Aspasia was een prominente immigrant die tijdens zijn gouden eeuw in Athene woonde. Ze was de minnaar van Pericles, die ontegenzeggelijk de meest invloedrijke en productieve staatsman, redenaar en generaal van Athene was. Aspasia schonk hem een zoon, Pericles de jonge. Niet alle feiten zijn beschikbaar over de burgerlijke staat van het paar. Plutarchus schrijft dat haar huis werd veranderd in een intellectueel centrum in Athene en dat het enkele van de meest vooraanstaande schrijvers en denkers trok, waaronder de filosoof Socrates. Ze verschijnt in de werken van Plato, Aristophanes, Xenophon en anderen. Oorspronkelijk afkomstig uit de Ionische Griekse stad Miletus, behoorde Aspasia waarschijnlijk tot een rijke familie. Ze was een hoogopgeleide vrouw, wat in die tijd uiterst zeldzaam was. Hoewel ze het grootste deel van haar leven in Griekenland woonde, zijn er maar een paar dingen over bekend. Verschillende moderne geleerden zijn het eens met de oude komische afbeeldingen van Aspasia als bordeelhouder en prostituee, ongeacht hun aangeboren onwaarschijnlijkheid. Haar bijdrage aan de geschiedenis geeft een typisch beeld van het begrip van de vrouwen van het oude Griekenland. De meeste vrouwen van haar tijd zijn, ondanks hun belang voor hun respectievelijke samenlevingen, nu verloren voor de vergetelheid. Een geleerde vermoedt terecht: 'Vragen stellen over het leven van Aspasia is vragen stellen over de helft van de mensheid.'
Kindertijd en vroege leven
Aspasia was een inwoner van de Ionische Griekse stad Miletus (gelegen in de huidige provincie Aydın, Turkije). Haar vader was een man genaamd Axiochus, die hoogstwaarschijnlijk een welvarende man was, omdat alleen een buitengewoon rijke familie het onderwijs dat ze kreeg had kunnen financieren.
Haar naam vertaalt zich naar 'de gewenste' en was waarschijnlijk niet de naam waarmee ze werd geboren. Er zijn oude bronnen die beweren dat ze een Carische krijgsgevangene was die later slaaf werd. Deze bronnen zijn grotendeels onwaar gebleken. Het is ook niet bekend wanneer of waarom ze haar reis naar Athene heeft gemaakt.
Na de ontdekking van de grafinscriptie waarin de namen Axiochus en Aspasius voorkomen, begon historicus Peter K. Bicknell zijn poging om Aspasia's familieachtergrond en Atheense connecties opnieuw te creëren.
Zijn hypothese verbindt haar met Alcibiades II van Scambonidae, de grootvader van de beroemde Alcibiades van Athene. In 460 voor Christus werd Alcibiades II van Scambonidae door de Atheense autoriteiten verbannen. Hij had dan naar Miletus kunnen reizen.
Volgens Bicknell trouwde Alcibiades II van Scambonidae in Miletus met een dochter van een zekere Axiochus. Vervolgens kwam hij terug naar Athene, vergezeld van zijn vrouw en haar jongere zus, Aspasia. Hij speculeert dat het huwelijk minstens twee kinderen voortbracht, wiens namen Axiochus (de oom van Alcibiades) en Aspasios waren.
Hij is ook van mening dat Pericles Aspasia leerde kennen door zijn vriendschappelijke betrekkingen met de familie van Alcibiades. In Athene woonde Aspasia waarschijnlijk zaken met de filosoof Anaxagoras en generaal Jason van Lira.
Jaren in Athene
Veel oude schrijvers en hun moderne aanhangers in de wetenschap geloven dat Aspasia tijdens haar tijd in Athene een hetaera was en een bordeel exploiteerde. Een belangrijke sociale factie van het Griekse Griekenland, de hetaerae dienden als entertainers voor de elites en waren ook courtisanes.
De hetaerae belichaamden altijd de hedendaagse standaard van fysieke schoonheid. Wat ze echter onderscheidde van andere Atheense vrouwen, was dat ze vaak hoogopgeleid waren, veel vrijheid hadden en belastingbetalers waren.
Een hetaera stond het dichtst bij een onafhankelijke vrouw, en Aspasia, die bekend stond om haar schoonheid, opvoeding, vrijheid en rijkdom, was blijkbaar een duidelijk voorbeeld. Plutarchus schrijft dat de overeenkomsten tussen Aspasia en Thargelia, een andere beroemde oude Ionische hetaera, vaak werden opgeroepen.
Omdat ze niet van Atheense afkomst was, genoot Aspasia veel vrijheid van de traditionele beperkingen die de Atheense vrouwen voornamelijk aan hun huizen vasthielden en mogelijk de kans hadden aanvaard om deel te nemen aan het openbare leven van de stad.
Pericles splitste zich rond 450 voor Christus af van zijn eerste vrouw. Hij en Aspasia begonnen hun relatie ergens in 445 voor Christus.Hoewel bekend is dat ze samenwoonden, staat hun burgerlijke staat ter discussie. Ze was op 440 bevallen van hun zoon, Pericles de Jonge, toen ze in 428 v.Chr. Nog heel jong was geweest als ze nog een kind met Lysicles had gehad.
Onder de elites werd ze bewonderd om haar gespreks- en adviesvermogen naast haar fysieke schoonheid. Volgens Plutarch namen vrienden van Socrates hun vrouw vaak mee naar Aspasia, zodat ze naar haar gesprekken konden luisteren.
Controverse
Pericles, Aspasia en hun vrienden waren machtige mensen in Athene, maar ze waren niet vrijgesteld van aanvallen. Het belang was geen garantie voor immuniteit in het democratische Athene. De relatie tussen Pericles en Aspasia en de daaropvolgende politieke bekendheid van laatstgenoemde leverde verschillende reacties op.
Volgens historicus Donald Kagan trok Aspasia vooral kritiek na de Samische Oorlog. Pericles had een militaire campagne tegen Samos opgezet nadat het koninkrijk had geweigerd zich aan de Atheense instructies te houden om te stoppen met vechten met Miletus. De campagne bleek voor Athene behoorlijk kostbaar. Volgens Plutarch hielden mensen Aspasia verantwoordelijk voor de oorlog omdat ze oorspronkelijk uit Miletus kwam.
Voordat de Peloponnesische Oorlog (431–404 v.Chr.) Uitbrak, kregen Aspasia, Pericles en hun bondgenoten opnieuw een spervuur van persoonlijke en legale aanvallen. De komedies van die tijd hielden Aspasia verantwoordelijk voor elk gedrag van Atheense vrouwen dat als eigenzinnig kon worden beschouwd.
Plutarchus stelt dat ze ooit werd berecht voor goddeloosheid, met de komische dichter Hermippus als aanklager. De historiciteit hiervan wordt echter betwist.
Aristophanes beschuldigde Aspasia in ‘The Acharnians’ van het begin van de Peloponnesische Oorlog. Hij geloofde dat het Megarische decreet van Pericles, dat de Atheense handel met Megara verbood, de reactie was voor de prostituees die met geweld door Megariërs uit het huis van Aspasia werden weggenomen.
Vanwege haar relatie met Pericles kreeg ze verschillende namen, waaronder "New Omphale", "Deianira", "Hera" en "Helen". Pericles 'eigen zoon uit zijn eerste huwelijk, Xanthippus, een aspirant-staatsman zelf, keurde veel van de persoonlijke keuzes van zijn vader.
Later leven en dood
In 429 voor Christus verloor Pericles, nadat de pest van Athene toesloeg, verschillende leden van zijn familie, waaronder zijn twee legitieme zonen, Paralus en Xanthippus. Athene veranderde vervolgens zijn wetten om Pericles de Jonge een burger en de legitieme erfgenaam van Pericles te maken. Pericles stierf niet lang daarna.
Plutarch verwijst naar de nu verloren dialoog van Aeschines Socraticus om te stellen dat Aspasia na de dood van Pericles bij de Atheense generaal en democratische leider Lysicles woonde. Ze hadden blijkbaar samen een zoon. Lysicles kwamen om tijdens een expeditie in 428 voor Christus, waarna ze simpelweg verdween uit historische archieven.
Het is niet bekend of ze getuige was van de executie van Pericles de Jongere na de Slag om Arginusae in 406 voor Christus. Over het algemeen geloven de historici dat ze ergens rond 401-400 voor Christus is overleden. Dit past in de structuur van Aeschines '' Aspasia ', die insinueert dat haar dood plaatsvond vóór de executie van Socrates (399 v.Chr.).
Optredens in kunst en literatuur
Een marmeren herma wordt bewaard in de Vaticaanse musea met de naam van Aspasia erop op de basis. Dit is een kopie gemaakt door de oude Romeinen. Het origineel uit de vijfde eeuw voor Christus, dat waarschijnlijk een weergave was van de funeraire stele van Aspasia, bestaat niet meer. In 1794 maakte de Franse kunstenares Marie Bouliard een zelfportret als Aspasia.
Aspasia is genoemd in de geschriften van Plato, Xenophon, Aeschines Socraticus en Antisthenes. Ze verschijnt ook in het werk van Romeinse auteurs zoals Athenaeus, Plutarch en Cicero, die schreven in een tijd waarin veel van het werk van haar hedendaagse filosofen en auteurs nog bestond.
In moderne tijden heeft haar relatie met Pericles als inspiratie gediend voor tal van dichters en schrijvers, waaronder Lydia Maria Child, Walter Savage Landor, Giacomo Leopardi, George Cram Cook en Taylor Caldwell.
Snelle feiten
Geboren: 470 v.Chr
Nationaliteit Grieks
Beroemd: familieleden Griekse vrouwen
Overleden op 70-jarige leeftijd
Geboren land: Turkije
Geboren in: Miletus, Turkije
Beroemd als Pericles 'minnaar
Familie: vader: Axiochus kinderen: Pericles de Jonge Partner: Pericles Overleden op: 400 voor Christus plaats van overlijden: Athene, Griekenland
