Woodes Rogers was een Engelse zeekapitein en kaper die tweemaal werd aangesteld als de koninklijke gouverneur van de Bahama's. Hij was de kapitein van het schip dat Alexander Selkirk redde, een officier van de Royal Navy die meer dan vier jaar op een onbewoond eiland in de Stille Zuidzee verbleef. Zijn benarde situatie inspireerde later schrijver Daniel Defoe om het fictieve personage Robinson Crusoe te creëren. Rogers wordt nog steeds herinnerd als een nationale held die alle piraten verdreef en een bevel naar de Bahama's en het grootste deel van het Caribisch gebied bracht. In 1707, tijdens de Britse oorlog met Spanje, leidde Rogers een expeditie en was hij de kapitein van het schip Duke. In de daaropvolgende drie jaar veroverden hij en zijn mannen verschillende schepen in de Stille Oceaan en redden Selkirk op 1 februari 1709 onderweg van het eiland Juan Fernandez. Hoewel hij na de expeditie een nationale held werd, raakte hij zwaargewond en werd ook aangeklaagd door zijn bemanningsleden, die beweerden dat ze hun deel van de expeditiewinsten niet eerlijk hadden ontvangen. Dit leidde hem tot een faillissement. Hij schreef over zijn maritieme ervaringen in een boek getiteld 'A Cruising Voyage Round the World'. Hierna werd hij benoemd tot koninklijke gouverneur van de Bahama's. Tijdens zijn eerste termijn als gouverneur werd hij financieel geruïneerd en bij zijn terugkeer naar Engeland werd hij gevangengezet wegens schulden. Hij stierf op 53-jarige leeftijd in Nassau, tijdens zijn tweede termijn als gouverneur.
Kindertijd en vroege leven
Woodes Rogers werd in 1679 geboren als de oudste zoon van een succesvolle handelskapitein Woods Rogers in Dorset, Engeland. Woodes Rogers bracht zijn jeugd door in Poole, Engeland, waar hij naar school ging. Zijn vader had aandelen in veel schepen en was vaak weg in de vissersvloot. Ergens tussen 1690 en 1696 verhuisde Captain Woods Rogers zijn familie naar Bristol.
In 1697 begon Woodes Rogers een stage van zeven jaar bij Bristol-zeeman John Yeamans om het beroep van zeeman te leren.
Carrière
Tijdens de Spaanse Successieoorlog in 1702 leed Woodes Rogers verliezen tegen de Fransen en om de verliezen terug te verdienen, wendde hij zich tot privateering. In 1706 stierf zijn vader kapitein Rogers op zee en Woodes Rogers erfde zijn schepen en zaken.
In 1707 stelde zijn vaders vriend en navigator William Dampier voor dat Rogers een privé-expeditie tegen de Spanjaarden zou leiden. Hij voerde het bevel over twee schepen, hertog en hertogin, en was de kapitein van hertog.
Woodes Rogers stond tijdens de expeditie voor verschillende uitdagingen. Ongeveer 40 bemanningsleden waren verlaten of ontslagen, dus moest hij een maand in Ierland doorbrengen om nieuwe bemanningsleden te werven en het schip voor de zee te repareren. Veel van de bemanningsleden waren buitenlanders en sommigen van hen muitten nadat Rogers weigerde hen een neutraal Zweeds schip te laten plunderen. De muiterij werd echter neergeslagen.
Tijdens de expeditie, toen de twee schepen op 1 februari 1709 het weinig bekende Juan Fernandez-eiland bereikten, zagen ze een brand aan wal en ontdekten ze de Schotse zeeman Alexander Selkirk, die de afgelopen vier jaar op het eiland was gestrand. Hij werd gered en kreeg later het bevel over een van de gewaardeerde schepen die tijdens de expeditie waren verdiend.
Rogers heeft tijdens de expeditie een aantal schepen gevangengenomen en de stad Guayaquil, gelegen in Ecuador, aangevallen. Door een ziekte aan boord stierven zes mannen en verloor Rogers het contact met een van de gevangengenomen schepen. Toen de schepen de Nederlandse haven van Batavia bereikten, onderging Rogers een operatie aan zijn mond om een wond die hij tijdens de slag had opgelopen, te herstellen.
Zakelijke transacties met de Nederlanders door enige andere partij werden toen beschouwd als een schending van het monopolie van de British East India Company. Dus kreeg hij een juridische aanklacht en werd een enorme boete betaald aan de Oost-Indische Compagnie. Tijdens de expeditie verloor hij ook zijn broer. De lange reis en de verovering van de Spaanse schepen maakten hem echter tot een nationale held. Na de expeditie schreef hij er een verslag van in het boek getiteld 'A Cruising Voyage Round the World'.
Rogers kreeg bij zijn terugkeer van de expeditie met acute financiële problemen te maken. Hij slaagde er ook niet in de verliezen terug te verdienen door privateering, waardoor hij zijn huis in Bristol moest verkopen. Hij werd ook aangeklaagd door een groep van zijn bemanning die vond dat ze hun deel van de winst van de expeditie niet eerlijk hadden ontvangen. Als gevolg hiervan werd hij failliet.
Hij besloot echter op expeditie te gaan tegen de piraten om uit zijn financiële problemen te komen. In 1713 leidde hij een expeditie om slaven in Madagaskar te kopen en met toestemming van de Britse Oost-Indische Compagnie naar Nederlands-Indië te brengen. Hoewel zijn expeditie winstgevend was, werd zijn idee om Madagaskar te koloniseren niet gekocht door de Britse Oost-Indische Compagnie.
In 1717 werd Rogers benoemd tot koninklijke gouverneur van de Bahama's. Hij kreeg te maken met ernstige problemen bij de oprichting van de regering, aangezien de regio totaal werd overspoeld door piraten. Hij wilde de koning gratie aanbieden aan de piraten die hun activiteiten zouden staken. Sommige piraten onder leiding van Charles Vane waren echter tegen zijn idee en er volgde een strijd. Al snel werden bijna alle piraten in het gebied gevangen, opgehangen of gedood in de strijd.
In 1719, toen Spanje en Groot-Brittannië opnieuw oorlog voerden, versterkte Rogers de Bahama's. Op hun hoede voor zijn verdediging, landden de Spanjaarden troepen op het Paradijseiland, maar werden verdreven door de troepen van Rogers. Tegen 1720 waren alle externe bedreigingen voor zijn bewind beëindigd toen Spanje en Groot-Brittannië vrede hadden gesloten. Hij besteedde echter te veel aan de verdediging van New Providence en kreeg geen hulp van Groot-Brittannië.
Tegen die tijd was zijn gezondheid achteruitgegaan en ging hij naar Charleston, South Carolina, met als doel zijn gezondheid te herstellen. Toen hij Charleston bereikte, raakte hij echter gewond in een gevecht met kapitein John Hildesley van HMS Flamborough.
Door gebrek aan steun en communicatie vanuit Londen vertrok hij in maart 1721 naar Groot-Brittannië. Toen hij drie maanden later arriveerde, ontdekte hij dat er een nieuwe gouverneur was benoemd en dat zijn bedrijf was geliquideerd. Hij werd aansprakelijk gesteld voor de verplichtingen die hij in Nassau was aangegaan en werd wegens schulden gevangengezet.
In 1722 benaderde een man die over piraterij schreef Rogers om informatie. Hij schreef het boek 'A General History of the Robberies and Murders of the Most Notorious Pyrates' onder het pseudoniem van Captain Charles Johnson. Dit boek werd een enorme hit en maakte Rogers opnieuw een nationale held. Als gevolg hiervan kreeg hij in 1726 financieel herstel van koning George I, die hem ook een pensioen verleende. Later benoemde zijn zoon George II hem op 22 oktober 1728 tot gouverneur van de Bahama's.
Deze keer kreeg hij niet te veel externe bedreigingen op de Bahama's. De overheidsactiviteiten putten hem echter mentaal en fysiek uit. Dus ging hij in 1731 naar Charleston om zijn gezondheid te herstellen. Hoewel hij zijn gezondheid nooit volledig terugkreeg, keerde hij terug naar de Bahama's. Hij stierf in Nassau op 15 juli 1732.
Priveleven
In 1705 trouwde hij met Sarah Whetstone, dochter van admiraal Sir William Whetstone, die een goede vriend van de familie was, en werd hij freeman van Bristol vanwege zijn huwelijk met de respectabele familie Whetstone. Tussen 1706 en 1708 hadden Woodes en Sarah één zoon en twee dochters.
Nadat hij failliet was verklaard en hun vierde kind stierf in de kinderschoenen, Woodes en Sarah permanent gescheiden. Na zijn dood werd een straat bij de haven in Nassau naar hem vernoemd. "Piraterij verdreven, handel hersteld" was het motto van de Bahama's, die bleven totdat de eilanden in 1973 onafhankelijk werden.
Snelle feiten
Geboren: 1679
Nationaliteit Brits
Beroemd: Britse mannen
Overleden op 53-jarige leeftijd
Geboren in: Bristol
Beroemd als Koninklijke gouverneur van de Bahama's
Familie: Echtgenote / Ex-: Sarah Whetstone (m. 1705) vader: Woods Rogers Overleden op: 15 juli 1732 plaats van overlijden: Nassau, Bahama's Stad: Bristol, Engeland
