Bea Arthur was een Amerikaanse actrice, komiek, zangeres en dierenrechtenactiviste, beroemd om haar met een Emmy Award bekroonde televisierollen. Ze diende tijdens de Tweede Wereldoorlog in de US Marine en volgde vervolgens een opleiding tot professioneel toneelspeler. Ze verdiende een 'Tony Award' voor haar vertolking van Vera Charles, haar meest herinnerde toneelpersonage, in het toneelstuk 'Mame'. Ze speelde in de televisieserie 'All in the Family', waarin ze Maude Findlay als gastartiest portretteerde, en verdiende haar eigen aparte show 'Maude'. Met haar vertolking van het sterke vrouwelijke karakter, Maude, pakte ze een aantal sociaal-politieke kwesties van die tijd aan. Het was een van de eerste televisiekarakters die niet aarzelde om te praten over een breed scala aan gevoelige onderwerpen zoals de oorlog in Vietnam, huiselijk geweld, homorechten en abortus. Ze bleef aandacht besteden aan een aantal sociale taboes in haar volgende hitshow 'The Golden Girls', door de vertolking van Dorothy Zbornak. Ze werd al snel een symbool voor de onafhankelijke vrouw en een woordvoerder van LGBT-rechten. Ze werkte ook samen met PETA om dierenmishandeling uit te roeien.
Kindertijd en vroege leven
Beatrice Arthur, ook wel bekend als Bea Arthur, werd geboren als Bernice Frankel op 13 mei 1922 in Brooklyn, New York, onder Joodse ouders Philip en Rebecca Frankel. Tijdens de Grote Depressie in de jaren dertig verhuisde het gezin samen met haar twee zussen naar Cambridge, Maryland, waar haar ouders een kledingwinkel openden.
Ze studeerde aan de Linden Hall School for Girls in Lititz, Pennsylvania, en studeerde daar in 1941 af. Twee jaar lang studeerde ze aan Blackstone College for Girls. Vervolgens trad ze in dienst bij het Franklin Institute of Science and Arts, waar ze een diploma behaalde als medisch laboratoriumtechnicus.
Bea Arthur, die zich tijdens de Tweede Wereldoorlog vrijwillig aanmeldde als vrachtwagenchauffeur en typiste bij het Korps Mariniers, werd een van de eerste vrouwen in actieve dienst bij de Amerikaanse Marine. In september 1945 ontving ze een eervolle kwijting.
Ze trad op in het theater op de middelbare school en droomde ervan een carrière in de showbusiness te hebben. In 1947 overtuigde ze haar ouders om haar te laten studeren bij Erwin Piscator's Dramatic Workshop of The New School in New York City.
Stage carrière
Bea Arthur, die werd uitgelachen om haar lange gestalte en schorre stem, tijdens haar eerste periode als loungezangeres, werd om dezelfde redenen in de workshop van Piscator in hoofdrollen gegoten. Ze debuteerde op 21 juli 1947 in het theater als lid van het spreekkoor in 'The Dog Beneath the Skin' in het Cherry Lane Theatre.
Ze kreeg lovende kritieken voor haar rol als Lucy Brown in de off-Broadway-productie van 'The Threepenny Opera' uit 1954, de Engelse bewerking van de klassieker van Kurt Weill. Het stuk duurde lang en verdiende haar lof voor zowel haar zang als acteren.
'Nature’s Way', haar eerste Broadway-komedie, opende op 16 oktober 1957 in het Coronet Theatre. Ze speelde een ondergeschikte rol, maar kon indruk maken op critici met haar prestaties. Ze was even indrukwekkend in haar volgende rol als dominante bordeel mevrouw in de toneelbewerking van James Joyce's beroemde roman 'Ulysses', die op 5 juni 1958 in première ging in het off-Broadway Rooftop Theater.
Kort daarna nam ze een pauze van toneelstukken en keerde op 22 september 1964 terug naar het theater om Yente, de Matchmaker, te spelen in de musical 'Fiddler on the Roof'. Haar grootste toneelrol kwam in 1966 toen ze Vera Charles portretteerde in de kritisch succesvolle musical 'Mame'.
Televisie en filmcarrière
Bea Arthur, die eerder korte rollen speelde in verschillende televisieshows en regelmatig optrad in 'Caesar's Hour', debuteerde in 1959 op het grote scherm in 'That Kind of Woman', met in de hoofdrol Sophia Loren. Norman Lear, die al sinds haar vroege theatervoorstellingen fan was van Bea Arthur, nodigde haar uit voor een gastrol in de televisieshow 'All in the Family', waarin ze in 1971-72 verscheen.
Haar vertolking van een uitgesproken liberale feministe, Maude Findlay, in 'All in the Family', werd zo populair dat CBS-producenten haar eigen show creëerden op basis van hetzelfde personage, simpelweg getiteld 'Maude'. De serie was een hit en duurde zes seizoenen van 1972 tot 1978.
In 1974 hernam ze haar rol in de filmversie van 'Mame', geregisseerd door haar man. Ze verscheen in een aantal films, waaronder 'Lovers and Other Strangers' (1970) en 'For Better or Worse' (1995).
In 1978 verscheen ze in 'Star Wars Holiday Special', waarin ze zang- en dansroutines uitvoerde. In 1980 was ze gastheer van 'The Beatrice Arthur Special' en in 1983 verscheen ze in de sitcom 'Amanda's'.
In 1985 werd ze gecast als de gescheiden leraar, Dorothy Zbornak, in de tv-serie 'The Golden Girls', die zich richtte op vier oudere vrouwen die een huis delen in Miami, Florida. Het was een van de eerste tv-programma's met een hoofdrol van meer dan 40 personages.
Grote werken
Maude Findlay is het meest bekende personage van Bea Arthur op televisie, dat ze in twee verschillende series portretteerde. Op bijna vijftigjarige leeftijd verraste ze zowel het publiek als de critici en veranderde een gastrol in een langlopende succesvolle televisieshow.
In de show 'The Golden Girls' portretteerde ze opnieuw een sterk vrouwelijk personage dat veel serieuze controversiële onderwerpen uit die tijd behandelde. De serie versloeg alle concurrentie om de topshow op zijn tijdslot te worden.
Awards en prestaties
De musical 'Mame' was meteen een hit en kreeg lovende kritieken van Bea Arthur. Voor haar optreden ontving ze in 1966 de 'Tony Award' voor 'Beste vrouwelijke actrice in een musical'.
Ze verdiende 'Primetime Emmy Awards' voor zowel 'Maude' als 'The Golden Girls'. Met negen Emmy-nominaties voor 'Outstanding Lead Actress in a Comedy Series' werd ze de op één na meest genomineerde artiest in de categorie. Ze ontving ook negen 'Golden Globe'-nominaties voor de twee televisieseries.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1947 trouwde Bea Arthur met Robert Alan Aurthur, die ze tijdens haar militaire diensttijd ontmoette. Het huwelijk was van korte duur en eindigde in 1950 in een scheiding, maar ze behield zijn achternaam.
In 1949 ontmoette ze Gene Saks, een medestudent van de Dramatic Workshop, en trouwde op 28 mei 1950 met hem. Ze adopteerden en voedden twee zonen op, Matthew, een acteur, en Daniel, een decorontwerper. Het echtpaar scheidde uiteindelijk echter in 1978.
Ze stierf aan kanker op 25 april 2009 in haar huis in Brentwood. Ze liet $ 300.000 over aan het 'Ali Forney Center' in New York, een organisatie die dakloze LHBT-jongeren ondersteunt. Als dierenactiviste had ze een lange relatie met PETA, die haar eerde door 'Bea Arthur Dog Park' te noemen in haar geheugen.
Trivia
Bea Arthur ging voor het eerst naar Cambridge High School, waar ze werd verkozen tot 'The Wittiest Girl in High School'. Toen ze nog maar 12 was, was ze het langste meisje op haar school, op anderhalve meter lang.
Zij en co-ster Angela Lansbury zongen samen 'Bosom Buddies' in het toneelstuk 'Mame'. Ze werden later beste vrienden en bleven vrienden tot haar dood.
Snelle feiten
Verjaardag 13 mei 1922
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Joodse actrices Dierenrechtenactivisten
Overleden op 86-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Geboren in: New York City, New York, Verenigde Staten
Beroemd als Actrice
Familie: Echtgenote / Ex-: Gene Saks (m. 1950–1980), Robert Alan Aurthur (m. 1947–1950) vader: Philip Frankel moeder: Rebecca kinderen: Daniel Saks, Matthew Saks Overleden op: 25 april 2009 Oorzaak van Overleden: Cancer City: New York City Amerikaanse staat: New Yorkers
