Antoine de Saint-Exupery was een beroemde Franse schrijver en een vlieger wiens beeld in de Franse literaire wereld is uitgehouwen als een legende en een culturele held die actie vermengde met reflectie. Als jonge jongen bezat en projecteerde Antoine een ongebruikelijke combinatie van poëtische gevoeligheid en mechanische inventiviteit. Hij was behoorlijk gefascineerd door technische en technische tekeningen. Toen hij opgroeide, vond hij al snel zijn roeping als piloot van een beroemde luchtpostlijn en werd hij gepromoveerd tot de post van 'Compagnie Generale Aeropostale'. Tijdens zijn periode als piloot ontdekte hij de ontdekkingsreiziger in zichzelf en bloeide in die atmosfeer om op te komen als een fervent reiziger. Het was in deze periode dat Antoine opnieuw uitgebreid begon te schrijven toen hij de inspiratie vond in de omgeving en in dat desolate gebied. Een van zijn beroemdste literaire werken, ‘The Little Prince’, versterkte postuum zijn status in de wereldwijde literaire kring en bezorgde hem de nationale heldenstatus in Frankrijk. In juli 1944 vertrok hij vanuit Borgo, Corsica om het bezette Frankrijk te overvliegen en kwam nooit meer terug. Zestig jaar later werd het wrak van de zeebodem bij Marseille geïdentificeerd als dat van zijn vliegtuig, maar de oorzaak van de crash is nog onbekend.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren in een arme aristocratische familie van graaf Jean de Saint-Exupery en zijn vrouw, gravin Marie de Fonscolombe. Hij was de derde van hun vijf kinderen. De vroegtijdige dood van zijn vader stortte het hele gezin in financiële moeilijkheden.
Hij bracht zijn jeugd door op het kasteel van Saint-Maurice-de-Remens en volgde zijn vroege opleiding aan jezuïetenscholen in Montgre en Le Mans.
In 1915 ging hij naar een katholieke kostschool in Zwitserland, die hij in 1917 moest verlaten vanwege zijn slechte prestaties bij het eindexamen.
Hij werd lid van een voorbereidende academie voor de marine, die hij moest verlaten vanwege zijn opeenvolgende falen in de eindexamens. Hij werd toegelaten tot de Ecole des Beaux-Arts om een cursus architectuur te volgen, maar gaf deze later op als gevolg van een niet-geslaagd examen.
Carrière
In 1921 begon hij zijn militaire opleiding en werd even later ingelijfd bij de Franse luchtmacht bij Straatsburg. Hij verliet de dienst na twee jaar vanwege een paar persoonlijke problemen en nam de komende jaren klusjes op zich.
In 1926 keerde hij terug naar zijn eerdere beroep van piloot en vervoegde hij een particuliere luchtvaartmaatschappij Aeropostale, die post van Toulouse, Frankrijk naar Dakar, Senegal vloog. Het jaar daarop werd hij aangesteld als hoofd van het luchtveld voor Cape Juby in Zuid-Marokko, in de Sahara.
In 1929 werd hij overgeplaatst naar Argentinië, waar hij werd aangesteld als directeur van Aeroposta Argentina Company, de dochteronderneming van de Franse luchtpostmaatschappij ‘Aeropostale’.
In 1935 overleefde hij samen met de mechanische navigator Andre Privot een vliegtuigongeluk in de Sahara, terwijl hij van Parijs naar Saigon vloog. Ze zwierven 3-4 dagen in de woestijn en stonden op het punt te sterven aan uitdroging voordat ze op wonderbaarlijke wijze werden gered door de inheemse stammen. In zijn memoires ‘Wind, Sand and Stars’ uit 1939 vertelde hij over zijn bijna-doodervaring met vliegtuigongeluk in 1935.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog was hij aanvankelijk bij de Franse luchtmacht, maar na de wapenstilstand van 1940 met Duitsland in Duitsland vluchtte hij naar New York
Hij woonde tussen januari 1941 en april 1943 in New York en het was in deze periode dat hij veel schreef en naar voren kwam als een productieve schrijver. Enkele van zijn belangrijkste werken tijdens deze periode zijn: 'Pilote de guerre', 'Lettre un otage' en 'The Little Prince'
In 1943 diende hij samen met de Amerikaanse troepen van de Verenigde Staten in de Tweede Wereldoorlog en vloog hij met een beroemde Franse verkenningsbommenwerper, Bloch MB.170. In hetzelfde jaar trad hij toe tot de Free French Air Force en vocht hij in een mediterraan eskader, waarna hij werd gepromoveerd tot de commandorang.
In de nacht van 31 juli 1944 vertrok hij vanuit Borgo, Corsica, in een ongewapende P-38, vanwaar hij nooit meer terugkeerde en verdween spoorloos.
De overblijfselen van zijn vliegtuig werden in september 1998 gevonden in het zuiden van Marseille en in 2004 bevestigde het Franse Ministerie van Cultuur dat het wrak een P-38 verkenningsvariant van Saint-Exupery was.
Grote werken
In 1929 publiceerde hij zijn eerste boek, 'Courrier Sud' (Southern Mail), dat later werd aangepast tot een Franse film.
In 1931 kwam hij uit met zijn tweede boek, ‘Vol de Nuit’ (Nachtvlucht), dat een internationale bestseller werd op het moment dat het op de markt kwam. Het was een van zijn veelgeprezen romans die zijn dienst als postpiloot weerspiegelde.
In 1942 publiceerde hij zijn memoires, 'Pilote de guerre' (Vlucht naar Arras), die zijn rol in de Franse luchtmacht tijdens de Slag om Frankrijk in 1940 vertelt. In hetzelfde jaar publiceerde hij 'Lettre a un otage' (Brief naar een gijzelaar) die allemaal gingen over de Fransen die onder de nazi-onderdrukking leefden. Later dit jaar schreef hij ‘The Little Prince’, dat begin 1943 werd gepubliceerd en wordt beschouwd als een van zijn beste klassiekers.
Awards en prestaties
Hij verdiende in 1931 een volledige ‘Prix Femina’, een Franse literaire prijs, voor zijn boek ‘Vol de nuit’ (Nachtvlucht). Het boek werd ook tweemaal gemaakt als film en als tv-film in het Engels.
In 1939 won hij een Franse literaire prijs, ‘Grand Prix du roman de l’Academie francaise’, voor zijn boek ‘Terres de hommes’. In hetzelfde jaar ontving hij een US National Book Award voor zijn boek ‘Wind, Sand and Stars’.
In 1942 won hij de ‘Grand Prix Litteraire de l'Aero-Club de France’ voor zijn boek ‘Pilote de guerre’ (Flight to Arras). Het boek vertelt over zijn rol als piloot bij de Franse luchtmacht tijdens de Slag om Frankrijk in 1940.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1931 trouwde hij met een weduwe, Consuelo Gomez Carillo, een Salvadoraans-Franse schrijver en kunstenaar. Hun huwelijk was stormachtig en ze gingen uiteindelijk uit elkaar vanwege zijn betrokkenheid bij andere vrouwen na het huwelijk.
In 1993, tot de introductie van Euro in de markt, gaf de Franse regering een herdenkingsbankbiljet van 50 frank uit, bestaande uit zijn portret en enkele van zijn tekeningen van ‘The Little Prince’. Ter ere van hen werd ook een herdenkingsmunt van 100 frank uitgegeven.
In 1999 plaatste de regering van Quebec een plaquette in het ouderlijk huis van Charles de Konick, hoofd van de afdeling Filosofie van Universite Laval, ter herdenking van het verblijf van Saint-Exupery in mei-juni 1942 toen hij in Canada doceerde.
In 2000, tijdens zijn honderdste geboortedag, werd de luchthaven Lyon Satolas ter ere van hem hernoemd tot ‘Lyon-Saint Exupery Airport’. Een bullet treinstation in dezelfde stad werd ook naar hem hernoemd als ‘Gare de Lyon Saint-Exupery’.
Een straat in Montesson in Noord-centraal Frankrijk werd naar hem vernoemd als Rue Antoine de Saint-Exupery.
Trivia
In 1975 werd Asteroid # 2578 vernoemd naar deze geweldige persoonlijkheid.
Google vierde zijn 110e verjaardag met een speciaal logo waarop de kleine prins wordt afgebeeld die door een zwerm vogels door de hemel wordt gehesen.
Snelle feiten
Verjaardag 29 juni 1900
Nationaliteit Frans
Overleden op 44-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Beroemd als Franse schrijver
