Sir Andrew Fielding Huxley was een Britse fysioloog, biofysicus, wiskundige en mechanische tovenaar. Hij ontving de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde omdat hij liet zien hoe zenuwcellen elektrische impulsen produceren om de sensaties van het menselijk lichaam en al zijn activiteiten te beheersen. Hij deelde deze prijs met Sir Alan Hodgkin, een Britse wetenschapper en zijn voormalige leraar, en Sir John Eccles, een Australische biofysicus. De experimenten van Huxley en Hodgkin hielpen het effect van anesthesie op het menselijk lichaam en de identificatie van veel genetische ziekten te verklaren. Hun werk hielp ook bij het ontwerpen van prothetische handen, armen, benen en voeten. Huxley en Hodgkin legden uit hoe een elektrische impuls van het ene uiteinde van de zenuwcel naar het andere gaat, terwijl Eccles beschreef hoe de impuls van de ene cel naar de aangrenzende cel werd overgebracht. Ze waren in staat om een eeuwenoud mysterie op te lossen waarbij een Italiaanse natuurkundige een kikkersbeen deed trillen door het met elektrische stroom aan te raken. Ze gebruikten een zenuwcel van een inktvis die bekend staat als een 'gigantische axion', de grootste zenuwcel die in elk type levend wezen wordt aangetroffen. Ze hebben met succes micro-elektroden in de zenuwcel gestoken en de verandering in potentiaal tussen de twee uiteinden geregistreerd toen er een elektrische stroom doorheen werd geleid.
Kindertijd en vroege leven
Sir Andrew Huxley werd geboren in Hampstead, Noord-Londen op 22 november 1917. Zijn vader, Leonard Huxley, was schrijver en redacteur terwijl zijn moeder Rosalind Bruce was.
Hij was de jongste van de twee zonen van Leonard en Rosalind. Zijn oudere broer was David.
Julian Huxley, een wetenschapper op het gebied van dierlijk gedrag, en de romanschrijver Aldous Huxley waren zijn halfbroers uit het eerste huwelijk van zijn vader.
Beide halfbroers waren ouder dan hij en hadden weinig invloed op zijn werk. Toen Andrew werd geboren, was Aldous 23 jaar oud en Julian was 30.
Zijn ouders hadden hem op zijn veertiende een draaibank aangeboden, omdat hij al op jonge leeftijd technisch zeer bedreven was. Hij hield de draaibank intact en gebruikte hem om een groot aantal apparaten te bouwen voor zijn experimenten later.
Nadat zijn vader stierf toen hij 15 was, moedigde zijn moeder hem aan om natuurkunde te studeren omdat hij een talent had voor alle mechanische dingen.
Hij volgde zijn initiële opleiding aan de ‘University College School’ van 1925 tot 1930 en vervolgens aan de ‘Westminster School’ van 1930 tot 1935. Van hieruit won hij een beurs voor hogere studies.
Hij werd lid van het ‘Trinity College’ onder de universiteit van Cambridge om in 1935 techniek en natuurkunde te studeren, maar stapte over naar de fysiologie die hij als keuzevak had gevolgd.
Hij studeerde anatomie van 1937 tot 1938 in de hoop zich te kwalificeren in de geneeskunde.
Hij behaalde zijn bachelordiploma fysiologie in 1938 en zijn masterdiploma in 1945.
Carrière
In de zomer van 1939 begon hij samen met professor Alan Hodgkin aan inktvisaxon te werken in het 'Marine Biological Laboratory in Plymouth, Engeland.
Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak in september 1939 met de Duitse inval in Polen, moest hij zijn experimenten staken en zich bij de oorlogsinspanning aansluiten.
Hij werd gerekruteerd door het 'British Anti-Aircraft Command' om te werken aan de ontwikkeling van een radar die luchtafweergeschut zou kunnen besturen.
Later werd hij overgeplaatst naar de Admiraliteit waar hij hetzelfde werk deed voor luchtafweergeschut op oorlogsschepen. Hij hielp Hodgkin tijdens deze periode met het ontwerpen van een nieuw geweervizier.
In 1946, na het einde van de oorlog, hervatte hij zijn onderzoek bij professor Alan Hodgkin en vervulde hij een onderwijstaak bij de ‘Afdeling Fysiologie’, hoewel hij in 1941 een onderzoeksbeurs had gekregen van het ‘Trinity College’.
Hij verrichtte zijn onderzoekswerk met Hodgkin van 1946 tot 1951.
Huxley en Hodgkin publiceerden hun bevindingen in 1952.
Zijn latere onderzoeken vanaf 1952 gingen over de geleiding van elektrische stroom in spieren.
Van 1950 tot 1957 was hij redacteur van het ‘Journal of Physiology’ en het ‘Journal of Molecular Biology’.
In 1953 werkte hij bij de ‘Woods Hole’ in Massachusetts, VS.
In 1959 gaf hij lezingen aan de ‘John Hopkins Medical School’
Hij werd in 1960 benoemd tot professor en hoofd van de afdeling fysiologie aan het ‘University College’ in Londen, nadat hij was geselecteerd als ‘Jordell Professor’. Hij bleef in die post tot 1983.
In 1961 nam hij deel aan een uitwisselingsprogramma met Russische en Britse professoren en gaf hij lezingen over neurofysiologie aan de universiteit van Kiev '.
In 1964 gaf hij lezingen aan de ‘Columbia University’.
In 1969 kreeg hij een aanstelling bij de ‘Afdeling Fysiologie’ van het ‘University College London’ als ‘Royal Society Research Professor’.
Hij was van 1976 tot 1977 voorzitter van de 'British Association for the Advancement of Science'.
In 1983 verdedigde hij het besluit van de ‘Royal Society’ om Margaret Thatcher te kiezen als fellow tegen de oppositie van 44 personen die ertegen protesteerden.
Hij werd de meester van het Trinity College in 1984 en bekleedde de functie tot 1990.
Hij was van 1980 tot 1985 voorzitter van de ‘Royal Society’.
Hij was van 1986 tot 1993 voorzitter van de ‘Internationale Unie van Fysiologische Wetenschappen’.
Awards en prestaties
Sir Andrew Huxley werd in 1955 benoemd tot 'Fellow of the Royal Society'.
In 1963 ontving hij de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde.
Hij werd geëerd met de ridderschap in 1974.
Hij werd in 1983 bekroond met een 'Order of Merit'.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij huwde Jocelyn Richenda Gammell Pease in 1947 en kreeg een zoon, Stewart, en vijf dochters, Janet, Camilla, Eleanor, Henrietta en Clare uit het huwelijk.
Sir Andrew Huxley stierf op 30 mei 2012 aan kanker.
Snelle feiten
Verjaardag 22 november 1917
Nationaliteit Brits
Overleden op 94-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: Sir Andrew Fielding Huxley
Geboren in: Hampstead, Londen, Engeland
Beroemd als Fysioloog & Biofysicus
Familie: Echtgenote / Ex-: Richenda Gammell vader: Leonard Huxley moeder: Rosalind Bruce kinderen: Camilla, Clare, Eleanor, Henrietta, Janet, Stewart Overleden op: 30 mei 2012 plaats van overlijden: Cambridge, Cambridgeshire, Engeland Meer feiten awards: FRS (1955) Nobelprijs voor fysiologie of geneeskunde (1963) Copley Medal (1973) Knight Bachelor (1974) Order of Merit (1983)
