Audre Lorde was een bekende Afro-Amerikaanse schrijver, pedagoog, feministe en burgerrechtenactivist. Als rebel geboren, had ze thuis nooit een gemakkelijke relatie en ontwikkelde ze vriendschap met een groep 'outcasts' op school. Ze begon met het schrijven van gedichten in haar vroege tienerjaren, ondersteunde haar universitaire opleiding door klussen te klaren en begon later haar carrière als bibliothecaris. Ze vond het lesgeven even bevredigend als het schrijven van gedichten en gaf Engelse les op verschillende hogescholen. Ondertussen bleef ze schrijven en publiceerde ze haar eerste dichtbundel rond de leeftijd van 34, die snel door anderen werd gevolgd. Ze noemde zichzelf een 'zwarte, feministische, lesbische, moeder en dichter' en schreef ook in proza, waarbij ze uithaalde naar het onrecht dat de gemarginaliseerden werd aangedaan. Haar woede was echter nooit destructief. Gedurende haar hele leven heeft ze veel mensen beïnvloed; zowel mannen als vrouwen. Als krijger in hart en nieren, leerde ze nooit op te geven, vechtend voor rechten tot haar dood door maagkanker op 58-jarige leeftijd.
Kindertijd en vroege jaren
Audre Lorde werd geboren op 18 februari 1934 in Harlem, New York City. Bij de geboorte genoemd als ‘Audrey’, liet ze de ‘y’ vroeg in haar jeugd vallen omdat ze dacht dat Audre Lorde, beide eindigend op ‘e’, meer symmetrisch klonk. Ze haatte ook de staart van ‘y’ die aan haar naam hing.
Haar ouders waren van Afro-Caribische afkomst. Haar vader, Frederick Byron Lorde, afkomstig uit Barbados, zat in de onroerendgoedsector. Hij was heel charmant en ambitieus; maar nogal afstandelijk tegenover zijn kinderen.
Haar moeder, Linda nee Belmar, kwam uit Grenada. Hoewel ze van Afrikaans-Caribische afkomst was, had ze een lichtere huid en werd ze vaak doorgegeven als Spaans. Ze was ook erg streng en Audre, geboren rebel, had nooit een gemakkelijke relatie met haar.
Audre werd geboren als jongste van de drie kinderen van haar ouders, met twee oudere zussen genaamd Phyllis en Helen. Geboren bijziend tot het punt dat ze juridisch blind was en ook tonggebonden, wat haar spraakontwikkeling remde, was ze nooit dicht bij haar zussen.
Een ongewoon kind, ze sprak pas toen ze vier jaar oud was. Zodra ze begon te praten, stelde Linda haar voor aan de alfabetten en al snel leerde ze lezen en schrijven.
Van kinds af aan hield Audre van poëzie en onthield ze ze allemaal. Als haar een vraag werd gesteld, zou ze iets gepast vinden en dat als antwoord opzeggen. Tegelijkertijd was ze erg argumentatief en haatdragend voor haar zussen, maar ze was erg moeilijk om mee om te gaan. Slaan zou haar niet rechtzetten.
Audre begon haar opleiding eerst aan de St. Mark's School en later aan de St. Catherine School. De omgeving op deze scholen was zo racistisch dat de nonnen haar vlechten, typisch Afro-Amerikaans, ongepast vonden voor de school. In feite vonden ze niets goeds met haar.
Na het afronden van haar basisonderwijs, verhuisde ze naar Hunter College High School voor haar secundair onderwijs. Hier sloot ze vriendschap met een groep rebellen en ontmoette ze Diane di Prima, een medestudent en een ontluikende dichter.
Audre schreef haar eerste gedicht toen ze in de achtste klas zat. In haar hogere klas werd ze redacteur van het schooltijdschrift. Tijdens deze periode nam ze ook deel aan John Henrik Clark's Harlem Writers 'Guild en leerde van hem over Afrika.
Op haar zeventiende had ze haar eerste gedicht gepubliceerd in ‘Seventeen Magazine’. Geschreven als eerbetoon aan haar eerste liefde, bleek het gedicht te geavanceerd te zijn voor het schooltijdschrift.
In 1951, na haar afstuderen aan school, ging ze naar Hunter College met Engelse literatuur en filosofie, en ondersteunde zichzelf met klussen, zoals spookschrijver, maatschappelijk werker, fabrieksarbeider, röntgentechnicus, medisch bediende enz. Vanwege haar preoccupaties, ze Het duurde enkele jaren voordat ze haar bachelordiploma behaalde.
In 1954 studeerde ze een jaar aan de National University of Mexico. De tijd die ze daar doorbracht, was erg belangrijk voor haar, omdat het haar hielp om haar identiteit als dichteres en lesbienne te bevestigen.
Bij haar terugkeer in New York kwam ze weer bij Hunter College, waar ze in 1959 haar bachelordiploma behaalde. Gedurende deze periode ondersteunde ze zichzelf door te werken als bibliothecaris. Tegelijkertijd bleef ze schrijven en begon ze actief deel te nemen aan de homocultuur van Greenwich Village.
Bij ontvangst van haar B.A. diploma, Audre Lorde ging naar Columbia University en behaalde haar master in bibliotheekwetenschap in 1961. Gedurende deze periode ondersteunde ze zichzelf door te werken als bibliothecaris in de openbare bibliotheek van Mount Vernon, een functie die ze bekleedde tot haar huwelijk in 1962.
,Schrijven en lesgeven
Bij haar terugkeer in New York trad Audre Lorde toe tot de City University onder het programma 'Search for Education, Elevation and Knowledge', een pre-baccalaureaatcursus voor kansarme studenten. Na hier een jaar les te hebben gegeven, gaf ze korte tijd les aan het Lehman College.
In 1970 trad Lorde in dienst bij John Jay College of Criminal Justice, onder City University New York, als professor in het Engels. Gedurende deze periode publiceerde ze verschillende boeken, waaronder 'From a Land Where Other People Live' (1973). In dit boek introduceerde ze Afrikaanse mythologie om vrouwelijke concepten uit te drukken.
In 1974 publiceerde ze ‘New York Head Shop and Museum’, een gedichtenboek dat vaak wordt gekenmerkt als haar meest radicale werk. In dit werk nam ze haar lezers mee door de visuele reis van de stad, waarbij ze verwaarlozing en armoede verbeeldt waarmee de inwoners worden geconfronteerd.
In 1976 publiceerde ze ‘Coal’ en ‘Between Our yourself’. ‘Coal’, haar eerste boek dat werd uitgegeven door een grote uitgever, introduceerde haar bij een breder publiek. Hoewel het boek veel eerder gepubliceerde gedichten bevat, is het uniek omdat het verschillende lagen van haar identiteit projecteert; "zwart, lesbisch, moeder, krijger, dichter."
In 1977 werd ze geassocieerd met het Women's Institute for Freedom of the Press. In hetzelfde jaar onderging ze een operatie, omdat bij haar borstkanker werd vastgesteld. Later moest ze ook een borstamputatie ondergaan. Ze hield een gedetailleerd dagboek bij van haar beproeving en publiceerde het als ‘The Cancer Journal’ in 1980.
Ook in 1977 hield ze een toespraak in het Lesbian and Literature Panel van de Modern Language Association. De toespraak zou later het eerste hoofdstuk van ‘The Cancer Journal’ worden.
In 1978 had ze nog twee boeken gepubliceerd; ‘Hanging Fire’ en ‘The Black Unicorn’. Onder hen wordt ‘The Black Unicorn’ beschouwd als haar meest complexe werk. In dit deel introduceert Lorde Afrikaanse mythen aan Amerikaanse lezers, op basis waarvan ze sprak over haar raciale trots, vrouwelijkheid, moederschap en spiritualiteit.
’The Cancer Journal’, gepubliceerd in 1980, was haar eerste werk in proza. Daarin behandelde ze het westerse idee van kwalen, fysieke schoonheid, doodsangst enz. In hetzelfde jaar woonde ze ook de VN Wereldvrouwenconferentie in Kopenhagen bij.
In 1981 trad ze toe tot Hunter College, waar ze de vooraanstaande Thomas Hunter-stoel bekleedde. Tegelijkertijd bleef ze lesgeven aan de City University. In hetzelfde jaar had ze nog een van haar belangrijkste werken gepubliceerd: 'Uses of the Erotic: the erotic as power'
Ze bleef schrijven en had in 1983 ‘Zami: A New Spelling of My Name’ gepubliceerd. Het was een autobiografie waarin ze over haar leven in de jaren vijftig schreef en het ‘biomythography’ noemde.
In 1984 had hij ‘Sister Outsider: Essays and Speeches’ gepubliceerd. Het werk, een verzameling van vijftien essays en toespraken van 1976 tot 1984, wordt beschouwd als een van haar belangrijkste werken van non-fictie, met grote invloed op de ontwikkeling van feministische theorieën.
In 1984, op uitnodiging van Dagmar Schultz, begon Audre Lorde een gasthoogleraarschap aan de Vrije Universiteit van Berlijn, Duitsland. Daar raakte ze het leven van veel vrouwen en mannen, gekleurd en wit, en inspireerde ze ook velen om te schrijven. In hetzelfde jaar werd bij haar ook leverkanker vastgesteld.
Latere jaren
Kort nadat leverkanker bij haar was vastgesteld, verhuisde Lorde naar St. Croix op de Amerikaanse Maagdeneilanden en vestigde haar huis in het gebied van Judith's Fancy. Hier begon ze aan een alternatieve behandeling, waarbij ze het advies van bekende kankerspecialisten negeerde.
Ergens onderging Lorde een Afrikaanse naamgevingsceremonie, waarbij ze de Afrikaanse naam ‘Gamba Adisa’ aannam en haar pan-Afrikaanse identiteit nauw omarmde. Dichterbij gekomen, vergeleek ze haar kankercellen met de blanke politieagenten in Zuid-Afrika tijdens een interview tijdens deze periode.
Ondanks haar steeds voortschrijdende ziekte weigerde ze op te geven en publiceerde 'Our Dead Behind Us' in 1986 en 'A Burst of Light' in 1988. Haar laatste dichtbundel, 'The Marvelous Arithmetics of Distance: Poems, 1987 -1992 ', werd postuum gepubliceerd in 1993.
Samen met haar partner Gloria I. Joseph publiceerde ze in 1990 ‘Hell Under God’s Order’. Ze richtten ook verschillende organisaties in St. Crux op, zoals de Che Lumumba School for Truth en de Women's Coalition of St. Croix.
Grote werken
'Coal' is een van Lorde's beroemdste werken in poëzie. Het boek bestaat uit vijf delen en verkent de verschillende lagen van haar identiteit; een "zwarte, lesbische, moeder, krijger, dichter". Een uniek kenmerk van dit boek is dat haar woede tegen racisme niet destructief is, maar is omgevormd tot ‘zelfbewustzijn’.
‘Sister Outsider: Essays and Speeches’ is misschien wel een van de belangrijkste prozawerken van Lorde. Door dit werk daagde ze seksisme, racisme, klasse, leeftijdisme en homofobie uit; het onderzoeken van de angst en haat die ontstaan in de gemarginaliseerde delen van de samenleving zoals de Afro-Amerikanen, lesbiennes, feministen en zelfs blanke vrouwen.
Awards en prestaties
In 1981 won Audre Lorde de American Library Association Gay Caucus Book of the Year Award voor haar boek ‘The Cancer Journals’ uit 1980.
In 1989 ontving ze de American Book Award voor ‘A Burst of Light’.
In 1992 ontving ze de Bill Whitehead Award for Lifetime Achievement van Publishing Triangle.
In 1991 werd ze de Poet Laureate van New York, en bleef dat tot haar dood twee jaar later.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1962 trouwde Audre Lorde met Edward Ashley Rollins en kreeg twee kinderen, Elizabeth en Jonathan, bij zich.
In 1968 ging ze alleen naar Mississippi, waar ze Frances Clayton, een blanke vrouw, ontmoette. Toen ze terugkeerde naar New York, besloot ze haar huwelijk te beëindigen en in 1970 van Rollins te scheiden.
Het is niet precies bekend wanneer, maar toen haar kinderen zeven en acht waren, begon ze een relatie met Frances Clayton, die haar langdurige inwonende minnaar werd. Later werkte ze samen met Dr. Gloria I. Joseph, een zwart feministisch icoon, en bracht haar laatste dagen met haar door op het geboorteland van Joseph, St. Crux.
Op 17 november 1992 stierf Audre Lorde in St. Crux op 58-jarige leeftijd aan leverkanker. Ze was toen 58 jaar oud.
Callen-Lorde Community Health Center, opgericht in 1983 voor het verlenen van gezondheidszorg aan de LGBTQ-bevolking in New York, is genoemd naar haar en Michael Callen.
De Aurde Lorde Award is in 2001 opgericht.
In 2014 werd Audre Lorde ingewijd in de Legacy Walk of Chicago.
Snelle feiten
Verjaardag 18 februari 1934
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: citaten van Audre LordeLesbians
Overleden op leeftijd: 58
Zonneteken: Waterman
Geboren in: Harlem, New York City
Beroemd als Auteur
Familie: Echtgenote / Ex-: Edward Rollins vader: Frederick Byron Lorde moeder: Linda Gertrude Belmar Lorde broers en zussen: Helen, Phyllis kinderen: Elizabeth Lorde-Rollins, Jonathon Rollins Overleden op: 17 november 1992 Overlijdensplaats: Christiansted Doodsoorzaak: Cancer City: New York City Amerikaanse staat: New Yorkers Oprichter / medeoprichter: Keukentafel: Women of Colour Press Meer feiten opleiding: Hunter College High School, New York City, NY (1954), Universidad Nacional Autónoma de México (één jaar) ), Hunter College (1959), MLS, Columbia University (1960) prijzen: 1981 - American Book Awards - Lambda Literary Award for Lesbian Poetry
