Xerxes I (Xerxes de Grote) was de vierde en waarschijnlijk de beroemdste koning van de Archaemenid-dynastie van Perzië. Hij erfde de troon van zijn vader Darius I en bereikte het koningschap zonder te bewijzen dat hij het waard was. Xerxes werd in die tijd een van de meest bekende heersers vanwege zijn scherpe oog voor architectuur en enkele grote monumenten die hij bouwde, maar hij verloor de oorlog met Griekenland in 480 vGT, wat zijn geloofwaardigheid als sterke heerser schaadde. Om de Griekse strijdkrachten te bestrijden, vormde hij een aantal bondgenoten en verzamelde hij een krachtige strijdmacht die als onverslaanbaar werd beschouwd. Het was tot die tijd de sterkst bekende kracht voor mensen. Toen zijn vader de troon aan hem overhandigde, kwamen verschillende nabijgelegen staten zoals Egypte en Babylon in opstand, maar Xerxes slaagde erin ze te verpletteren. Maar tegen de Griekse strijdkrachten liepen zijn voorbereidingen tekort en in de 480 BCE werd hij verslagen. Xerxes veroverde later het noorden van Griekenland enige tijd, om het een jaar later opnieuw te verliezen in de veldslagen van Salamis en Plataea.
Jeugd, vroege leven en opkomst aan de macht
Xerxes werd geboren in de koninklijke Perzische familie rond 518 voor Christus als de koning van Perzië, Darius I en Atossa. Zijn moeder was de dochter van Cyrus de Grote, die een grote rol speelde in zijn kroning als koning, ondanks dat hij niet de oudste zoon van Darius was.
Bij de opstand in Egypte vertrok zijn vader voor een gevaarlijke expeditie en volgens de Perzische gebruiken; hij moest een opvolger kiezen voordat hij naar Egypte vertrok en hij koos Xerxes als zijn opvolger. De slechte gezondheid van King weerhield hem er echter van om naar Egypte te vertrekken en hij stierf in 486 voor Christus, waardoor de 36-jarige Xerxes de koning werd van een enorm en machtig rijk.
Zijn halfbroer en oudste van de zonen van Darius, Artabazenes, eisten de troon op voor het concilie omdat het de norm was in Perzië en de rest van de wereld. Maar op de een of andere manier, vanwege de reden dat zijn moeder een gewone man was en Xerxes 'moeder de dochter was van een machtige vorst, Cyrus de Grote, verloor Artabazenes zijn claim.
Mardonius, de neef van Xerxes en opperbevelhebber van het Perzische leger, manipuleerde Xerxes om het leger te leiden om Griekenland te veroveren, een prestatie die ook zijn vader had geprobeerd te bereiken. De Grieken waren een ervaren strijdersras en waren niet gemakkelijk te verpletteren, en daarom probeerde Xerxes 'oom en hoofdadviseur Artabanus zijn best te doen om zijn neef een beetje wijs te maken, maar faalde. Xerxes was een beïnvloedbare jonge heerser en daarom verzamelde hij en leidde hij een enorm leger naar Griekenland. Maar daarvoor moest hij iets doen, tijdens wat zijn vader stierf, de opstandelingen in Egypte en Babylon verpletteren.
Invasie van Griekenland
Toen hij er eenmaal in was geslaagd de vrede in het uitgestrekte Perzische rijk te herstellen, verlegde hij zijn aandacht om Griekenland te veroveren, dat bekend stond om zijn onbevreesde woeste krijgers, waarvan niet bekend was dat ze de knieën buigden voor buitenlandse indringers, zelfs niet in het aangezicht van de dood. Xerxes was zich daar terdege van bewust en wist ook tot in detail van het falen van zijn vader om de Grieken te verslaan. Hij bracht minstens een half decennium door met het voorbereiden van zichzelf en zijn troepen om Griekenland aan te vallen en riep mannen uit alle hoeken van zijn rijk op om voor hem te vechten.
Tegen die tijd werd Xerxes 'meedogenloosheid luid gehoord toen hij de goden van Egyptenaren en Babyloniërs, de twee naaste bondgenoten van de Perzische staat, tijdens het bewind van zijn vader niet respecteerde. En terwijl hij op weg was om tegen de Grieken te vechten, toen Pythias opdook, vroeg een van zijn naaste bondgenoten Xerxes om zijn zoon uit het leger te ontslaan, want hij wilde minstens één erfgenaam voor de troon van Sardis levend. Xerxes 'atheïst werd woedend op deze eis en doodde de zoon van Pythias door hem in tweeën te snijden.
De enorme kracht van Xerxes bevatte ongeveer een paar miljoen mannen en een paar duizend schepen, genoeg om Griekenland te verpletteren, dacht hij. Verschillende voortekenen verschenen tijdens zijn mars naar Thermopylae, maar Xerxes negeerde zijn adviseurs en leidde zijn leger over bruggen om Hellespont binnen te gaan. Door slecht voorteken aarzelden de Grieken ook om een totale oorlog te beginnen en de koning Leonidas van Sparta moest een veel kleiner leger leiden tegen Xerxes. De strijd werd uitgevochten en was tegen alle verwachtingen in; Leonidas leidde zijn leger naar een schijnbaar onmogelijke overwinning, maar verraad van een Griekse man, Ephialtes, veroorzaakte een nederlaag en daardoor viel Thermopylae in handen van Xerxes.
Na Leonidas te hebben verslagen, marcheerde Xerxes naar Athene en veroverde het snel in een paar dagen, waardoor hij de controle kreeg over bijna het hele vasteland van Noord-Griekenland. Door zelfvertrouwen kon hij een oorlog bij Salamis aangaan met Griekse troepen zonder kennis van de krachten van de vijand en de terreinen, en als gevolg daarvan werd hij verslagen. Dit dwong Xerxes terug te trekken naar Azië, waardoor Mardonius met een vloot op het slagveld achterbleef. Mardonius kon niet lang standhouden en verloor in de slag bij Plataea in 479 vGT.
Bouwwerkzaamheden
Xerxes verloor in Griekenland en om aan een andere wens van zijn vader te voldoen, ging hij naar Susa om toezicht te houden op de bouw van monumenten die zijn vader was begonnen. Zijn smaak in architectuur was grandioos en hij bouwde de monumenten zoals de bouw van Gate of All Nations en Hall of Hundred Columns, groter dan zijn vader bedoelde. Hij hield ook toezicht op de bouw van het paleis van Darius en bouwde zijn eigen paleis, dat meer dan tweemaal zo groot was als het paleis van Darius in Persepolis. Hij bouwde ook de Royal Road en besteedde veel meer geld dan zijn vader om zijn rijk een architectonische suprematie te geven.
De zware middelen die aan deze monumenten werden uitgegeven, legden een grote druk op de schatkist en daardoor nam de belastingdruk toe op de algemene bevolking, wat leidde tot een wijdverbreide chaos in het land. Op de een of andere manier geloven de historici dat de zware uitgaven voor verloren oorlogen in Griekenland en niet-berekende bouwwerkzaamheden in Susa en Persepolis de ondergang van het Archaemenidische rijk veroorzaakten.
Persoonlijk leven en dood
Xerxes trouwde met Amestris, dochter van Otanes, en ze kreeg zes van zijn kinderen - vier zonen en twee dochters.
Xerxes was een beruchte rokkenjager en zijn voorliefde voor mooie vrouwen bracht hem ertoe de jonge vrouw van zijn broer Masistes te achtervolgen. Ze weigerde hem, maar Xerxes was geen patiënt of een rechtvaardige man en om een affaire met haar te beginnen, trouwde hij met haar dochter met een van zijn zonen. Maar toen hij Masistes 'dochter Artaynte zag, viel hij hals over kop voor haar en de constante druk van zijn kant dwong Artaynte om zijn wensen op te geven en ze begonnen een affaire.
Toen de vrouw van Xerxes de affaire hoorde, plande ze de moeder en nam ze haar gevangen. Uiteindelijk executeerde ze haar. Dit leidde tot een extreme bitterheid tussen Xerxes en zijn broer Masistes. Als gevolg hiervan doodde Xerxes zijn broer, samen met al zijn zonen.
Al deze acties leidden tot wijdverbreide onvrede en Xerxes werd een verachte heerser in het koninkrijk. Verschillende complotten werden uitgebroed om hem te doden en een daarvan slaagde. In augustus 465 v.Chr. Werd Xerxes vermoord door Artabanus, de commandant van de koninklijke lijfwacht en de machtigste ambtenaar van het Perzische hof. Artabanus voerde het plan uit met de hulp van een eunuch, Aspamitres.
Na zijn dood zocht Xerxes 'oudste zoon Darius wraak en doodde Artabanus om de troon van Perzië te heroveren.
Xerxes had meerdere kinderen bij koningin Amestris. Het waren Amytis (vrouw van Megabyzus), Darius (vermoord door Artaxerxes I of Artabanus), Hystaspes (vermoord door Artaxerxes I), Artaxerxes I, Achaemenes (vermoord door Egyptenaren) en Rhodogune.
Naast koningin Amestris verwekte hij ook een aantal kinderen met verschillende andere vrouwen. Ze waren Artarius (satrap van Babylon), Tithraustes, Arsames of Arsamenes of Arxanes of Sarsamas (satrap van Egypte), Parysatis en Ratashah.
Snelle feiten
Geboren: 519 v.Chr
Nationaliteit Iraans
Beroemd: Emperors & KingsIranian Male
Ook bekend als: Xerxes the Great
Geboren in: Iran
Beroemd als Perzische koning
Familie: Echtgenoot / Ex-: Amestris-vader: Darius I-moeder: Atossa-broers en zussen: Achaemenes, Ariabignes, Ariomardos, Arsamenes, Arsames, Artobarzanes, Gobryas, Hyperantes, Hystaspes, Masistes-kinderen: Amytis, Artaxerxes I van Perzië Gestorven op: 466
