P.T. Barnum was een van de meest gevierde persoonlijkheden die miljoenen mensen amuseerde met zijn bizarre maar amusante showmanship. Met een diepgaand begrip van hoe nieuwsgierigheid te creëren en mensen te prikkelen, gecombineerd met het talent om entertainment te verpakken en te creëren, werd hij toepasselijk de ‘Shakespeare of advertising’ genoemd. Deze beroemde showman vond het moderne circus met drie ringen uit, dat in de 19e eeuw het 'grootste circus ter wereld' werd. Bekend om zijn kenmerkende grappen en hoaxes, omvatten enkele van zijn beste trucs ‘The Feejee Mermaid’, ‘Tom Thumb’s Baby’, ‘The Cardiff Giant’ en ‘Free Grand Buffalo Hunt’. Een van de rijkste mannen van zijn tijd, zijn ondernemersvaardigheden en zijn ‘winstgevende filantropie’ ondernemingen leverde hem een fortuin op. Hij heeft tijdens zijn leven ook veel boeken geschreven, waaronder ‘Struggles and Triumphs’, ‘Art of Money-Getting’ en zijn autobiografie ‘The Life of P.T. Barnum '. Bekend om zijn prestaties en creativiteit, wordt Barnum geprezen als 'de grote Amerikaanse showman' en zijn naam leeft nog steeds voort in de geschiedenis van de Amerikaanse circuserfenis.
Kindertijd en vroege leven
Phineas Taylor Barnum werd geboren in Connecticut, Verenigde Staten als zoon van Philo Barnum, een winkelier en Irene Taylor. Tijdens zijn jeugd bezocht hij de gemeentekerk in Bethel en woonde hij gebedsbijeenkomsten bij.
Hij diende korte tijd als klerk bij de Universalist Church in Danbury, Connecticut en hield ook toespraken over het Christian Universalism op Universalistische bijeenkomsten.
Voordat hij naar New York verhuisde, werkte hij als klerk in de winkel van zijn vader en runde hij een fruit- en snoepwinkel.
Carrière
In 1829 richtte hij ‘The Herald of Freedom’ op, een wekelijkse krant in Danbury, Connecticut, die melding maakte van de groeiende religieuze onderdrukking en het militante calvinisme.
Zijn publicaties in ‘The Herald of Freedom’ waren tegen de kerk, waardoor veel aanklachten wegens smaad tegen hem werden ingediend. Als gevolg hiervan werd hij vervolgd en kreeg hij twee maanden gevangenisstraf.
Hij verhuisde naar New York en begon zijn carrière als showman in 1835 en richtte zijn eerste ‘variétégroep’ op, ‘Barnum's Grand Scientific and Musical Theatre’.
In 1841 kocht hij het Scudder's American Museum in Broadway en Ann Street, New York City en doopte het om tot 'Barnum's American Museum', waar hij zijn eerste fortuin verdiende.
In 1842 introduceerde hij de ‘Feejee-zeemeermin’, een wezen met het hoofd van een aap en een vissenstaart. Hij stelde ook Charles Stratton tentoon, een dwerg, die bekend stond onder de naam ‘General Tom Thumb’.
In 1843 werd hij de eerste showman die traditionele Indiaanse dansers in dienst nam, genaamd 'Fu-Hum-Me'. Deze dansers wisten altijd een groot publiek te amuseren en aan te trekken.
Van 1844 tot 1845 toerde hij samen met ‘General Tom Thumb’ door Europa. Deze tour fungeerde als zijn voertuig van publiciteit en trok de aandacht van koningin Victoria en de tsaar van Rusland.
In 1865 werd hij verkozen in de wetgevende macht van Connecticut als een Republikeinse kandidaat voor Fairfield, waar hij twee termijnen diende.
In 1871 richtte hij 'P. T. Barnum's Grand Travelling Museum, Menagerie, Caravan & Hippodrome 'samen met de William Cameron Coup. Dit werd destijds beschouwd als het grootste circus in Amerika.
In 1875 werd hij burgemeester van Bridgeport, Connecticut en vervulde hij deze functie voor een periode van een jaar, gedurende welke tijd hij werkte om de watervoorziening en prostitutiewetten te verbeteren.
In 1881 adverteerde hij voor een show met de beroemde uitdrukking ‘The Greatest Show on Earth’. Dit was het eerste circus dat drie ringen installeerde, waardoor het het grootste circus ter wereld was en het eerste dat het ‘drie-ring circus’ werd genoemd.
Grote werken
Zijn ‘Barnum & Bailey Circus’ organiseerde een show met drie ringen genaamd ‘The Greatest Show on Earth’, die werd beschouwd als het grootste circus ter wereld.
In 1952 werd een Academy Award-winnende film, geïnspireerd door dit circus, getiteld 'The Greatest Show on Earth', geregisseerd door Cecil B. DeMille.
Awards en prestaties
Hij stond op de 67e plaats van de lijst van '100 meest invloedrijke figuren in de Amerikaanse geschiedenis' in een Amerikaans tijdschrift.
Persoonlijk leven en erfenis
Op 19-jarige leeftijd trouwde hij met Charity Hallet en het paar kreeg samen vier kinderen.
In 1878 richtte hij het Bridgeport Hospital op en werd verkozen tot eerste president.
In 1883 schonk hij een bedrag van $ 50.000 voor de bouw van een hal en museum aan het Department of Natural History, Tufts University, Massachusetts.
Gepubliceerd in 1854, zijn autobiografie, ‘The Life of P.T. Barnum 'vertelt het ontroerende verhaal van zijn vroege leven en worstelingen.
In 1890 kreeg hij een beroerte tijdens een van zijn optredens.
Hij stierf in zijn slaap op 80-jarige leeftijd en wordt begraven op Mountain Grove Cemetery, Bridgeport, Connecticut.
In 1893 werd een standbeeld ter ere van hem opgericht in het Seaside Park, Connecticut.
In 1907 kochten de ‘Ringling Brothers’ het ‘Barnum en Bailey circus’ voor $ 400.000 en ze fuseerden het met hun bedrijf in 1919 om het ‘Ringling Bros. en Barnum & Bailey Circus’ te vormen.
Trivia
Deze beroemde Amerikaanse showman gaf toestemming aan een krant om zijn overlijdensadvertentie vlak voor zijn dood te drukken, zodat hij de kans zou hebben om het te lezen of er desgewenst aan toe te voegen.
Snelle feiten
Verjaardag 5 juli 1810
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: citaten van P. T. Barnum Miljonairs
Overleden op 80-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: P. T. Barnum
Geboren in: Bethel
Beroemd als Amerikaanse politicus
Familie: Echtgeno (o) t (en): Charity Hallet, Nancy Vis vader: Philo Barnum moeder: Irena Taylor kinderen: Caroline Cornelia Barnum, Frances Irena Barnum, Helen Maria Barnum, Pauline Taylor Barnum Overleden op: 7 april 1891 plaats van overlijden: Bridgeport
