Winslow Homer was een Amerikaanse schilder wiens werken op het gebied van realisme, vooral die op zee, worden beschouwd als enkele van de meest invloedrijke schilderijen van de late 19e eeuw. Hij begon zijn carrière als freelance illustrator. Zijn olieverfschilderijen waren enorm expressief. Vervolgens werd hij een meester in schetsen en aquarellen. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog en daarna verbeeldde hij de oorlogsstrijd en zijn grimmige realiteit door middel van zijn schilderijen. Later vestigde hij zich in zijn atelier in Prouts Neck, nabij Portland, Maine, en leidde een teruggetrokken leven, waarbij hij zich voornamelijk richtte op onderwerpen als de zee en de strijd tussen mens en natuur. Enkele van zijn meest populaire schilderijen waren 'Veteran in a New Field', 'Prisoners from the Front' (1866), 'Breezing Up (A Fair Wind)' (1873–1876), 'The Life Line' en 'Fog Warning 'Hij stierf op 74-jarige leeftijd in zijn atelier. Zijn werken worden echter nog steeds gewaardeerd in verschillende musea, vooral die in New York City en Boston. Zijn Prouts Neck-studio werd later gekocht en gerestaureerd door het 'Portland Museum of Art'.
Kindertijd en vroege leven
Winslow Homer werd geboren op 24 februari 1836, Boston, Massachusetts. Hij was de tweede van de drie zonen van Charles Savage Homer en Henrietta Benson Homer. Zijn ouders waren afstammelingen van New Englanders.
Hij was zes toen zijn ouders naar Cambridge, Massachusetts, verhuisden. Zijn moeder, Henrietta, was aquarellist en leerde Winslow de basis van schilderen. Zijn vader, Charles, was een agressieve zakenman. Winslow groeide op met zijn twee broers, Charles Savage Homer, Jr. en Arthur Benson Homer.
Toen Winslow 13 was, sloot zijn vader zijn ijzerhandel om zijn geluk te beproeven in de goudkoorts in Californië. Nadat die expeditie was mislukt, ging hij naar Europa om meer geld te verdienen.
Op 19-jarige leeftijd, nadat Winslow zijn middelbare school had afgerond, begon hij zijn carrière als leerling bij J. H. Bufford, een in Boston gevestigde lithograaf. Aanvankelijk kopieerde hij het werk van andere kunstenaars. Maar al snel stuurde hij zijn eigen tekeningen naar publicaties als ‘Ballou's Pictorial’ en ‘Harper’s Weekly.
Vroege carriere
Tegen 1857 was Winslow een volwaardige freelancer geworden en had hij een aanbod afgewezen om als vaste werknemer deel te nemen aan ‘Harper's Weekly’.
In 1859 verhuisde hij naar New York City, waar hij bleef werken als freelance illustrator. Hij lanceerde zijn eigen studio in het ‘Tenth Street Studio Building’. Het jaar daarop toonde hij zijn schilderijen voor het eerst aan de ‘National Academy of Design’. Hij volgde ook lessen aan de academie tot 1863.
In 1861 begon hij te werken aan olieverfschilderijen. In hetzelfde jaar werd Winslow door ‘Harper’s Weekly’ naar Virginia gestuurd. Hij werkte daar als redacteur en hoofdontwerper voor ‘Harper's Weekly’ en schilderde oorlogsscènes uit de Amerikaanse Burgeroorlog. Sommige van deze schilderijen waren ‘Home, Sweet Home’ (1863), ‘Veteran in a New Field’ en ‘Prisoners from the Front’ (1866).
Hoewel hij een studio in New York City had, reisde hij vooral naar Pennsylvania, New England en de Hudson River Valley om te schetsen. Tegen het einde van 1866 begon hij een verblijf van 10 maanden in Parijs, Frankrijk. Daarna werkte hij op het Franse platteland.
Na zijn terugkeer in de Verenigde Staten schilderde hij meesterwerken als ‘Long Branch, New Jersey’ (1869) en ‘Snap the Whip’ (1872). De eerste beeldde dames uit die langs de kust liepen en de laatste toonde kinderen die in een weiland speelden. Zijn olieverfschilderijen werden geleidelijk groter, met eenzame figuren als onderwerp. Hij schilderde vooral vrouwen.
Artistieke groei en aquarelschilderijen
In 1873 begon Winslow te experimenteren met aquarel. Gedurende deze tijd creëerde hij schilderijen zoals ‘Breezing Up (A Fair Wind)’ (1873–1876).
Hoewel zijn werken duidelijk verschilden van die van andere Franse schilders, deelde hij een paar eigenschappen met de kunstenaars uit de regio. Hij nam natuurlijke verlichting en beeldspraak op in zijn werken en maakte ook gebruik van eenvoudige streken. Tegen 1875 had hij een nis gemaakt op het gebied van aquarellen en had hij enkele meesterwerken van realisme gecreëerd.
Na zijn terugkeer naar Virginia schetsten zijn schilderijen de donkere sfeer van het naoorlogse tijdperk. Zijn 'A Visit from the Old Mistress' (1876) beeldde vier bevrijde slaven af die hun voormalige minnares ontmoetten.
In 1880 werd hij een soort kluizenaar. In 1881 ging hij naar Engeland, waar hij 2 jaar werkte in Cullercoats, een vissershaven aan de Noordzee. Hij was toen ongeveer 45. Hij was verbaasd over hoe hard de vissers en hun families werkten om in hun onderhoud te voorzien. Hij schilderde vooral de stoere vrouwen van de stad af, herstelde de netten en verzorgde hun mannen in aquarellen. Hij verliet de stad in 1882.
Prouts nek
Na zijn terugkeer naar Amerika in 1883 werd de zee het hoofdthema in zijn werken. Vervolgens reisde hij naar Prouts Neck, een vissersdorp aan de zuidkust van Portland, Maine. Hij reisde een paar keer naar andere plaatsen in de VS, maar bracht vooral tijd door in zijn atelier. Ook maakte hij in deze tijd voornamelijk aquarellen. Hij werkte graag geïsoleerd en schilderde vooral de strijd van de mens tegen de natuur.
In de zomer van 1883 werd Winslow geïnspireerd door een demonstratie van een broekboei voor reddingsacties op zee in Atlantic City. In 1884 schilderde hij ‘The Life Line’, een van zijn meest populaire schilderijen met het thema redding, waarin hij een bewusteloze vrouw voorstelt die van een vernield schip naar de kust wordt verplaatst.
In de daaropvolgende jaren beeldde hij de zee meer af dan de activiteiten aan de kust. Een reis naar de Grand Banks van Newfoundland, Canada, waar hij tijd doorbracht met een vissersvloot, inspireerde hem. Zijn werk ‘Fog Warning’ uit 1885 toonde een eenzame visser in een mistige omgeving, waarschijnlijk van plan om weer naar huis te gaan. Tegelijkertijd creëerde Winslow ook een paar heldere aquarelschilderijen tijdens zijn reizen naar Canada en het Caribisch gebied.
Tegen 1890 had hij veel hedendaagse stukken met vloeiende betekenis gemaakt, die populair werden bij zijn bewonderaars. In zijn schilderij ‘Huntsman and Dogs’ uit 1891 liet hij een jonge jager zien die het waarschijnlijk leuk vond om voor sport te doden.
In ‘The Fox Hunt’ (1893) beeldde hij een vos af die op zoek was naar voedsel in een met sneeuw bedekt terrein, terwijl een paar uitgehongerde zwarte kraaien van plan waren hem aan te vallen. Zijn ‘Northeaster’ (1895) verbeeldde de strijd tussen de zee en de rotsachtige kust.
Zijn ‘The Gulf Stream’ (1899) toonde een zwarte man op een kleine zeilboot aan een orkaan. Winslow beeldde de hulpeloosheid van de mens af temidden van de meedogenloze krachten van de natuur, met haaien die de boot omcirkelen en een boot aan de horizon passeren zonder het te merken.
Persoonlijk leven, dood en nalatenschap
Hij ademde zijn laatste op 29 september 1910 in zijn Prouts Neck-studio. Hij was 74 op het moment van zijn dood.
In zijn laatste jaren bleef hij geïsoleerd schilderen, waarbij hij meestal de zee voorstelde en zich naar abstractie waagde.
Zijn werken leven nog steeds in de musea van New York City en Boston. In het begin van de 21e eeuw werd zijn atelier in Prouts Neck gekocht door het ‘Portland Museum of Art’ in Portland, Maine, en vervolgens gerestaureerd. In 2012 werd het voor het publiek geopend.
Snelle feiten
Verjaardag 24 februari 1836
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Realist PaintersAmerican Men
Overleden op 74-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Geboren land Verenigde Staten
Geboren in: Boston, Massachusetts, Verenigde Staten
Beroemd als Schilder
Familie: vader: Charles Savage Homer moeder: Henrietta Benson Homer Overleden op: 29 september 1910 plaats van overlijden: Prouts Neck, Maine Stad: Boston US Staat: Massachusetts Meer feiten opleiding: National Academy Museum & School, The Art Students League of New York
