wedstrijd af, niet alleen omdat ze een gewone burger was, maar ook vanwege een controverse over haar grootvader van moeders kant. Uiteindelijk kon de prins hen overtuigen.
Masako zelf was niet erg opgewonden over het trouwen met de prins omdat ze vermoedde dat dit haar levensstijl zou verstoren en haar onafhankelijkheid zou beperken. Daarom verhuisde ze, in plaats van het eerste voorstel van de prins te accepteren, naar Engeland voor haar hoger onderwijs. Maar de prins bleef standvastig in zijn bedoeling.
Eind 1992 slaagde de prins erin Masako ervan te overtuigen dat ze, door met hem te trouwen en als kroonprins van Japan te dienen, een nieuw niveau van diplomatie zou nastreven. Uiteindelijk accepteerde ze op 9 december 1992 zijn derde voorstel.
Hun verloving werd op 19 januari 1993 door de Imperial Household Council aangekondigd, terwijl de daadwerkelijke verlovingsceremonie op 12 april 1993 werd gehouden. De gewone burgers van Japan waren dolblij met het nieuws.
Kroonprinses van Japan
Op 9 juni 1993 trouwde Masako met Prins Naruhito tijdens een oude ceremonie in de Imperial Shinto Hall in Tokio, gekleed in een 12-laags, 13 kilogram bruiloftskimono, terwijl haar gewone ouders de ceremonie op de televisie keken. De ceremonie werd gevolgd door een middagreceptie in het keizerlijk paleis.
Na haar huwelijk nam Masako Owada de formele titel van ‘Hare Keizerlijke Hoogheid de Kroonprinses van Japan’ aan. Ze ontving ook haar persoonlijke embleem en werd achter haar schoonmoeder, keizerin Michiko, en haar grootmoeder, keizerin-weduwe Nagako, in de Japanse keizerlijke rangorde geplaatst.
Hoewel veel Japanse vrouwen hadden gehoopt dat de prinses drastische veranderingen in de koninklijke huishouding zou kunnen bewerkstelligen, mocht dat niet zo zijn. Ze werd gedwongen te bezwijken voor de traditie van het Japanse koninklijke huishouden, waar vrouwen slechts één rol spelen, namelijk het produceren van een erfgenaam.
Als kroonprinses bracht ze het grootste deel van de tijd weg van publieke ogen en media-aandacht, en leidde ze een rustig leven in het paleis. Ze was echter ook verplicht om een paar officiële verlovingen bij te wonen, en van haar werd verwacht dat ze een stap achter haar man liep.
De eerste paar jaar heeft ze ook een aantal buitenlandse bezoeken afgelegd. In 1994 bezochten de kroonprins en de prinses Saoedi-Arabië, Oman, Qatar en Bahrein. Vervolgens bezochten ze in 1995 Koeweit, de Verenigde Arabische Emiraten en Jordanië.
In 1999 brachten ze opnieuw een officieel bezoek aan Jordanië en gingen naar België om de bruiloft van Prins Filip, hertog van Brabant, bij te wonen. Later in december werd haar eerste zwangerschap aangekondigd. Maar het eindigde met een spontane abortus.
In 2001 werd ze voor de tweede keer zwanger en beviel ze van haar enige dochter, prinses Toshi of Aiko. Aangezien Japanse wetten bepalen dat alleen een mannelijke afstammeling de troon kan erven, was de geboorte voor velen een teleurstelling en bleef ze onder druk staan om een mannelijke erfgenaam te produceren.
In 2002 bezochten de kroonprins en -prinses Nieuw-Zeeland en Australië. Vanaf ongeveer dezelfde tijd begon ze te lijden aan een emotionele stoornis, die volgens velen zich ontwikkelde vanwege de druk om zich aan oude tradities te conformeren en een mannelijke erfgenaam te produceren. Ze werd minder in het openbaar gezien.
In 2006 brachten ze opnieuw een bezoek aan het buitenland en gingen op uitnodiging van koningin Beatrix van Nederland naar Nederland voor een privébezoek met hun dochter, prinses Aiko. Daarna werd ze enkele jaren niet meer in het openbaar gezien.
Aanpassingsstoornis en herstel
In juli 2004 werd gemeld dat kroonprinses Masako de diagnose aanpassingsstoornis kreeg en behandeling zocht. Verder werd er niets over haar gehoord.
Er werd gedacht dat ze niet alleen ziek werd vanwege de druk om een mannelijke erfgenaam te produceren, maar ook vanwege negatieve media-aandacht voor haar gedrag in het buitenland. Een keizerlijke huiswet uit 1947 en veldgevechten tussen de keizerlijke huisvestingsdienst droegen ook bij aan haar wee.
Trouw aan zijn belofte bleef de kroonprins aan haar zijde. Op 11 juli 2008 kondigde hij aan: 'Ik zou graag willen dat het publiek begrijpt dat Masako haar uiterste best blijft doen met de hulp van de mensen om haar heen. Blijf alstublieft vriendelijk en langdurig over haar waken.'
In 2012 was de kroonprinses op weg naar herstel. In december bracht ze een verklaring uit waarin ze het Japanse volk bedankte voor hun steun. Daarin gaf ze ook toe dat ze nog steeds onder behandeling was; maar werd beter met de hulp van haar dokters en mensen om haar heen.
Koninklijke taken verlengen
In 2013 maakte de kroonprinses haar eerste officiële optreden in het buitenland na een lange pauze, bij de inhuldiging van koning Willem-Alexander van Nederland op 30 april.
In juni 2013 vierde het echtpaar hun 20-jarig huwelijksfeest. Bij deze gelegenheid gaven ze een verklaring af waarin stond dat van de kroonprinses wordt verwacht dat ze haar koninklijke plichten hervat en de komende jaren een actievere rol zal spelen in de officiële evenementen.
In oktober 2014 woonde ze een banket bij ter ere van koning Willem-Alexander en koningin Máxima in het keizerlijk paleis van Tokio. Later verwelkomde ze het echtpaar tijdens een officiële welkomstceremonie in het paleis.
In juli 2015 reisde prinses Masako met haar man naar Tonga voor de kroning van koning Tupou VI. In november woonde ze na een onderbreking van twaalf jaar de Autumn Imperial Garden Party bij Akasaka Imperial Garden bij. Sindsdien neemt ze regelmatig haar officiële taken op zich.
Trivia
De orchideebloem, Dendrobium Masako Kotaishi Hidenka, is genoemd ter ere van Masako, kroonprinses van Japan ten tijde van haar huwelijk met de kroonprins.
Ten tijde van haar huwelijk werd Makaso, kroonprinses van Japan, geprezen als prinses Diana van Japan.
Snelle feiten
Verjaardag 9 december 1963
Nationaliteit Japans
Beroemd: Japanse vrouwen Boogschutter Vrouwen
Zonneteken: Boogschutter
Ook bekend als: Masako Owada
Geboren in: Toranomon Hospital, Toranomon, Tokyo
Beroemd als Kroonprinses van Japan
Familie: Echtgenote / Ex-: Kroonprins van Japan (m. 1993), Naruhito vader: Hisashi Owada moeder: Yumiko Egashira broers: Reiko Ikeda, Setsuko Owada kinderen: Aiko, Princess Toshi Stad: Tokyo, Japan Opmerkelijke Alumni: University Of Tokyo Meer feitenonderwijs: Balliol College, University of Tokyo, Radcliffe College
