Zoroaster, ook bekend als Zarathustra, Zarathushtra Spitama en Ashu Zarathushtra, was een profeet die een nieuwe beweging oprichtte, die uiteindelijk uitgroeide tot een nieuwe religie, het zoroastrianisme genaamd. Hoewel de exacte tijd en plaats van zijn geboorte nooit bekend is, wordt aangenomen dat hij ergens tussen 1500 BCE en 500 BCE in Oost-Iran heeft gewoond. Geboren in een nomadische stam en opgeleid als priester, stond hij later op om veel religieuze praktijken van die tijd te bekritiseren, waardoor hij het ongenoegen van de machtige priesterlijke gemeenschap verdiende. In een tijd waarin mensen een aantal goden en goden aanbaden, verklaarde hij dat niemand minder dan Ahura Mazda, de Allerhoogste, aanbidding waardig was. Als gevolg hiervan werd hij voortdurend lastiggevallen en kreeg hij op veertigjarige leeftijd eindelijk de bescherming van koning Vishtaspa, mogelijk van Bactrië. Daarna begon de religie die hij onderwees zich wijd en zijd te verspreiden en tegen de tijd dat hij stierf op de leeftijd van zevenenzeventig, had het zich over heel Perzië verspreid. Tegenwoordig wordt het beschouwd als een van de oudste nog bestaande religies ter wereld en wordt Zoroaster beschouwd als een van de lange rijen profeten, die hebben geholpen de mensheid tot grotere hoogten te verheffen.
Geboortejaar
Niemand weet zeker wanneer Zoroaster werd geboren of leefde. Verschillende geleerden hebben verschillende theorieën naar voren gebracht over de plausibele tijd van zijn geboorte; maar niemand heeft het exacte jaar opgegeven. Alleen de Zoroastrische traditie heeft iets positiefs te bieden.
Volgens de Zoroastrische traditie werd hij geboren 258 jaar voordat de Griekse keizer Alexander de Grote Persepolis veroverde, de hoofdstad van de Achaemeniaanse dynastie van Perzië. Sinds dat gebeurde in 330 BCE, moet hij geboren zijn in 628 BCE.
Bovendien was Zoroaster 40 jaar oud toen Zoroaster koning Vishtāspa bekeerde in 588 vGT. Dit geeft ook aan dat zijn geboortejaar 628 BCE is. Moderne geleerden, die hun theorie baseren op taalkundige overeenkomsten tussen Zoroastrian Gatha, samengesteld door de profeet zelf, en Sanskrit Rig Veda, hebben verschillende opvattingen.
Aangezien Rig Veda ergens tussen 1700 BCE en 1100 BCE is gemaakt en aangezien de Gathas een oude tweeledige samenleving uit de steenbronstijd uitbeelden, zeggen geleerden dat hij ergens rond 1200 BCE geboren moet zijn. Niettemin zijn ze het er allemaal over eens dat hij ergens tussen 1500 BCE en 500 BCE is geboren.
Geboorteplaats
Er bestaat ook grote verwarring over zijn geboorteplaats. Hoewel de meeste geleerden geloven dat hij in het noordoosten van Perzië is geboren, hebben sommigen ook geprobeerd hem in West- of Noord-Perzië te plaatsen.
Volgens traditioneel geloof werd hij geboren in Airyanem Vaejah, wat volgens sommige geleerden het moderne Azerbeidzjan is, het ‘Land of Fire’. Daar is echter geen duidelijk bewijs van en wat nog belangrijker is, de taal van de Gathas is heel anders dan het dialect dat in dit gebied wordt gesproken.
Een andere groep oude geleerden noemt Bactria, verspreid over het Hindu Kush-gebergte en de Amu Darya-rivier, als zijn geboorteplaats. Deze mening wordt onderschreven door Griekse en Romeinse geleerden zoals Ammianus Marcellinus, Ctesias en Mozes van Chorene, die de informatie rechtstreeks uit Perzische bronnen verkregen.
Sommigen geloven ook dat hij van mediane afkomst is, terwijl anderen hem een Chaldeeuwse, een Perzisch-Perzische, een Armeense of een Pamphyliaan noemen. Dit kunnen echter allemaal geruchten zijn, die mogelijk zijn ontstaan toen de door hem gepromote religie zich begon te verspreiden.
Kindertijd en vroege jaren
Er is niet veel bekend over zijn vroege jeugd. De Gatha's geven ons echter een heel vaag beeld, waaruit men het verhaal van zijn leven kan schetsen.
Zoroaster werd geboren in het huis van Spitama. Uit de namen van de familieleden hebben geleerden geconcludeerd dat het van een nomadische stam moet zijn geweest, met Spitama als verre voorouder.
De naam van zijn vader was Purushaspa, wat 'het bezit van grijze paarden' betekende, terwijl zijn moeder Doghdova was, 'melkmeisje'. In zijn moedertaal heette hij Zaraϑuštra, wat 'hij die kameel kan beheren' betekent. Terwijl het in het Grieks werd getranscribeerd, werd het Zōroastrēs, dat op zijn beurt werd verengelst in Zoroaster.
Aangenomen wordt dat Zoroaster als derde van de vijf zonen van zijn ouders werd geboren. Er zijn veel wonderbaarlijke verhalen over zijn geboorte. Er wordt gezegd dat de engelen uit de hemel bij zijn geboorte hun respect kwamen betuigen en dat hij, in tegenstelling tot andere kinderen, die bij de geboorte schreeuwden, lachte.
Toen Zoroaster zeven werd, begon hij met zijn priesterschapsopleiding en rondde hem op vijftienjarige leeftijd af. Van jongs af aan was hij een ongewoon kind, dat grote wijsheid toonde.
Na afronding van zijn opleiding bleef Zoroaster nog vijf jaar bij zijn ouders. Gedurende deze periode toonde hij een opmerkelijke afstandelijkheid tot de materialistische wereld; maar toonde tegelijkertijd intense liefde voor elk levend wezen.
Op twintigjarige leeftijd verliet hij het huis om bij andere leraren te studeren. Door het hele land reizen, niet alleen steden bezoeken, maar ook de bergen en bossen, verrijkte hij zich met persoonlijke ervaringen. Hij beheerste vijf zintuigen en bracht veel tijd door in meditatie.
Openbaringen
Zoroaster beleefde zijn eerste openbaring op dertigjarige leeftijd. Dat jaar zag hij tijdens het lentefestival een stralend Wezen, dat zichzelf onthulde als Vohu Manah of ‘Good Purpose’. Hij leerde hem over Ahura Mazda of de wijze geest en vertelde hem vervolgens over vijf andere stralende geesten.
Afgezien daarvan vertelde Vohu Manah hem ook over Angra Mainyu of de vijandige geest en ook over Asha of Waarheid en Druj of Lie. Aldus verlicht besloot Zoroaster zijn leven door te brengen om mensen over Asha te vertellen.
Enige tijd later kreeg hij verdere openbaring, waarin hij een visioen had van de zeven goddelijke entiteiten, gezamenlijk bekend als Amesha Spenta. Ze zijn ook beschreven als de zeven vonken van Ahura Mazda, de allerhoogste Heer. Deze visioenen hebben hem volledig verlicht; hem in een profeet veranderen.
Prediker van New Faith
Zoroaster predikte vervolgens zijn nieuwe geloof, in tegenstelling tot vele oude overtuigingen van de Perzen, die polytheïst waren. Hij predikte dat er alleen God is, Ahur Mazda, die allen zouden moeten aanbidden. Alle anderen, Daeva's genoemd, zijn boze geesten, die helemaal geen toewijding waard zijn.
Hij sprak ook tegen over rituele religieuze ceremonies, consumptie van bedwelmend Haoma-sap, dierenoffers en klassensysteem waardoor de priesters en krijgers het gewone volk konden onderdrukken. In plaats daarvan benadrukte hij het belang van vrije wil en drong hij er bij de mensen op aan het pad van rechtvaardigheid en waarheid te volgen.
Aanvankelijk was zijn prediking onverschillig. Maar al snel begonnen de priesters, uit angst voor uitholling van hun invloed, zijn opvattingen te weerstaan. Maar niet afgeschrikt door zulke vijandschap, met volledig vertrouwen in Ahur Mazda, bleef hij zijn mening prediken, en hield hij af en toe gesprekken met de Heer Zelf.
De eerste die zich bekeerde tot zijn nieuwe geloof was zijn neef Maidhyoi-madnha, die hem tot zijn dood trouw bleef. Tegelijkertijd bleven de priesters en tovenaars hem lastig vallen en deden verschillende pogingen tot zijn leven. Uiteindelijk keerde hij terug naar Oost-Perzië, waar hij bescherming vond onder koning Vishtaspa.
Hoewel er geen historisch bewijs is gevonden over koning Vishtaspa, wordt aangenomen dat hij tot de Kayanian-dynastie behoorde. Er wordt ook aangenomen dat hij vóór zijn bekering een Kavi was, een dichter-priester, die zowel gave van profetie als gave van mantische poëzie bezat.
Ook hier kreeg Zoroaster, toen tweeënveertig jaar oud, grote tegenstand; maar langzaam won hij zijn tegenstanders. De hele koninklijke familie, inclusief koningin Hutaōsa en King's broers, Frashaoshtra en Jamaspa, werden zijn discipelen. Na verloop van tijd begonnen ook gewone mensen zijn religie op te nemen en werden ze zoroastriërs.
Het geloof dat hij predikte
Het geloof dat hij predikte, werd later bekend als het zoroastrianisme. Ook bekend als Mazdayasna, het is een van de oudste nog bestaande religies ter wereld. Centraal staat het opperwezen, noemde hij Ahura Mazda. Tegenover Hem staat Angra Mainyu, die iemand op het pad van onwaarheid leidt.
Ieder mens bezit volgens Zoroaster een vrije wil en kan daarom kiezen tussen goed en kwaad. Daarom moet men het pad van onwaarheid verlaten en Ahura Mazda, Wise Supreme Being aanbidden. Hij legde ook de nadruk op het opvoeden van kinderen op het pad van rechtvaardigheid en het planten van bomen.
Hij is ook de maker van de ‘Gathas’, die is geschreven in de stijl van oude religieuze gedichten. Later opgenomen in de Avesta, bestaat het uit zeventien lofzangen en vormt het de kern van de Zoroastrische liturgie.
Persoonlijk leven en erfenis
Zoroaster trouwde met Hvōvi, de dochter van Frashaoshtra, de broer en vizier van Vishtaspa. Ze kregen drie zonen, Isat Vastar, Uruvat-Nara en Hvare Ciθra; en drie dochters genaamd Freni, Pourucista en Triti. Volgens de overlevering gaf hij Pourucista ten huwelijk met Vishtaspa's tweede broer Jamaspa, een andere belangrijke vizier van het koninkrijk.
Een ander verslag zegt dat hij drie vrouwen had. De eerste twee vrouwen baarden hem de zes kinderen, terwijl Hvōvi, zijn derde vrouw, kinderloos was. Ze namen allemaal zijn religie aan en bleven hem trouw tot aan zijn dood.
Zoroaster stierf op 77-jarige leeftijd. Zoals het verhaal gaat, was er een oorlog gaande tussen Perzië en Turan, een land dat tegen zijn leer was. Er wordt gezegd dat terwijl Zoroaster aan het bidden was in de tempel van Nush-Adar, hij werd aangevallen door een Turaan genaamd Bratrok-resh en werd gedood.
Na verloop van tijd begon het nieuwe geloof, dat bekend werd als het zoroastrianisme, zich wijd en zijd te verspreiden, waardoor het uiteindelijk de religie van het koninkrijk Perzië werd. In latere dagen had zijn leer uitgebreide invloeden op andere religies zoals Ahmadiyya, het Bahá'í-geloof en het manicheïsme.
Tegenwoordig wordt hij erkend als een van de lange lijn van profeten, die de mensheid geleidelijk naar een hoger niveau hebben gebracht. Hij deelt dus een verheven positie met andere profeten, zoals Abraham, Mozes, Jezus Christus en Mohammed.
Zoroaster staat op de eerste plaats in de chronologie van filosofen in de Oxford Dictionary of Philosophy, editie 2005. Hij stond ook op nummer 93 op de lijst van Michael H. Hart met de meest invloedrijke figuren uit de geschiedenis.
Trivia
Europeanen begonnen belangstelling te krijgen voor het zoroastrianisme nadat de Franse indoloog Abraham Anquetil-Duperron Avesta ergens halverwege de achttiende eeuw had vertaald.
Snelle feiten
Nationaliteit Iraans
Beroemd: Quotes van ZoroasterPhilosophers
Ook bekend als: Zarathustra, Zarathushtra Spitama, Ashu Zarathushtra,
Beroemd als Grondlegger van het zoroastrianisme
Familie: Echtgeno (o) t (e): Hvōvi vader: Pourušaspa Spitāma moeder: Dughdova kinderen: Freni, Hvare Ciϑra, Isat Vastar, Pourucista, Triti, Uruvat-Nara
