Witold Pilecki was een Poolse legerofficier, inlichtingenagent, maatschappelijk werker en gemeenschapsleider, die wordt herinnerd omdat hij opzettelijk als gevangene het concentratiekamp ‘Auschwitz’ binnenging met de bedoeling informatie te verzamelen. Hij slaagde er ook in na drie jaar met belangrijke Duitse documenten uit het kamp te ontsnappen en leefde het verhaal te vertellen in het rapport dat bekend staat als het 'Witold's Report'. De rooms-katholiek vocht ook in verschillende oorlogen en maakte deel uit van het Poolse leger in het Pools - Sovjetoorlog, de Tweede Poolse Republiek en de Tweede Wereldoorlog. Bekend als een van de grootste oorlogshelden, vocht Pilecki ook in de Opstand van Warschau totdat hij werd gearresteerd en naar een kamp in Beieren werd gestuurd. Hoewel hij een loyale officier was en werd herinnerd om zijn patriottisme, werd Pilecki beschuldigd van verschillende beschuldigingen, zoals werken voor 'buitenlands imperialisme' en zich overgeven aan illegale handel, en werd hij schuldig bevonden na een proces. Hij werd ter dood veroordeeld en in 1948 geëxecuteerd. Films als ‘The Death of Captain Pilecki’ (2006) en ‘Pilecki’ (2015) werden gemaakt om zijn nalatenschap te eren. Hij werd ook genoemd in documentaires als ‘Against the Odds: Resistance in Nazi Concentration Camps’ (2004) en ‘Heroes of War: Poland’ (2014).
Kindertijd en vroege leven
Pilecki werd geboren op 13 mei 1901 in Karelië, Rusland, als zoon van Julian Pilecki en Ludwika Pilecki (née Osiecimska). Pilecki was de vierde van de vijf kinderen van zijn ouders.
Zijn vader, Julian, studeerde aan het ‘Petersburg Institute of Forestry’, waar hij bosbouw studeerde, en later werd hij senior inspecteur bij de ‘Board of National Forests’ in Karelia. Terwijl Julian zijn werk voortzette, verhuisde Ludwika in 1910 met de kinderen naar Northwestern Krai.
Het gezin vestigde zich uiteindelijk in Wilno (het huidige Vilnius, Litouwen). Pilecki voltooide zijn opleiding daar, waarna hij zich aansloot bij een illegaal opererende scoutbeweging genaamd de 'ZHP Scouts Organization'.
Vanwege de impact van de Eerste Wereldoorlog in Vilnius moesten Pilecki en zijn familie vluchten naar Mogilev, Wit-Rusland. Ze zochten bescherming bij Duitsers. Pilecki begon een lokaal hoofdstuk van de ‘ZHP Scouts Organization’ nadat hij naar Oryol, Rusland was verhuisd.
In 1918 verhuisde hij terug naar Vilnius om zijn lager onderwijs af te maken aan de Joachim Lelewel High School. Hij voltooide zijn middelbaar onderwijs in 1921.
Kort daarna ging hij naar de 'Universiteit van Poznań', waar hij landbouw studeerde. Vervolgens studeerde hij aan de ‘Stefan Batory Universiteit’ om kunst te studeren.
In 1924 werd hij gedwongen zijn studie te beëindigen vanwege de slechte gezondheid van zijn vader en hun verslechterende financiële toestand.
Vroege carriere
In 1918 sloot Pilecki zich aan bij een paramilitaire trainingsgroep voor zelfverdediging onder de 'Litouwse en Wit-Russische militie voor zelfverdediging'. De groep ontwapende de Duitse troepen en nam posities in om de stad te redden van het Sovjet 'Rode Leger'. tijdens het begin van de Russische revolutie, en het doel was om Wilno te verdedigen.
Nadat Wilno door de bolsjewistische strijdkrachten was gevangengenomen, vluchtte Pilecki naar Bialystok en trad al snel toe tot de Pools-Sovjetoorlog (1919–1920). Later vervoegde hij het 211e ‘Uhlan (lichte cavalerie) Regiment’. Hij vocht in de Slag bij Warschau en raakte ook betrokken bij het Rudniki-bos als onderdeel van het regiment
Hij vocht in deze periode ook in de Pools-Litouwse oorlog. In 1921 werd hij overgeplaatst naar het leger.
Kort nadat Pilecki gepromoveerd was tot de rang van korporaal, concentreerde hij zich op het voltooien van zijn opleiding. Hij moest het echter opgeven nadat de gezondheid van zijn vader was verslechterd.
Hij besloot zichzelf te trainen aan de 'Cavalry Reserve Officers' Training School 'in Grudziadz. Hij werd gedurende deze tijd als vaandrig naar het '26th Lancer Regiment' gestuurd.
In 1926 werd hij gepromoveerd tot de rang van tweede luitenant. De komende jaren zette hij zijn sociale werk voort en legde hij zich ook toe op landbouwontwikkeling.
In 1932 ontwikkelde hij zijn eigen opleidingsschool (cavalerie) in Lida. Gedurende deze tijd verdiende hij de rang van de commandant van het '1st Lidsky Squadron'.
Carrière
In 1939 werd hij als cavaleriepeloton toegewezen aan de ‘Poolse 19e Infanteriedivisie’. Als onderdeel van het peloton vocht hij ten tijde van de invasie van Polen tegen de Duitsers.
Nadat de Duitse troepen het peloton hadden vernietigd, fuseerde het met de ‘41st Infantry Division’, waar Pilecki de divisie onderbevelhebber werd. Een maand na de ondertekening van het ‘Molotov-Ribbentrop-pact’ (1939) viel de Sovjet-Unie Oost-Polen binnen, wat leidde tot de overgave van de Poolse regering aan de ‘nazi's’.
Ondanks de overgave van de regering op 27 september 1939, bleef Pilecki door zijn divisie vechten. Zijn divisie werd echter ontbonden, waarbij delen ervan zich overgaven aan zijn vijanden.
Een maand later richtten Pilecki en zijn commandant, majoor Włodarkiewicz, de ‘Tajna Armia Polska’ (TAP) of het ‘geheime Poolse leger’ op. Binnen een jaar hadden de ‘TAP’ meer dan 8000 mannen die ervoor werkten. De ‘TAP’ werd later opgenomen in de ‘Union for Armed Struggle’ (Związek Walki Zbrojnej), die toen bekend werd als het ‘Home Army’ (Armia Krajowa, AK). Tegen de zomer van 1940 had Pilecki een ander niveau van patriottisme bereikt.
Hij bood zich vrijwillig aan om het concentratiekamp ‘Auschwitz’ van Duitsland in Oświęcim binnen te gaan. Nadat Pilecki van zijn senioren goedkeuring had gekregen voor het plan dat hij had gepresenteerd, ontving hij op 19 september 1940 met opzet detentie van de Duitsers, samen met 2000 burgers.
Na 2 dagen van rigoureuze afranselingen werd hij naar ‘Auschwitz’ gestuurd. Later verklaarde hij dat zijn identiteit na de overdracht beperkt was tot "nummer 4859" en niets meer.
Hij merkte ook op dat het voedsel dat werd verstrekt om een gevangene in leven te houden, nauwelijks voldoende was voor 6 weken. Als iemand meer leefde, betekende dit dat hij / zij voedsel had gestolen, en de straf daarvoor was de dood.
Te midden van alle gruweldaden slaagde Pilecki erin de 'Unie van militaire organisaties' (ZOW) te organiseren, die rapporten en updates over het kamp naar andere Poolse ondergrondse organisaties stuurde. De organisatie zorgde ook voor extra voedsel, kleding en nieuws voor haar leden.
In 1942 werd ook een geheim radiostation gebouwd met gesmokkelde onderdelen, maar werd later ontmanteld uit angst dat het door het Duitse leger zou worden ontdekt. Afgezien hiervan werden berichten en rapporten verzonden nadat ze in waskleding waren genaaid.
Na 3 jaar overleven in zulke gruwelijke omstandigheden, besloot Pilecki het kamp te verlaten. Hij voelde dat hij gevangenen kon helpen nadat hij de Poolse inlichtingendienst had overtuigd om het verzet op te heffen.
In de nacht van 26 op 27 april 1943 verbrak hij, samen met twee anderen, de telefoonlijn van het kamp en ontsnapte met een paar Duitse documenten. Door dit incident werd hij een van de meest herinnerde Poolse mannen aller tijden.
In augustus 1944 vocht hij in de Opstand van Warschau en werd gevangengenomen en naar het kamp "Murnau POW" in Beieren gestuurd. Nadat het kamp in 1945 door de VS was bevrijd, ging hij naar Italië en sloot zich aan bij het 'Poolse tweede korps'. Op 8 mei 1947 werd hij gearresteerd door het 'Ministerie van Openbare Veiligheid' en vervolgens gemarteld. Hij werd beschuldigd van het illegaal oversteken van de grens, het gebruik van vervalste documenten, het dragen van illegale wapens, het uitvoeren van spionage voor 'buitenlands imperialisme' en vele andere misdaden.
Hij pleitte schuldig en werd ter dood veroordeeld. Hij werd op 25 mei 1948 geëxecuteerd in de ‘Mokotów-gevangenis’ in Warschau. Hij was 47 jaar oud op het moment van zijn dood.
Andere grote werken
Hij schreef een rapport dat veranderde in een boek met de titel ‘The Auschwitz Volunteer: Beyond Bravery’. Hij was ook een maatschappelijk werker, een gemeenschapsleider en een schilder.
Awards en prestaties
In 1938 ontving Pilecki het 'Zilveren Kruis van Verdienste' voor zijn sociaal activisme. Hij ontving ook tweemaal het ‘Krzyż Walecznych’ (het Kruis van Moed).
Hij ontving ook een aantal postume onderscheidingen. In 1995 ontving hij de 'Order of Polonia Restituta'. In 2006 werd hij geëerd met de 'Order of the White Eagle'.
Familie en persoonlijk leven
Hij trouwde met Maria Pilecka (née Ostrowska) op 7 april 1931. Ze was een plaatselijke onderwijzeres.
Het echtpaar kreeg twee kinderen: Andrzej en Zofia.
Snelle feiten
Verjaardag 13 mei 1901
Nationaliteit Pools
Gestorven op leeftijd: 47
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Roman Jezierski, Tomasz Serafiński, Druh, Witold
Geboren land: Rusland
Geboren in: Olonets
Beroemd als Poolse legerofficier uit het nazi-tijdperk
Familie: Echtgenote / Ex-: Maria Pilecka vader: Ludwika Pilecka moeder: Julian Pilecki broers en zussen: Józef Pilecki, Maria Pilecka kinderen: Andrzej Pilecki, Zofia Pilecka Overleden op: 25 mei 1948 plaats van overlijden: Warschau Oprichter / Medeoprichter: Secret Polish Army Meer feiten opleiding: Vilnius University awards: Orde van de Witte Adelaar Commandeur in de Orde van Polonia Restituta Cross of Valor Auschwitz Cross Ontvanger van het Silver Cross of Merit (Polen) Army of Central Lithuania Cross of Merit Decade of Independence Regained War Medaille 1918-1921 Warschau Kruis van de Opstandsorde van de Ster van Volharding
