Zenzile Miriam Makeba was een beroemde Zuid-Afrikaanse muzikant, acteur en een fervent burgerrechtenactivist, die de Goodwill-ambassadeur van de Verenigde Naties werd genoemd. Ook bekend onder haar bijnaam Mama Africa, zij is de persoon die Afrikaanse traditionele muziekgeluiden naar het wereldtoneel bracht en in veel landen over de hele wereld optrad, terwijl ze een groot succes boekte. Ze was sterk tegen de blanke suprematie die in de jaren 60 en 70 in Zuid-Afrika zeer duidelijk was en sprak haar hele leven voor de anti-apartheidsbewegingen, totdat het in de jaren 90 een stuk beter werd. Haar muzikale stem vinden tijdens een moeilijke jeugd was niet eenvoudig, maar Miriam toonde eigenschappen van een echte artiest. Ze groeide uit haar handicap en haar 'geen excuses' houding maakte haar tot de beste muzikanten die uit Afrika kwamen. Ze sleepte een Grammy-prijs in de wacht voor haar album 'An Evening With Belafonte / Makeba' en wordt regelmatig gecrediteerd met het maken van afro-pop iets om op te letten in Amerika, wat in feite een muziekvorm is die Afrikaanse Zulu combineert met moderne muziekgeluiden.
Kindertijd en vroege leven
Miriam Makeba werd geboren op 4 maart 1932 in een arm zwart huishouden in Johannesburg, Zuid-Afrika, als moeder van een huishoudster en een vader van een Xhosa-leraar, die stierf toen Miriam nog maar zes jaar oud was. Miriam had een heel zwaar leven sinds ze werd verwekt, want slechts een paar dagen na haar geboorte werd haar moeder gearresteerd voor het bezit van een bier dat illegaal werd verkocht en geproduceerd in Zuid-Afrika. Als gevolg hiervan moest Miriam de eerste zes maanden van haar leven met haar moeder in de gevangenis doorbrengen.
Miriam ging als kind naar een methodistische school in haar geboortestad en begon te zingen in het koor, en zaaide de zaden van een toekomst die gevuld was met muziek in elke porie. Toen ze opgroeide, begon ze ook in het Engels te zingen, samen met traditionele Afrikaanse Xhosa, Zulu en Sotho. Toen haar vader stierf, moest Miriam, ondanks dat ze een klein kind was, werken om te overleven. Hun gezin met zes kinderen was voor hun behoeften afhankelijk van haar moeder en Miriam. Miriam trouwde als tiener met een politieagent, die een narcist was en haar in elkaar sloeg.
Op 18-jarige leeftijd werd bij Miriam een agressieve vorm van borstkanker vastgesteld. Haar moeder, die toevallig ook een traditionele genezer was, genas haar. Enige tijd later vond Miriam een nieuwe manier om rond haar problemen te groeien en begon ze aan haar muziek te werken.
Carrière
Miriam begon haar professionele muzikale carrière met het maken van Amerikaanse covers van liedjes met de Zuid-Afrikaanse band 'The Cuban Brothers', maar ze raakte er verveeld van en op 21-jarige leeftijd vond ze haar roeping in jazzmuziek. Ze werkte samen met de groep 'The Manhattan Brothers' en de vrouwengroep 'The Skylarks', die traditionele Afrikaanse vocalen combineerde met verwesterde jazzklanken. Het klikte op een dieper niveau met muziekliefhebbers en deze twee bands werden genoemd als trendsetters in lokale en tot op zekere hoogte in westerse media.
Haar eerste solo-succes arriveerde in het jaar 1956, onder Gallotone Records, toen Miriam haar allereerste soloalbum opnam met de titel ‘Lovely Eyes’. De plaat werd uitgebracht in de Verenigde Staten en werd het allereerste Zuid-Afrikaanse album dat de Billboard 200-hitlijst haalde. Gedurende deze tijd begon de anti-apartheidsbeweging in Zuid-Afrika te koken en kwam Miriam volledig gesteund. Ze verscheen stiekem in een documentaire ‘Come Back, Africa’, de film die later de hoogste eer won op het filmfestival van Venetië.
Het internationale succes van de film opende Miriam's weg voor internationale bijval en ze werd aangemeld om op te treden in de VS en Europa. Ze landde eind jaren 50 in Londen en ontmoette Henry Belafonte, die ze als haar mentor beschouwde. Ze bracht het nummer ‘Pata Pata’ uit, dat nog steeds bekend is onder haar meest populaire nummers, en plaatste haar in de klasse van beste internationale muzikanten. Ze bleef in die tijd schakelen tussen Londen en New York en trouwde kort met een Indiase man, maar na de scheiding verhuisde ze naar New York City om zich te concentreren op het maken van muziek.
In 1960 wilde ze vanwege persoonlijke doeleinden terug naar Zuid-Afrika, maar dat mocht ze niet en volgde daarna een ballingschap van drie jaar. Miriam bleef muziek maken en Amerikanen nastreven met haar muzikale vaardigheden en werd geprezen als ‘de meest opwindende jonge muzikant’. Haar liedjes ‘The Click Song’ en ‘Malaika’ werden populair in de Verenigde Staten omdat ze Amerikanen kennis lieten maken met de Afrikaanse klanken, wat een verfrissende verandering was.
Miriam's populariteit bereikte de toenmalige Amerikaanse president, John F. Kennedy, die beweerde dat hij een grote fan van de zanger was en haar uitnodigde om op te treden op het verjaardagsfeestje van zijn zoon in 1962. Drie jaar later kwam ze samen met haar mentor Belafonte vrij. een duo-album getiteld 'An Evening with Belafonte and Makeba', dat in 1966 de Grammy-prijs voor beste folkalbum van het jaar ontving. De duo's 'Train Song' en 'Cannon' kregen ook brede liefde uit het hele land.
Haar carrière nam halverwege de jaren 80 een andere grote wending toen ze in contact kwam met Paul Simon, een cultfiguur in de Amerikaanse muziekscene. Ze begon aan een glorieuze ‘Graceland’ tour, die haar leven veranderde en de Europese landen officieel kennis maakten met de briljante muzikant die Miriam was. De tour gaf haar ook de gelegenheid om te spreken over de apartheidsbeweging in Zuid-Afrika en het bewustzijn over de zaak te vergroten.
Bij zijn vrijlating uit de gevangenis begin jaren negentig nodigde Nelson Mandela Miriam terug naar Zuid-Afrika uit. In juni 1988 gaf Miriam een concert in het Wembley Stadium, Londen, ter ere van de 70e verjaardag van Nelson Mandela. In 1991 bracht Miriam ‘Eyes on Tomorrow’ uit in samenwerking met Nina Simone en begon aan een wereldtournee om het album te promoten. In de daaropvolgende jaren bleef ze muziek maken en concerten geven, met meer fans in het westen dan haar geboorteland.
Priveleven
Miriam Makeba trouwde in 1949 voor het eerst met James Kubay, een politieagent in opleiding, met wie ze een kind baarde, Bongi Makeba. Kubay sloeg haar vaak in elkaar, dus het huwelijk werkte niet en ze scheidden na twee jaar huwelijk. Haar tweede huwelijk vond plaats in 1964 met muzikant Hugh Masekela, die ook twee hele jaren duurde.
Ze trouwde voor de derde keer met Stokely Carmichael. Hij was een Trinidadiaans-Amerikaanse burgerrechtenactivist. Het echtpaar verhuisde eerst naar Guinee en vervolgens naar België, maar ze scheidden na 9 jaar.
Laatste jaren
Op 9 november 2008 nam Miriam definitief afscheid van de wereld. Ze leed aan verschillende ziekten en uiteindelijk bleek een hartaanval de doodsoorzaak. Ze bleef muziek maken en bewustzijn verspreiden over verschillende oorzaken onder de Afrikaanse jeugd tot haar laatste ademhaling.
Snelle feiten
Verjaardag 4 maart 1932
Nationaliteit Zuid-Afrikaans
Beroemd: Black WomenSingers
Overleden op 76-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Ook bekend als: Mama Africa, Zenzile Miriam Makeba
Geboren in: Johannesburg, Zuid-Afrika
Beroemd als Zanger
Familie: Echtgeno (o) t (en): Hugh Masekela, Stokely Carmichael kinderen: Bongi Makeba Overleden op: 10 november 2008 Overlijdensplaats: Castel Volturno Stad: Johannesburg, Zuid-Afrika
