Antanas Smetona was een zeer belangrijke Litouwse politieke leider die sterke nationale belangen vertegenwoordigde en aan het roer stond van de Litouwse regering tussen de twee wereldoorlogen in. De turbulente tijden van de Litouwse strijd voor onafhankelijkheid van de bolsjewieken en Poolse indringers werden gevolgd door een periode van welvaart onder zijn bestuur. De eerste president van het onafhankelijke Litouwen en ook de laatste voordat Litouwen in handen kwam van de Sovjet-Unie, hij was van jongs af aan politiek actief geweest en had zich aangesloten bij organisaties met een sterke band met nationalistische en antichazaristische ideologie. Hij toonde zich als een man met overtuigingen en leiderschap. Hij kwam op tegen repressieve invloeden van de krachten die zijn land probeerden te domineren. Als journalist schreef hij krachtig tegen politieke onderdrukking in tijden van conflict en oorlog. Zeer gemotiveerd trad hij toe tot de Litouwse Democratische Partij als lid, waar hij de functie van vertegenwoordiger van de partij bij de Grote Vergadering van Vilnius bereikte. Met zijn gedurfde maar conservatieve ideeën, vastberadenheid en betrokkenheid bij verschillende commissies, ging hij dynamisch op weg naar een nationalistische politieke carrière. Zijn pro-Duitse standpunt en overtuiging dat de onafhankelijkheid van Litouwen het beste zou worden bereikt door een alliantie met Duitsland, werd tegen het einde van de Eerste Wereldoorlog door de leden van de nieuw opgerichte Litouwse Raad met grote afkeuring ontvangen. Tijdens zijn tweede presidentschap werd hij steeds autocratischer, nam hij de macht van de president over en onderdrukte hij de oppositie; toch was zijn stijl centristisch en noch radicaal noch extreem
Kindertijd en vroege leven
Antanas Smetona werd op 10 augustus 1874 geboren als zoon van Jonas Smetona en Julijona Kartanaite in Užulėnis, Litouwen. Ze was een van de zeven kinderen van het echtpaar.
Nadat hij in 1893 de basisschool van zijn plaatselijke district had afgerond, zette hij een stap om katholiek priester te worden door toelating tot het Samogitian Diocesen Seminary te zoeken. Hij werd geaccepteerd, maar de omstandigheden dwongen hem van koers te veranderen en hij werd toegelaten tot de Jelgava Gymnasium middelbare school in Letland. Hier sloot hij zich aan bij een geheime, door studenten gerunde politieke organisatie, en begon zijn verzet tegen de tsaristische invloed in Litouwen.
In 1897 ging hij rechten studeren aan de Universiteit van St. Petersburg en zette zijn politieke activiteiten voort door lid te worden van de clandestiene beweging van de Litouwse studentenorganisatie. Al snel werd hij voorzitter van deze groep en publiceerde en verspreidde Litouwse boeken. Tijdens het proces werd hij tweemaal geconfronteerd met de dreiging van verwijdering van de universiteit en werd hij ook voor korte tijd gevangengezet.
Carrière
Na zijn afstuderen in 1902 kreeg Antanas Smetona zijn eerste baan bij de Landbouwbank in Vilnius. Gedurende deze tijd trad hij toe tot de Litouwse Democratische Partij en raakte hij nauw betrokken bij verschillende nationalistische Litouwse groepen.
Als vertegenwoordiger van de Litouwse Democratische Partij werd hij in 1905 verkozen tot presidium van de eerste nationale Litouwse Vergadering en schreef hij tegelijkertijd als journalist om zijn ideeën over nationaal liberalisme te promoten en uiteen te zetten. Hij was in deze periode de redacteur van ‘Vilniaus Zinios’ (The Vilnius News) en redacteur van ‘Lietuvos Ukininkas’ (de Litouwse boer).
Toen zijn ideeën wortel schoten en zich via publicaties verspreidden, werd Antanas Smetona erkend als een machtige figuur met grote nationale ijver. Toen hij in 1916 werd benoemd tot voorzitter van het ‘Centraal Comité van de Litouwse ZHV’, maakte hij van de gelegenheid gebruik om de Duitsers te vragen om een onafhankelijk Litouwen.
Hij bleef schrijven en nam actief deel aan de onafhankelijkheidsbeweging en werd voorzitter van de Raad van Litouwen.
Op 4 april 1919 werd hij verkozen tot de eerste onafhankelijke president van Litouwen. Hij bleef echter maar een jaar op kantoor.
Na deelname aan een staatsgreep in 1926, herwon hij het presidentschap voor de tweede keer. Tijdens deze periode greep hij meer controle over de regering en stelde hij een nieuwe grondwet op die hem dictatoriale bevoegdheden gaf.
Antanas Smetona werd in 1931 en 1938 herkozen tot president en bleef in deze functie tot 15 juni 1940.
Grote werken
Antanas Smetona, een leidende stem van nationalisme in Litouwen, verdedigde zijn ideeën over nationale eenheid door middel van verschillende publicaties, zoals ‘Viltis’ (The Hope), een krant die hij in 1907 creëerde.
Hij ondersteunde en publiceerde Litouwse boeken en literatuur door zijn lidmaatschap van verschillende educatieve en literaire verenigingen, waaronder ‘Ausra’ (Dawn), ‘Rytas’ (The Morning) en de Litouwse Mutual Aid Society.
Zijn staatsmanagementkwaliteiten werden gerespecteerd, zelfs in tijden van politieke verschillen met de regering tussen 1920 en 1926, en hij werd aangesteld om het grensgeschil met Letland te onderhandelen.
Awards en prestaties
Zijn levenslange passie voor literair werk leverde hem in 1932 de eredoctoraat van de Vytautus Magnus University, Kaunas op.
Persoonlijk leven en erfenis
Antanas Smetona trouwde in 1904 met Sofija Chodakauskaite en het echtpaar kreeg twee dochters en een zoon.
In 1940, toen Sovjettroepen Litouwen aan het begin van de Tweede Wereldoorlog bezetten, zocht hij verzet, maar kreeg niet de medewerking van zijn regering, waardoor hij samen met zijn familie in ballingschap werd gedwongen.
Op weg naar de Verenigde Staten in 1941, na een kort verblijf in Duitsland en Zwitserland, trok hij in bij zijn zoon Julius in Cleveland, Ohio.
Op 9 januari 1944 kwam hij om bij een huisbrand, een feit dat leidde tot speculaties over een mogelijke moord.
Snelle feiten
Verjaardag 10 augustus 1874
Nationaliteit Litouws
Overleden op 69-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Geboren in: Taujėnai
Beroemd als Voormalig president van Litouwen
Familie: Echtgeno (o) t (e): Sofija Chodakauskaitė kinderen: Birutė Smetonaitė, Julius Smetona Overleden op: 9 januari 1944 Overlijdensplaats: Cleveland Meer feiten opleiding: Jelgava Gymnasium, 1902 - Saint Petersburg State University
