Wolfgang Puck is een in Oostenrijk geboren Amerikaanse beroemde chef-kok en restauranthouder, die over de hele wereld bekend staat om zijn high-end gastronomische restaurants, cateringservices en kookboeken. Het meest bekend om zijn kenmerkende gerecht, de House Smoked Salmon Pizza, Puck staat ook bekend om het opkloppen van gerechten zoals Classic Chicken Pot Pie en Catalonian Fire Roasted Lamb Rack. Zijn fascinatie voor eten begon tientallen jaren geleden toen hij als jonge jongen zijn moeder in de keuken zag koken. Zijn moeder was restaurantchef en de jonge Wolfgang besloot al snel dat hij er ook een wilde zijn, tot grote ergernis van zijn vader. Zijn vader keurde zijn carrièrekeuze niet goed en een tijdje probeerde Puck op een bouwplaats te werken om zijn vader te sussen. Maar het lot had andere plannen en al snel merkte hij dat hij voor een restaurant werkte. Hij werkte een paar jaar bij verschillende restaurants en verfijnde zijn culinaire vaardigheden. Hij verhuisde van Oostenrijk naar Frankrijk en kreeg gelukkig de kans om te werken in enkele van de grootste Franse restaurants. Uiteindelijk verhuisde hij naar de Verenigde Staten waar zijn carrière een fenomenale stijging doormaakte en in de loop der jaren werd hij een zeer succesvolle celebrity chef. Hij is ook actief betrokken bij veel filantropische inspanningen en liefdadigheidsorganisaties.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren als Wolfgang Johann Topfschnig in Oostenrijk op 8 juli 1949 als vader van een slager en moeder van een restaurantchef. Zijn biologische vader verliet zijn moeder kort voordat Wolfgang werd geboren, en liet haar alleen achter om het kind groot te brengen.
Zijn moeder Maria trouwde later met een mijnwerker, Josef Puck genaamd, die Wolfgang adopteerde en hem zijn naam gaf. Maria beviel van twee meisjes en een jongen, en Wolfgang kreeg drie jongere broers en zussen.
Al op jonge leeftijd raakte hij geïnteresseerd in koken en observeerde hij zijn moeder aan het werk. Hij begon als kind met koken en realiseerde zich dat hij een professionele kok wilde worden.
Zijn vader keurde de carrièrekeuze van zijn zoon echter niet goed en wilde dat hij een ander beroep zou gaan uitoefenen. Zo werkte Wolfgang een tijdje op een bouwplaats, maar verliet al snel de baan om zich te concentreren op zijn culinaire carrière.
Hij ging niet naar een culinaire school, maar koos in plaats daarvan voor een opleiding als leerling. Zijn eerste ervaring als leerling bij een hotel was allesbehalve positief, maar dit ontmoedigde hem niet en hij verhuisde naar een ander hotel.
Carrière
Hij verhuisde naar Frankrijk, waar hij kon werken in enkele van de beste restaurants, waaronder Maxim's in Parijs, het Hotel de Paris in Monaco en het driesterrenhotel L'Oustau de Baumanière in de Provence. Zijn ervaringen bij deze restaurants hielpen hem zijn culinaire vaardigheden enorm te ontwikkelen.
Hij besloot naar de VS te verhuizen om nieuwere wegen te verkennen. Zijn eerste baan in de VS was bij restaurant La Tour in Indianapolis, waar hij van 1973 tot 1975 werkte voordat hij naar Los Angeles verhuisde. Zijn carrière kende een opleving en al snel werd hij mede-eigenaar van Ma Maison in West Hollywood.
Ma Maison werd bezocht door de rijken en beroemdheden en hij maakte naam als een verfijnde gastronomische chef. Zijn diepgaande kennis van de Californische keuken en zijn uitstekende culinaire vaardigheden maakten het restaurant erg populair.
Het succes dat hij tot nu toe behaalde, motiveerde hem om zijn eigen restaurant te beginnen. In 1982 opende hij zijn eigen restaurant Spago in West Hollywood aan de Sunset Strip. Het restaurant was vanaf de eerste dag een succes en zijn innovatieve gerechten zoals pizza's uit de haute cuisine, Sonoma-babylam en rosbief vestigden hem als een gastronomische chef.
In de daaropvolgende jaren opende hij andere restaurants, waaronder Chinois on Main in Santa Monica in 1983 en Postrio, in het Prescott Hotel aan het Union Square in San Francisco in 1989.
Ondertussen werd Spago fenomenaal populair en in 1997 verhuisde hij het restaurant naar een elegante setting aan Cañon Drive in Beverly Hills. Hij richtte in mei 1998 Wolfgang Puck Catering (WPC) op, die de favoriete cateringservice werd voor verschillende spraakmakende evenementen.
Uiteindelijk richtte hij de Wolfgang Puck-bedrijven op, waaronder de Wolfgang Puck Fine Dining Group, Wolfgang Puck Catering en Wolfgang Puck Worldwide, Inc. Zijn bedrijf omvat verschillende gastronomische restaurants en premium cateringdiensten, en verkoopt ook keuken- en voedselproducten, waaronder kookboeken en ingeblikt voedsel.
Awards en prestaties
In 2002 ontving zijn Food Network-televisieprogramma ‘Wolfgang Puck’ de Daytime Emmy Award voor Outstanding Service Show. Het jaar daarop ontving het programma Emmy voor Best Direction for Service Show
Zijn restaurant Spago in Beverly Hills ontving in 2005 een James Beard Foundation Outstanding Service Award. De Michelin-gids van Los Angeles bekroonde het restaurant met twee Michelin-sterren in 2008 en 2009.
Hij ontving de Lifetime Achievement Award van James Beard Foundation in 2012.
In 2013 werd Puck ingewijd in de Culinary Hall of Fame.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde met Marie France Trouillot in 1975 en het paar scheidde in 1980.
Hij trouwde in 1983 met interieurontwerper Barbara Lazaroff na een veel gepubliceerde romance. Het echtpaar kreeg twee kinderen en Barbara speelde een geweldige rol bij het vormgeven van zijn carrière. Het paar werkte met elkaar samen en opende een keten van restaurants die zeer succesvol waren en Wolfgang vestigden als een zeer populaire chef-kok. Het huwelijk eindigde echter in 2003 toen hij betrokken raakte bij een affaire met Gelila Assefa.
Hij trouwde in 2007 met zijn oude vriendin en moeder van twee van zijn zonen, Gelila Assefa.
Snelle feiten
Verjaardag 8 juli 1949
Nationaliteit Oostenrijks
Beroemd: slecht opgeleide chefs
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: Wolfgang Johann Topfschnig, Wolfgang Johannes Puck
Geboren in: Sankt Veit an der Glan, Oostenrijk
Beroemd als Chef, Restaurateur
Familie: Echtgenote / Ex-: Barbara Lazaroff (1983-2003), Gelila Assefa (2007-heden), Marie France Trouillot (1975-80) vader: Josef Puck moeder: Maria kinderen: Alexander Wolfgang Puck, Byron Puck, Cameron Puck, Oliver Wolfgang Puck
