Yayoi Kusama is een bekende Japans-Amerikaanse hedendaagse kunstenaar. Haar voornamelijk conceptuele kunst vertoont elementen van feminisme, surrealisme, minimalisme, popart, abstract expressionisme doordrenkt met inhoud die psychologisch, vaak autobiografisch en seksueel is. Erkend als een van de belangrijkste Japanse levende kunstenaars, werd ze opgeleid in de traditionele Japanse kunststijl van 'Nihonga', maar experimenteerde al snel met abstractie, en nadat ze naar de Verenigde Staten was verhuisd, hield ze zich bezig met pop-art. Bewegend in de avant-garde samenleving, ontwikkelde ze haar kenmerkende motieven van stippen, zich overgeeft aan zachte sculptuur, creëerde dramatische installatiewerken en voerde op prestaties gebaseerde evenementen uit. Ze kwam in de publieke belangstelling na het organiseren van een reeks uitvoeringen met naakte deelnemers beschilderd met felgekleurde stippen. Kusama werd ook alom gewaardeerd om het gebruik van spiegels in haar installaties die haar eerdere werken met intense herhaling transformeerden tot een meeslepende ervaring. Ze heeft ook een cultstatus bereikt als romanschrijver. Ze was de eerste Japanse vrouwelijke vertegenwoordiger op de Biënnale van Venetië en werd ook door het tijdschrift ‘Time’ genoemd als een van de meest invloedrijke mensen ter wereld.
Kindertijd en vroege leven
Yayoi Kusama werd geboren op 22 maart 1929 in een welvarende koopmansfamilie in Matsumoto, Nagano, Japan. Haar gezinsleven was verstoord omdat haar vader een rokkenjager was die niets met zijn vrouw te maken wilde hebben, en haar moeder temperamentvol en fysiek beledigend tegen haar was.
Terwijl haar moeder haar opdroeg de dalliances van haar vader te bespioneren, ontwikkelde ze een diepgewortelde minachting voor mannelijke seksualiteit en een afkeer van seks die een blijvende impact op haar kunst zou hebben.
Op 13-jarige leeftijd ging Kusama aan het werk in een defensiefabriek waar ze parachutes naaide voor het Japanse leger dat deelnam aan de Tweede Wereldoorlog, wat haar enorm beïnvloedde en haar ogen opende voor de concepten van persoonlijke en creatieve vrijheid.
In 1948 schreef ze zich, ondanks de tegenstand van haar ouders, in aan de Kyoto Municipal School of Arts and Crafts, waar ze de traditionele 'Nihonga'-schilderstijl van Japan leerde. Maar gefrustreerd door de beperkingen van de stijl, toonde ze interesse in de Europese en Amerikaanse avant-garde en nam ze deel aan verschillende schildertentoonstellingen in Tokio, Kyoto, Osaka en Matsumoto.
Carrière
In 1950 had Yayoi Kusama al haar eigen kenmerkende stijl ontwikkeld die natuurlijke vormen in abstractie in aquarel, olie en gouache uitbeeldde, voornamelijk op papier. Ze begon ook haar kenmerkende stippen te gebruiken op vrijwel elk oppervlak dat ze kon vinden; vloeren, muren, doeken en later huishoudelijke voorwerpen, en zelfs op de lichamen van naakte assistenten.
In 1955 nam ze deel aan de ‘International Watercolour Exhibition: 18th Biennial’ in het Brooklyn Museum in New York.Aangetrokken door de creatieve omgeving in Amerika, voerde ze correspondentie met Georgia O'Keeffe, een vooraanstaande Amerikaanse modernistische schilder, en vroeg ze advies of ze naar Amerika moest verhuizen om haar artistieke carrière voort te zetten.
In 1957, op 27-jarige leeftijd, emigreerde ze naar de Verenigde Staten van Amerika en arriveerde in Seattle, waar ze haar eerste Amerikaanse solotentoonstelling van haar schilderijen had in de ‘Zoe Dusanne Gallery’.
In 1958 verhuisde ze naar New York City, waar ze in 1959 een solotentoonstelling had in de ‘Brata Gallery’. Vooral haar creatie ‘Infinity Nets’ kreeg zeer goede recensies, waaronder die van Donald Judd, die kunstcriticus was voordat hij kunstenaar werd.
In 1960 nam Kusama deel aan haar eerste Europese tentoonstelling ‘Monochrome Malerei’ die werd gehouden in het ‘Städtisches Museum Schloss Morsbroich’, een museum voor moderne kunst in Leverkusen, Duitsland.
Kusama verplaatste haar studio naar hetzelfde gebouw waar Donald Judd en Eva Hesse werkten. Ze was al goede vrienden met Judd en werd ook heel dicht bij Hessen.
Kusama begon met het schilderen van huismeubilair zoals stoelen, ladders en zelfs schoenen met witte fallische uitsteeksels die een sensatie veroorzaakten. Samen met Claes Oldenburg en Andy Warhol nam ze deel aan een van de eerste poparttentoonstellingen in de ‘Green Gallery’ van New York. Ze exposeerde ook ‘Infinity Nets’ in het ‘Stedelijk Museum’ Amsterdam in de tentoonstelling ‘Nul’.
Ondanks een wonderbaarlijke output, vond ze het erg moeilijk om haar kunst winstgevend te maken en moest ze regelmatig in het ziekenhuis worden opgenomen vanwege uitputting door overwerk en langdurige klachten van hallucinaties.
In 1963 exposeerde Kusama haar eerste installatie, ‘Aggregation: One Thousand Boats Show’ in de ‘Gertrude Stein Gallery’ van New York. Het volgende jaar creëerde ze een sensatie in de ‘Richard Castellane Gallery’ van New York met haar ‘Driving Image Show’ met objecten en de vloer bedekt met macaroni.
Kusama toonde haar eerste spiegelinstallatie in 1965 in de ‘Richard Castellane Gallery’ met ‘Infinity Mirror Room - Phalli’s Field’ die experimenteerde met spiegelende oppervlakken en licht om de illusie van een oneindige ruimte te creëren. Ze had ook haar eerste solo-show in Europa toen ze ‘The Inner and Outer Space’ organiseerde in ‘Moderna Museet’ in Stockholm.
Kusama nam voor het eerst deel aan de gevierde ‘Biënnale van Venetië’ in 1966 in de 33e editie met haar ‘Narcissus Garden’ met talloze gespiegelde ballen.
De Hippie-beweging en de andere protestbewegingen uit die tijd hadden ook invloed op Kusuma, die in 1967-68 body paint-festivals en openbare evenementen organiseerde, waarvan er vele naaktheid betroffen om te protesteren tegen de Amerikaanse betrokkenheid bij de oorlog in Vietnam. Haar film ‘Kusama’s Self-Obliteration’ won een aantal prijzen op verschillende experimentele filmfestivals.
De meeste van haar openbare evenementen waren erop gericht om de maximale publiciteit te trekken, een uitzonderlijk voorbeeld zijn de 'Grand Orgy to Awaken the Dead' die in 1960 werd gehouden in de 'Sculpture Garden' van het 'Museum of Modern Art' met naaktartiesten die in klassieke poses stonden beeldhouwwerken in de fontein.
Ze ging in 1970 naar Tokio en organiseerde een naakte happening waarvoor ze prompt werd gearresteerd. Na slechts drie maanden in Japan te hebben doorgebracht, keerde ze terug naar Amerika. In 1973 keerde echter een zieke Kusama terug, deze keer voorgoed.
Kusama begon met het schrijven van korte verhalen, romans met schokkende instinctieve inhoud en surrealistische thema's en poëzie. Ze probeerde ook haar hand in kunsthandel, maar de onderneming mislukte in een paar jaar.
In 1977, ervan overtuigd dat ze geestelijk onwel was, werd ze opgenomen in het ‘Seiwa Hospital for the Mentally Ill’ in Tokio, waar ze zelfs nu woont.
Yayoi Kusama's nieuwe grote schilderijen en sculpturen werden in 1982 tentoongesteld in de ‘Fuji Television Gallery’ in Tokio en ze had hetzelfde jaar ook een solotentoonstelling in ‘Naviglio Gallery’ in Milaan, wat haar terugkeer naar een Europese galerij markeerde na een lange pauze.
Door haar verhuizing naar Japan was ze als kunstenaar in de Verenigde Staten min of meer vergeten totdat er weer belangstelling voor haar werk ontstond na verschillende tentoonstellingen van retrospectieven, waarvan de eerste in 1989 plaatsvond op de ' Center for International Contemporary Arts 'in New York.
Ze vertegenwoordigde Japan in 1993 op de ‘Biënnale van Venetië’ met geselecteerde werken over haar hele artistieke carrière.
In de periode 1995-1998 nam Kusama deel aan een aantal internationale tentoonstellingen waarin ze zowel nieuwe creaties als retrospectieven liet zien.
In het nieuwe millennium organiseerde Matsumoto, de geboorteplaats van Kusama, een retrospectief, waarin bijna 300 van haar werken te zien waren. ‘Infinity Net’, haar autobiografie in het Japans werd ook gepubliceerd.
In 2004 organiseerde het ‘Mori Art Museum’ in Tokio haar tentoonstelling ‘Kusamatrix’ die ook ‘Dots Obsession’ omvatte, een grote kamerinstallatie. In 2009 begon ze aan een serie van 100 grote doeken, ‘My Eternal Soul’.
In 2011 werd een grote overzichtstentoonstelling van haar werken eerst getoond in het 'Museo Reina Sofia' in Madrid en vervolgens in het 'Centre Pompidou' in Parijs, waarna het in het volgende jaar naar het 'Tate Modern' reisde, en afgesloten in het 'Whitney Museum of American Art' in New York.
In 2017 organiseerde het ‘Hirshhorn Museum’ in Washington een overzichtstentoonstelling van haar werken van de afgelopen 50 jaar die naar nog vijf musea in Amerika en Canada zal reizen. Het ‘Yayoi Kusama Museum’ werd in hetzelfde jaar in Tokio geopend.
Grote werken
Accumulation No.1 '(1962) is Kusama's eerste poging om meubels om te toveren tot objecten met seksuele thema's.
Infinity Mirror Room - Phalli’s Field '(1965) was het eerste experiment met spiegels en lichten om ruimteconcepten te verkennen.
‘Pumpkin’ (1994) vertegenwoordigt haar eerste poging om buitensculpturen te maken.
Snelle feiten
Verjaardag 22 maart 1929
Nationaliteit Japans
Beroemd: kunstenaars Japanse vrouwen
Zonneteken: Ram
Geboren in: Matsumoto, Nagano Prefecture
Beroemd als Contemporary Artist
