Abraham Flexner is een van de weinige individuen die een revolutie teweeg heeft gebracht in de onderwijs- en medische wetenschappen in de moderne wereld. Al op zeer jonge leeftijd was Flexner van mening dat goed onderwijs de sleutel is tot een betere samenleving. Flexner realiseerde zich de gebreken in het Amerikaanse onderwijssysteem en startte op negentienjarige leeftijd een school. Hij was van mening dat elke onderwijsinstelling ideaal zou zijn als ze minder leerlingen per klas hadden en meer individuele aandacht voor elk van hen. Hij implementeerde deze ideeën eerst in zijn eigen instelling, wat een andere benadering was dan die van de meeste scholen in die tijd. Via zijn boeken verhief hij zelfs zijn stem tegen het ongeorganiseerde functioneren van universiteiten. Al zijn literaire werken worden door de Amerikaanse samenleving als grote eye-openers beschouwd, of het nu hun mening is over het onderwijssysteem of de medische wetenschap. Flexner was ook een engel die veel Europese wetenschappers te hulp schoot die leden onder de nazi-heerschappij. Deze wetenschappers kregen de kans om met Flexner te werken bij het ‘Institute for Advanced Study’, dat door deze laatste mede was opgericht. Het leven en de gedachten van Flexner zijn een grote inspiratiebron geweest voor veel hedendaagse beroemdheden.
Kindertijd en vroege leven
Abraham Flexner werd geboren op 13 november 1866 in Kentucky als ouders van Moritz en Ester, die Joden van Duitse afkomst waren. Van de negen kinderen in zijn familie was Flexner het zesde kind van zijn ouders.
Op 19-jarige leeftijd voltooide Abraham zijn basisopleiding aan de ‘John Hopkins University’. Daarna keerde hij terug naar zijn geboorteplaats om een privéschool te beginnen. Flexner was erop gericht zijn leerlingen kwaliteitsvol onderwijs te bieden door via dit initiatief meer individuele aandacht te geven aan elke leerling.
Vele jaren later verhuisde Flexner naar de prestigieuze ‘Harvard University’ en de ‘University of Berlin’ om zijn studies voort te zetten. Hij voltooide zijn studie aan beide instellingen echter niet.
Carrière
Flexner schreef zijn eerste boek, ‘The American College’.Dit boek wist veel bewonderaars te trekken, waaronder de toenmalige president van de ‘Carnegie Foundation’, Henry Pritchett. Flexner werd vervolgens onderdeel van de onderzoeksvleugel van de Carnegie Foundation, op aanbeveling van Pritchett.
In 1912 begon Flexner te werken als lid van de General Education Board, een onderdeel van de ‘Rockefeller Foundation’. Vijf jaar later werd hij gepromoveerd tot aanwijzing van de secretaris van de raad.
Flexner opende in 1917 een instelling met de naam 'Lincoln School', hetzelfde jaar dat hij werd benoemd tot secretaris van de General Education Board. Flexner werkte samen met het ‘Teachers College of Columbia University’ voor dit nieuwe initiatief om kwaliteitsonderwijs te bieden.
Tegen de eerste helft van de jaren twintig werd Flexner benoemd tot opleidingsdirecteur van de Algemene Onderwijsbestuur, waardoor hij veel veranderingen aanbracht in het patroon van het medisch onderwijs.
Hij trad in 1925 af als lid van de raad van algemeen onderwijs van de Rockefeller Foundation, na een ambtstermijn van 13 jaar.
In 1930 werkte Abraham Flexner samen met Louis Bamberger uit New Jersey. Samen richtte het duo het 'Institute of Advanced Study' op. Flexner, die negen jaar lang het instituut leidde, slaagde erin wetenschappers uit verschillende delen van Europa naar zich toe te halen. Hij wist zelfs de aandacht van Albert Einstein te trekken door hem een uitnodiging te sturen om het instituut te bezoeken.
In datzelfde jaar verscheen ook nog een ander boek van Flexner getiteld ‘Universiteiten: Amerikaans, Engels, Duits’. Door dit werk stelde Flexner het hele doel van Amerikaanse universiteiten in vraag. Hij had veel kritiek op evenementen zoals sport en andere buitenschoolse activiteiten, die volgens hem de studenten afleidden van de academici.
Grote werken
Flexner is vooral bekend om zijn keiharde literaire werken. Zijn allereerste boek, ‘The American College’, trok de aandacht van veel lezers omdat ze kritiek hadden op het Amerikaanse onderwijssysteem en het lukrake curriculum gevolgd door de cursussen aan de verschillende universiteiten. Abraham Flexner oogstte veel lof door dit boek.
In 1910 verscheen het tweede werk van Flexner, het ‘Flexner-rapport’. Het boek werd een moderne bijbel op het gebied van medisch onderwijs. Veel landelijke medische scholen werden gesloten nadat het boek was vrijgegeven.
Awards en prestaties
De 'Louisville Board of Alderman', een wetgevende afdeling van de regering, noemde in 1978 een straat ter ere van de beroemde opvoeder. Deze weg werd gedoopt tot 'Abraham Flexner Way'.
Persoonlijk leven en erfenis
Abraham Flexner trouwde met Anne Crawford, een Amerikaanse toneelschrijver en auteur van verschillende kinderboeken. Het echtpaar kreeg een dochter genaamd Eleanor, een pionier op het gebied van vrouwenstudies.
Flexner stierf op 21 september 1959 op 93-jarige leeftijd in New York. Hij werd gecremeerd op de ‘Cave Hill Cemetery’ in Louisville, Kentucky.
Behalve Flexner leverden zijn broer Simon en Nephew ook een belangrijke bijdrage aan het medische onderwijs. Terwijl Simon hoogleraar experimentele pathologie was aan de ‘University of Pennsylvania’, werkte neef Louis Barkhouse Flexner bij het ‘Mahoney Institute of Neurological Sciences’ als oprichtend directeur.
Trivia
De wereldberoemde miljardair Warren Buffet prees Abraham Flexner enorm in een interview in 2012. Buffet werd blijkbaar enorm beïnvloed door een van Flexners boeken in zijn tienerjaren.
Snelle feiten
Verjaardag 13 november 1866
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: opvoeders Amerikaanse mannen
Overleden op leeftijd: 92
Zonneteken: Schorpioen
Geboren in: Louisville
Beroemd als Opvoeder
Familie: broers en zussen: Simon Flexner Overleden op: 21 september 1959 Overlijdensplaats: New York Amerikaanse staat: Kentucky Stad: Louisville, Kentucky Oprichter / medeoprichter: Institute for Advanced Study More Facts onderwijs: Harvard University, Johns Hopkins University
