Yang Kyoungjong was een Koreaanse soldaat, bekend als de enige soldaat die tijdens de Tweede Wereldoorlog voor drie kanten vocht: het Japanse Keizerlijke Leger, het Rode Sovjetleger en de Duitse Wehrmacht. Op 18-jarige leeftijd werd Yang ingelijfd bij een Japanse keizerlijke legergroep, het Kwantung-leger, tijdens de Japanse heerschappij over Korea. In de veldslagen van Khalkhyn Gol werd Yang gevangengenomen door het Rode Leger van de Sovjet-Unie. Duizenden gevangenen, waaronder Yang, werden gedwongen om voor het Rode Leger te vechten vanwege een tekort aan Sovjet-arbeidskrachten in hun strijd tegen nazi-Duitsland. Tijdens de Derde Slag om Kharkov werd hij gevangengenomen door Wehrmacht-soldaten in Oost-Oekraïne. De Duitsers namen hem vervolgens tijdens de oorlog op in de Oostelijke Bataljons en stuurden hem naar het bezette Frankrijk. Hij werd daar gevangen genomen door de parachutisten van het Amerikaanse leger na de landingen op D-Day en werd naar een Brits gevangeniskamp en later naar een Amerikaans kamp gestuurd. Het Amerikaanse leger liet hem na de oorlog vrij, maar Yang keerde niet terug naar Korea en koos ervoor om in Illinois, VS, te wonen waar hij de rest van zijn leven doorbracht.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 3 maart 1920 in het Japanse protectoraat Korea, het Japanse keizerrijk (het huidige Noord-Korea). Er is nauwelijks informatie beschikbaar over het leven van deze Koreaanse soldaat vóór zijn dienst aan drie kanten tijdens de Tweede Wereldoorlog, waaronder zijn jeugd, familieachtergrond en opleiding. Het is alleen bekend dat hij aan het begin van de oorlog in het door Japan gecontroleerde Mantsjoerije woonde.
Carrière
Toen hij in 1938 in Mantsjoerije was, in een tijd dat Japan Korea regeerde, werd de 18-jarige Yang opgeroepen tot het grootste en meest bekende commando in het Japanse keizerlijke leger, het Kwantung-leger, om te vechten tegen de Sovjet-Unie.
De Sovjet-Japanse grensconflicten, beter bekend als de Slag om Khalkhin Gol, die tussen 11 mei 1939 en 15 september 1939 tussen de Sovjet-Unie, Mongolië, Japan en Mantsjoekwo vochten, leidden tot een Sovjet- en Mongoolse overwinning waarbij Yang werd gevangen genomen door het Rode Leger van de Sovjet-Unie. Hij werd naar een dwangarbeidskamp in de Sovjet-Unie gestuurd.
Gebrek aan voldoende mankracht om tegen nazi-Duitsland te vechten, bracht de Sovjets ertoe duizenden gevangenen, waaronder Yang, onder druk te zetten om in 1942 in het Rode Leger te vechten. Yang werd naar het oostfront van de Tweede Wereldoorlog gezonden en diende de Sovjets ongeveer een jaar lang om deel uit te maken van verschillende opdrachten.
De Derde Slag bij Kharkov, een reeks veldslagen tussen het Rode Leger en de Duitse Legergroep Zuid aan het Oostfront van 19 februari 1943 tot 15 maart 1943, die resulteerde in een Duitse overwinning, zag Yang gevangen worden genomen door de verenigde strijdkrachten van nazi-Duitsland, Wehrmacht, in het oosten van Oekraïne.
De Wehrmacht had de gewoonte gebruik te maken van niet-Duitse strijdkrachten in de oorlog. De gevangenen die niet door de nazi's werden geëxecuteerd, mochten zich vrijwillig aanmelden voor de Wehrmacht. Een dergelijke praktijk van de nazi's leidde Yang, de Koreaanse soldaat die in de Tweede Wereldoorlog al twee verschillende naties had gediend om ook de Duitsers te dienen. Hiermee verdiende hij de reputatie de enige soldaat te zijn die drie verschillende naties in de Tweede Wereldoorlog diende.
Hij werd ingelijfd bij de Ost-Bataillone (Oostelijke Bataljons), een militaire eenheid in het Heer (leger) van nazi-Duitsland met personeel uit landen uit de Sovjet-Unie. Hij werd aangewezen om te dienen in een eenheid van voormalige Sovjet krijgsgevangenen op het schiereiland Cotentin in Normandië, vlakbij het Utah-strand, en werd daarom naar bezet Frankrijk gestuurd.
De grootste invasie over zee in de geschiedenis, de landingsoperaties van de geallieerde invasie van Normandië in Operatie Overlord, de landingen in Normandië, ook wel de D-Day-landingen genoemd, vonden plaats op 6 juni 1944. Na een dergelijke invasie viel Yang in de handen van de Verenigde Parachutisten van het Amerikaanse leger.
De Amerikaanse legerofficier Robert Brewer van de E Company, 2nd Battalion, 506th Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne Division meldde aanvankelijk dat na zijn landingen in Utah Beach vier Aziaten in Duits uniform werden gevangengenomen door zijn regiment.
De Amerikanen konden niet communiceren met de vier gevangengenomen mannen, waaronder Yang, die werden aangenomen als Japanse soldaten in Duits uniform. Later werd ontdekt dat Yang een Koreaan was, terwijl de andere drie mannen uit Turkestan kwamen. Yang werd overgebracht naar een Brits gevangenkamp en verhuisde daarna naar een kamp in de VS.
Het Amerikaanse leger heeft hem vrijgelaten uit gevangenschap nadat de Tweede Wereldoorlog in september 1945 eindigde.
Persoonlijk leven en erfenis
Na zijn vrijlating uit gevangenschap koos Yang ervoor om in de Verenigde Staten te blijven in plaats van terug te keren naar Korea. Hij verhuisde naar de staat Illinois in het Midwesten van de Verenigde Staten en vestigde zich daar voorgoed.
Er is niet veel bekend over de bezigheden van deze oorlogsveteraan na de Tweede Wereldoorlog, van wie bekend is dat hij een rustig leven heeft geleid in Illinois en op 7 april 1992, toen hij 72 jaar oud was, zijn laatste adem uitblies in Evanston, Illinois.
Er ontstond een controverse toen in december 2005 een documentaire werd uitgezonden door het Seoul Broadcasting System. Het onderwerp van de documentaire ging over de aanwezigheid van nazi-Duitsland ten dienste van Aziatische soldaten die door de geallieerden waren gevangengenomen. Ter afsluiting bracht de documentaire naar voren dat hoewel Aziatische soldaten tijdens de Tweede Wereldoorlog nazi-Duitsland dienden, de aanwezigheid van Yang Kyoungjong niet tot uiting komt in enig duidelijk bewijs.
De 21 december 2011 bracht de Zuid-Koreaanse oorlogsdrama ‘My Way’ uit waarin de Zuid-Koreaanse acteur Jang Dong-gun, de Chinese actrice Fan Bingbing en de Japanse acteur Joe Odagiri de hoofdrol speelden, gebaseerd op Yang's oorlogservaring.
Snelle feiten
Verjaardag 3 maart 1920
Nationaliteit Zuid-Koreaans
Beroemd: soldaten Zuid-Koreaanse mannen
Overleden op 72-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Geboren land: Zuid-Korea
Geboren in: Korea
Beroemd als Soldaat uit de Tweede Wereldoorlog
