Yoel Romero Palacio is een Cubaanse Mixed Martial Artist (MMA) die momenteel meedoet aan de middengewichtcompetitie van het Ultimate Fighting Championship (UFC). In het begin van zijn carrière vocht hij als freestyle-worstelaar en is hij wereldkampioen en Olympisch zilveren medaillewinnaar voor zijn thuisland Cuba. Als freestyle-worstelaar is Yoel erin geslaagd verschillende wereldkampioenen en Olympische gouden medaillewinnaars te verslaan en werd hij constant tot de beste worstelaars gerekend. Tijdens de Pan-Amerikaanse spelen in 2003 behaalde hij de gouden medaille, maar volgend jaar op de Olympische Spelen, waar hij alleen de vierde plaats in het freestyle-worstelen wist te bemachtigen. Vanaf 2009 is zijn MMA-carrière snel gegroeid. Het grootste MMA-toernooi ter wereld, UFC, tekende hem en Yoel maakte zijn debuut in de ring in april 2013. Sinds hij bij UFC is gekomen, is hij niet meer te stoppen en ontving hij verschillende onderscheidingen zoals Knockout of the Night, Performance of the Night and Fight of the Night, en wordt daarmee een van de meest erkende MMA-gezichten ter wereld.
TopWorstelcarrière
Yoel Romero nam deel aan de Olympische Spelen van 2000 en pakte een zilveren medaille in de freestyle worstelcompetitie. Maar tijdens de Olympische Zomerspelen van 2004 kon hij alleen de vierde plek veiligstellen. Als freestyle-jager maakte hij deel uit van het senior Cubaanse team voor het FILA-wereldkampioenschap, dat plaatsvindt in de niet-Olympische jaren en wordt beschouwd als het grootste toernooi om te worstelen, afgezien van de Olympische Spelen. Hij nam deel aan Cuba in het toernooi en versloeg vele voormalige olympische en wereldkampioenen verschillende keren, en werd in 1999 wereldkampioen.
Romero won verschillende medailles in FILA-toernooien en wist ook een gouden medaille te winnen in de Pan American Games 2003, die diende als trainingsplatform voor de Olympische Spelen. In 2006 werd hij geschorst door de Cuban Wrestling Federation omdat hij naar verluidt een WK-wedstrijd had gegooid.
Nadat hij in 2007 een comeback maakte, keerde hij na het winnen van een toernooi in Duitsland niet terug naar Cuba en besloot hij in Duitsland te blijven om verdere kansen te vinden, die hij kreeg in de vorm van Ringer-Bundesliga. Hij voerde taken uit als coach en trainer en nadat hij er genoeg van had gekregen, begon hij zich voor te bereiden op een carrière in Mixed Martial Arts, die meer geschikt leek voor zijn manier van worstelen en lucratiever was.
Carrière in Mixed Martial Arts
De training van Sergej Kuftin en Zike Simic in Duitsland heeft Romero behoorlijk goed gediend en toen hij in december 2009 zijn MMA-debuut in de ring maakte, versloeg hij zijn tegenstander Sascha Weinpolter met een verpletterende knock-out. Met deze schone overwinning kondigde hij zijn grootse aankomst in MMA aan en gedurende de periode van drie jaar daarna behaalde hij een ongeslagen record van 5-0 in verschillende andere promoties in Polen en Duitsland.
Bij de Strikeforce-promotie in juli 2011 heeft Yoel zijn nek geblesseerd, waardoor hij enige tijd niet in actie kwam en hij kwam terug met de grootste MMA-promotie - het Ultimate Fighting Championship.
Yoel Romero vocht als middengewicht en maakte zijn UFC-debuut op 20 april 2013 tegen Clifford Starks en won in de eerste ronde zelf, waarbij hij zijn tegenstander knock-out sloeg om de titel 'Knockout of the Night' te versieren en in de tweede UFC-wedstrijd van zijn carrière in In november versloeg hij zijn tegenstander in de derde ronde.
Zijn volgende twee gevechten waren successen waarbij hij Derek Brunson in januari 2014 versloeg via een meedogenloze knock-out in de derde ronde en in zijn vierde gevecht tegen Brad Tavares won hij met eenparigheid van stemmen. In zijn gevecht tegen Derek was de wedstrijd zo intens dat beide vechters de eer van 'Fight of the Night' deelden.
Zijn volgende gevecht was verwikkeld in een controverse, want na de tweede ronde in de wedstrijd tegen Tim Kennedy raakte Yoel erg gewond en kreeg hij wat extra tijd om te herstellen, wat wat wenkbrauwen ophief, en in de derde ronde sloeg hij zijn tegenstander uit om een overwinning veilig te stellen. Dit was het eerste verlies voor Kennedy in 13 jaar en beide vechters ontvingen aan het einde van de nacht de eer van 'Fight of the Night'.
Yoelels reeks ging verder met een wedstrijd tegen Lyoto Machida in juni 2015, waar Yoel won met een TKO in de derde ronde en voor zijn verpletterende prestaties ging hij naar huis met de ‘Performance of the Night’ prijs.
In januari 2016 werd hij opnieuw gevangen in een grote controverse die de carrière van Romero bedreigde. Hij slaagde niet voor een drugstest omdat zijn bloedmonster een verboden stof bleek te hebben. De test is uitgevoerd door USADA. En na een juridisch gevecht kwamen beide partijen een verbod van zes maanden overeen, dat Yoel accepteerde.
Na een zes maanden durende strijdverbod kwam Yoel in november 2016 opnieuw de ring binnen en sloeg zijn tegenstander Chris Weidman uit in de derde ronde en in het volgende gevecht in juli 2017 verloor hij van Michael Bisping in een anonieme beslissing.
Priveleven
Yoel Romero is een christen en een fervent voorstander van God en geeft voortdurend alle eer aan succes aan Jezus Christus.
Zijn opmerkingen over homo's in een interview na een gevecht in 2015 stuitten op veel controverse. Yoel schraapte later de lucht en zei dat hij niemand is om iemands seksuele voorkeur in twijfel te trekken en dat hij elke schepping van god als gelijk beschouwt.
Yoel verblijft momenteel in Miami en is van plan zijn vrouw en dochter samen met zijn ouders naar de VS te brengen.
Snelle feiten
Verjaardag 30 april 1977
Nationaliteit Cubaans
Beroemd: Mixed Martial ArtistsCuban Men
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Yoel Romero Palacio
Geboren in: Pinar del Río, Cuba
Beroemd als Mixed Martial Artist (MMA)
Familie: broers en zussen: Yoan Pablo Hernández
