Anna Howard Shaw was een Amerikaanse arts en een leider van de vrouwenkiesbeweging in de Verenigde Staten. Als veelzijdige persoonlijkheid was ze ook een van de eerste geordineerde vrouwelijke methodistische ministers in haar land. Als onafhankelijk denkende intelligente vrouw geloofde ze sterk in gendergelijkheid en verdedigde ze de rechten van vrouwen. Samen met Susan B. Anthony, een andere bekende feministe, was ze een van de belangrijkste leiders van de National American Woman Suffrage Association. Een emotioneel volwassen en hardwerkende persoon vanaf jonge leeftijd, Shaw was opgegroeid uit een moeilijke jeugd om een goed opgeleide en zelfverzekerde vrouw te worden. Ze begon haar carrière als onderwijzeres en realiseerde zich later dat haar ware interesse in prediking lag. Ze volgde haar hart, ook al fronste haar familie haar besluit. Uiteindelijk bereikte ze de wijding in de Methodist Protestantse Kerk en werd ze een succesvolle prediker.Hierna volgde ze haar opleiding geneeskunde en werd ze arts. Tegen die tijd raakte ze geïnteresseerd in de vrouwenkiesrechtbeweging die in de Verenigde Staten steeds belangrijker werd en een uitgesproken voorstander werd van politieke rechten voor vrouwen. De oorzaak van het vrouwenkiesrecht lag het dichtst bij haar hart en ze wijdde de rest van haar leven aan campagne voor deze zaak.
Kindertijd en vroege leven
Ze werd geboren op 14 februari 1847 in Newcastle-upon-Tyne, Engeland. Toen ze vier was, emigreerde haar familie naar de Verenigde Staten en vestigde zich in Massachusetts. Ze had verschillende broers en zussen.
Ze had een heel moeilijke jeugd. Haar vader was grotendeels afwezig en haar moeder kreeg een zenuwinzinking, omdat ze niet in haar eentje voor de kinderen kon zorgen. De ziekte van een broeder droeg bij aan hun ellende.
Ze was een verantwoordelijk en hardwerkend meisje dat niet alleen de huishoudelijke klusjes verzorgde, maar ook fysiek arbeidsintensieve werkzaamheden uitvoerde, zoals putten graven en brandhout hakken.
Tijdens de burgeroorlog meldden haar oudere broers zich in het leger en het viel haar op om het gezin financieel te steunen. Zo werd ze op 15-jarige leeftijd onderwijzeres.
Na de burgeroorlog besloot ze hoger onderwijs te volgen en verhuisde ze met haar getrouwde zus naar Michigan. Ze ging naar de middelbare school en nam ook de baan van naaister op zich.
Carrière
Gedurende deze tijd realiseerde ze zich ook haar interesse in prediking, geïnspireerd door dominee Marianna Thompson die haar onderwijs nastreefde. Toen ze 24 was, nodigde Dr. Peck haar uit om haar eerste preek te houden die succesvol was.
Haar passie om te prediken werd echter afgekeurd door haar vrienden en familie. Toch volgde ze haar hart en bleef ze prediken.
Door haar carrière als predikant kon ze genoeg geld sparen om haar opleiding te bevorderen en ze ging naar Albion College, een Methodistenschool in Albion, Michigan in 1873, waar ze twee jaar studeerde.
In 1876 ging ze studeren aan de School of Theology van de Boston University. Daar was ze de enige vrouw in haar klas en werd ze daarom vaak gediscrimineerd. Het was een moeilijke tijd voor haar, omdat ze financieel worstelde om zichzelf te onderhouden. Toch zette ze door en voltooide haar afstuderen in 1878.
Na haar afstuderen nam ze een gemeente in East Dennis, Massachusetts over. Opnieuw kreeg ze te maken met seksisme toen de New England Conference en de General Conference van de Methodist Episcopal Church weigerden haar te wijden omdat ze een vrouw was.
Uiteindelijk ontving ze in 1880 de wijding in de Methodist Protestantse Kerk en werd ze een van de eerste geordineerde vrouwelijke Methodistenpredikers in de Verenigde Staten.
Ooit de gretige leerling, schreef ze zich in aan de Boston University en behaalde een M.D. in 1886. Tijdens haar studie aan de medische school raakte ze actief betrokken bij de beweging voor vrouwenrechten en pleitte ze voor politieke rechten voor vrouwen.
De vrouwenkiesrechtbeweging kwam eind jaren tachtig in een stroomversnelling en ze besloot haar pastorale werk op te geven om zich met deze zaak bezig te houden.
Ze werd de docent van de Massachusetts Woman's Suffrage Association en was van 1886 tot 1892 de nationale hoofdinspecteur van de franchise van de Women's Christian Temperance Union.
Ze kwam in contact met de bekende feministe en activiste Susan B. Anthony en werd sterk door haar beïnvloed. Zowel de vrouwen concentreerden zich op de oorzaak van het vrouwenkiesrecht en ze werd in 1892 vice-president van de National American Woman Suffrage Association en in 1904 tot president, tot 1915 in deze functie.
Onder haar administratie nam het aantal kiesrechtarbeiders toe van 17.000 tot 200.000 en werden er elk jaar tien campagnes gehouden. De hele kiesrechtbeweging kreeg kracht en trok de aandacht van de hele natie.
Ze leidde het Vrouwencomité van de Raad van Nationale Defensie tijdens de Eerste Wereldoorlog en ontving de Distinguished Service Medal in 1919 voor haar dienst in oorlogstijd - en werd de eerste vrouw die de felbegeerde medaille won. Na de oorlog bleef ze lezingen geven.
Persoonlijk leven en erfenis
Ze liep longontsteking op tijdens een spreekbeurt in 1919. Ze stierf aan de ziekte op 2 juli 1919, op 72-jarige leeftijd in Pennsylvania.
Het 19e amendement dat vrouwen in de VS stemrecht verleende, werd enkele maanden na haar dood geratificeerd. Ze wist echter op het moment van haar dood dat het doel waar ze naartoe werkte bijna was bereikt.
Snelle feiten
Verjaardag 14 februari 1847
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 72-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Geboren in: Newcastle-on-Tyne, Engeland
Beroemd als Leider van de vrouwenkiesrechtbeweging in de Verenigde Staten.
Familie: broers en zussen: Eleanor Shaw, Henry Shaw, James Shaw, John Shaw, Mary Shaw, Thomas Shaw Overleden op: 2 juli 1919 Overlijdensplaats: Moylan, Pennsylvania, Verenigde Staten Stad: Newcastle Upon Tyne, Engeland Meer feiten opleiding: Boston Universiteit, Albion College, Boston University School of Theology, Boston University School of Medicine
