Arthur Keith was een vooraanstaande Schotse anatoom en antropoloog die een opmerkelijke bijdrage leverde aan de studie van de menselijke evolutie. Geboren in een bescheiden familie met een agrarische achtergrond, interesseerde hij zich al van kinds af aan voor zijn studie en studeerde hij af in de geneeskunde.Hij werd sterk beïnvloed door het werk van Charles Darwin en besloot zijn focus te verleggen naar antropologie. Volgens Arthur Keith was de evolutie van het menselijk ras volgens de evolutionaire oogst van de natuur. Hij deelde ook opvattingen over de evolutie van de menselijke samenleving als gevolg van concurrentie gebaseerd op patriottisme, wrok, wraak, moraliteit, leiderschap, nationalisme enzovoort. Hij schreef meer dan 500 publicaties op het gebied van menselijke anatomie en menselijke evolutie. In zijn studies beschreef hij ook culturele verschillen als een belemmering voor kruising tussen groepen en introduceerde hij concepten als ‘in groep’ en ‘out-groep’. Arthur Keith werd door velen beschouwd als de 'vader van het moderne nationalisme'. Zijn bevindingen en ideeën werden goed ontvangen op het gebied van antropologie en hij werd geridderd vanwege zijn bijdragen aan de wetenschap.
Kindertijd en vroege leven
Arthur Keith werd op 5 februari 1866 geboren als zoon van John Keith en Jessie MacPherson in Aberdeen, Schotland. Hij was de zesde van hun tien kinderen.
Als kind werd Arthur Keith beïnvloed door het boek ‘Origin of Species’ van naturalist Charles Darwin en hij besloot dat hij zijn carrière op het gebied van de medische wetenschap zou voortzetten.
In 1884 schreef hij zich in aan het Marischal College van de Universiteit van Aberdeen en studeerde in 1888 af met een bachelor in geneeskunde. Aan de universiteit werd hij geleid door de beroemde botanicus James Trail en anatoom John Struthers.
In 1892 volgde hij studies anatomie aan de Universiteit van Aberdeen en het University College London. Aan de Universiteit van Aberdeen verdiende hij zijn eerste ‘Struthers-prijs’ voor zijn demonstratie van ligamenten bij mensen en andere apen.
In 1894 studeerde hij af met een MD-graad aan de Universiteit van Aberdeen voor het proefschrift getiteld 'The Myology of the Catarrhini: A Study in Evolution'. In datzelfde jaar werd hij fellow bij het Royal College of Surgeons in Engeland.
Carrière
Arthur Keith begon zijn carrière in 1888 na zijn afstuderen. Hij werd in Siam gedetacheerd als medisch officier van een mijnbouwbedrijf. Zijn aanvankelijke bedoeling om deze taak uit te oefenen was het verzamelen en bestuderen van verschillende botanische exemplaren; zijn interesses verschoven echter naar menselijke evolutie en antropologie. Hij werkte daar drie jaar, waarna hij zijn studie voortzette.
Na zijn doctoraat in de geneeskunde en het behalen van een beurs, werkte Arthur Keith in 1895 als senior demonstrator anatomie in het London Hospital en in 1899 werd hij verkozen tot afdelingshoofd.
Hij publiceerde zijn werk 'An Introduction to the Study of Anthropoid Apes' in 1897. Tussen 1897 en 1900 besteedde hij tijd aan het vergelijken en bestuderen van de anatomie van fossiele primaten en de levenden en stelde hij zijn onderzoek samen. Hoewel het nog niet gepubliceerd is, legden deze studies de basis voor zijn prominente boeken en bijdragen aan onderzoek.
In 1906 deed Arthur Keith een opmerkelijke ontdekking met zijn student Martin Flack. Ze ontdekten de component in het hart die het laat kloppen, ook wel de natuurlijke pacemaker genoemd, de 'sinoartriale knoop'.
In 1908 werd Arthur Keith gekozen als conservator van het prestigieuze Royal College of Surgeons en al snel werd hij benoemd tot president van het Royal Anthropological Institute of Great Britain. Hij bekleedde deze functie gedurende twee jaar tussen 1912 en 1914. In 1911 werd zijn boek ‘Ancient Types of Man’ gepubliceerd.
In 1913 werd hij benoemd tot fellow door de Royal Society en een paar jaar later, in 1917, werd hij verkozen tot de Fullerian Professor of Physiology aan de Royal Institution in Londen. Hij bekleedde deze post tot 1923. Tijdens zijn post hier werd hij in 1921 geridderd.
Arthur Keith werd in 1927 verkozen tot president van de British Association for the Advancement of Science. In 1930 werd hij verkozen tot hoofd van zijn alma mater, de University of Aberdeen, en bekleedde hij drie jaar lang zijn functie.
In 1931 hielp Arthur Keith bij de bouw van een onderzoeksinstituut in Kent, een plaats waar Charles Darwin ooit woonde. Het jaar daarop werd hij benoemd tot de meester van het instituut en bleef hij daar de rest van zijn leven werken.
Grote werken
Arthur Keith staat op het gebied van antropologie bekend om zijn interesse in de studie van menselijke fossielen en evolutie van de menselijke samenleving. Enkele van zijn belangrijkste werken op het gebied van antropologie zijn ‘Evolution and Ethics’ (1945) en ‘A New Theory of Human Evolution’ (1947).
Hij staat ook bekend om het ontdekken van de 'sinoartriale knoop' - de natuurlijke pacemaker van het hart die verantwoordelijk is voor de initiatie van de hartslag - met zijn student Martin Flack in 1906.
Awards en prestaties
Hij werd in 1921 door koning George geëerd met ridderorde.
Persoonlijk leven en erfenis
Arthur Keith trouwde in 1900 met Celia Gray.
Hij stierf op 7 januari 1955 in Kent, Engeland, op 89-jarige leeftijd.
Snelle feiten
Verjaardag 5 februari 1866
Nationaliteit Welsh
Gestorven op leeftijd: 88
Zonneteken: Waterman
Ook bekend als: Sir Arthur Keith
Geboren in: Aberdeen
Beroemd als Vader van modern nationalisme
