Arthur Eddington was een eminente wetenschapper die werd gecrediteerd voor de oprichting van vele beroemde theorieën, die naar hem zijn vernoemd, zoals ‘Eddington-nummer’ en ‘Eddington-limiet’. Hij werd geboren in een gezin uit de middenklasse en na het trieste overlijden van zijn vader nam zijn moeder de verantwoordelijkheid van het gezin op zich. Hij kreeg thuis les voordat hij naar school ging. Hij blonk uit als student en verdiende verschillende beurzen die hem hielpen bij zijn verdere studies. Zijn opmerkelijke optreden op het ‘Owens College’ leverde hem de kans op om de prestigieuze ‘University of Manchester’ bij te wonen. Natuurkunde was zijn interessegebied en hij rondde zijn afstuderen af met een major in het vak. Hij werd opgeleid onder de voogdij van grote geleerden zoals Arthur Schuster, Horace Lamb, John William Graham en Robert Alfred Herman, en deze geleerde mensen gaven hem enorme kennis en verbeterden zijn uitmuntendheid. Hij hield zich bezig met experimentele werken en verrichtte grondig onderzoek en stelde theorieën op die als doorbraak dienden in de wereld van de natuurkunde. Hij was betrokken bij astronomisch onderzoek en ontwikkelde theorieën over het binnenste van sterren en stellaire bewegingen. Hij was de eerste Engelse natuurkundige die Einsteins relativiteitstheorie uitlegde. Zijn boeken beantwoorden veel vragen over het universum; door zijn dodelijke ziekte werd zijn onderzoek naar de ‘fundamentele theorie’ echter abrupt stopgezet.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren bij Arthur Henry Eddington en Sarah Ann Shout op 28 december 1882 in Kendal, Cumbria (voorheen bekend als Westmorland). Toen hij twee jaar oud was, stierf zijn vader in de ‘tyfusepidemie van 1884’. Arthur en zijn zus zijn opgevoed door hun moeder.
Het gezin verhuisde naar het kustplaatsje Weston-super-Mare, en Eddington kreeg aanvankelijk thuis les en volgde daarna de voorbereidende school. Hij schreef zich in aan de ‘Brynmelyn School’ in het jaar 1893, waar hij uitblonk in alle vakken, met name Engels en wiskunde.
Hij werd lid van het ‘Owens College’, Manchester (nu bekend als de ‘Universiteit van Manchester’) in 1898, met de hulp van een beurs die hij ontving.
Hij volgde een algemene opleiding tijdens zijn eerste jaar aan het instituut en later natuurkunde als discipline. Daar waren zijn leraren de bekende natuurkundige Arthur Schuster en wiskundige Horace Lamb, en beiden inspireerden hem in hoge mate.
Een andere wiskundige die hem inspireerde was J. W. Graham, die hij ontmoette tijdens zijn verblijf in de ‘Dalton Hall’. Hij voltooide zijn afstuderen in 1902, met First Class Honours in B.Sc. met natuurkunde.
In 1902 schreef hij zich in aan het ‘Trinity College’ van de ‘University of Cambridge’ met de hulp van een beurs die hij ontving, vanwege zijn prestaties bij de vorige instelling. Aan de universiteit kreeg hij les onder de fijne voogdij van Robert Alfred Herman.
In 1904 verdiende hij de functie van ‘Senior Wrangler’, die voor het eerst werd toegekend aan een tweedejaars student. Dit werd ooit beschouwd als de hoogste intellectuele prestatie in Groot-Brittannië.
Carrière
Hij behaalde zijn MA-diploma in 1905 en voerde daarna experimenteel werk uit in het 'Cavendish Laboratory'. Tegelijkertijd doceerde hij korte tijd wiskunde aan ingenieursstudenten.
In 1906 verliet hij Cambridge en verhuisde naar Greenwich, nadat hij was gekozen als hoofdassistent bij de ‘Royal Greenwich Observatory’ van de ‘Astronomer Royal’.
Hij hield zich bezig met de studie van de parallax of de verplaatsing in positie van de ‘433 Eros’ asteroïde op fotografische platen.
In 1912 stierf George Darwin, zoon van Charles Darwin, de ‘Plumian Professor of Astronomy and Experimental Philosophy’ aan de ‘Cambridge University’, en het jaar daarop werd Arthur benoemd tot lid van de post.
In 1914, na de dood van astronoom Robert Ball, die de functie van ‘Lowndean Professor of Astronomy and Geometry’ in Cambridge bekleedde, werd Eddington aangesteld als directeur van het ‘Cambridge Observatory. In hetzelfde jaar werd hij benoemd tot ‘Fellow of the Royal Society’.
In 1914 schreef hij het astronomische stuk ‘Stellar Movements and the Structure of the Universe’, waarin hij zijn analytische studies over de beweging van sterren in het Melkwegstelsel besprak.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog voerde hij wetenschappelijk onderzoek uit en getuigde hij Einsteins ‘Relativiteitstheorie’.
In 1916 bestudeerde hij sterren en analyseerde hij de ‘Emden polytropische modellen’ die de sterren als een gasbol beschouwden en het is de thermische druk van de gasbol die de zwaartekracht tegenwerkt. Eddington concludeerde dat naast de thermische druk ook de stralingsdruk een vereiste is om te voorkomen dat de sterren instorten.
Zijn theorie over de sterren, ook al ontbrak het aan een stevige basis, hielp bij het berekenen van de dichtheid, temperatuur en druk van het binnenste van de ster. Eddington was voorstander van zijn theorie, ondanks de nadelen ervan, en wilde dat deze behouden zou blijven omdat hij geloofde dat het nuttig zou zijn in de astrofysica.
In 1924 stelde hij met behulp van zijn astronomische onderzoeken de relatie vast tussen massa en helderheid van een ster. De theorie stelde dat de grootte van een ster en zijn helderheid met elkaar in verband staan door directe variatie.
Hoewel een deel van de wetenschappelijke gemeenschap zijn theorieën en modellen veroordeelde; veel wetenschappelijke geesten uit die tijd erkenden het nut van zijn theorieën in zaken die verband houden met het proces van stellaire evolutie.
Arthur formuleerde ook een methode om de rijprestaties van een fietser te meten en dit nummer staat in de volksmond bekend als het 'Eddington-nummer'.
In 1920 publiceerde hij veel werken zoals ‘The Mechanical Theory of Relativity’, ‘The Domain of Physical Science’, ‘Stars and Atoms’ en ‘The Internal Constitution of Stars’.
In 1926 werd zijn boek ‘The Internal Constitution of the Stars’ erg populair en werd het ook beschouwd als een standaard leerboek in de studie van astrofysica.
Hij schreef ook enkele filosofische boeken zoals ‘The Nature of the Physical World’ die in 1928 werd gepubliceerd en het jaar daarop werd het boek ‘Science and the Unseen World’ gedrukt.
Van 1930 tot 1939 schreef hij veel en enkele van de wetenschappelijke werken die hij in deze periode schreef, waren onder meer 'Why I Believe in God: Science and Religion, as a Scientist Sees It', 'The Expanding Universe: Astronomy's Greatest Debate', ' New Pathways in Science ',' Relativity Theory of Protons and Electrons 'en' Philosophy of Physical Science '.
Grote werken
Deze geleerde wetenschapper was betrokken bij veel onderzoekswerk, waaronder de studie van astronomie, natuurkunde, relativiteit, bewegingen van sterren en nog veel meer. Het belangrijkste van zijn onderzoeken was echter zijn zoektocht naar het opstellen van een ‘fundamentele theorie’. Hij wilde één verbinding leggen tussen veel verschillende disciplines zoals gravitatie, kwantumtheorie, kosmologie en relativiteit.
Hij kon zijn onderzoek naar de fundamentele theorie echter niet voltooien en deze ‘theorie van alles’ blijft een mysterie in de natuurkunde.
Awards en prestaties
In 1907 ontving hij de ‘Smith's Prize’ die hij verdiende voor zijn statistische benadering die was gebaseerd op het afdrijven van twee achtergrondsterren.
In de jaren twintig ontving deze getalenteerde astronoom verschillende onderscheidingen, zoals 'Bruce Medal of the Astronomical Society of the Pacific', 'Henry Draper Medal of the National Academy of Sciences', 'Gold Medal of the Royal Astronomical Society', 'Prix Jules Janssen van de Franse Astronomische Vereniging 'en' Royal Medal of the Royal Society '.
In de jaren dertig kreeg hij de eer van Knighthood. In hetzelfde decennium ontving hij ook de 'Order of Merit'. Hij won ook de ‘Hon. Freeman of Kendal '.
Persoonlijk leven en erfenis
Op 22 november 1944 blies deze vooraanstaande wetenschapper zijn laatste adem uit in het ‘Evelyn Nursing Home in Cambridge, na gevechten met kanker.
Op 27 november werden zijn laatste begrafenisrechten opgevoerd in het ‘Cambridge Crematorium’ (Cambridgeshire) en werd zijn lichaam gecremeerd. Later werden de overblijfselen begraven op de ‘Ascension Parish Burial Ground’ in het graf van zijn moeder.
Zijn laatste geschreven boek ‘Fundamental theory’ werd postuum gepubliceerd in 1946.
Snelle feiten
Verjaardag 28 december 1882
Nationaliteit Brits
Overleden op 61-jarige leeftijd
Zonneteken: Steenbok
Ook bekend als: Sir Arthur Stanley Eddington, Arthur Eddington, A. S. Eddington, Arthur Stanley Eddington
Geboren in: Kendal
Beroemd als Astronoom
