Willem II, of Willem Frederik George Lodewijk, was de koning van Nederland (van 1840 tot 1849), groothertog van Luxemburg en hertog van Limberg. Zijn regering was getuige van budgettaire stabiliteit en de bekering van Nederland tot een constitutionele en liberale monarchie in 1848. Ook bekend als "Slender Billy", vanwege zijn charme en zijn gematigde houding, had Willem II in de schiereilandoorlog en de Napoleontische oorlogen gevochten, zoals Hij maakte deel uit van het 'Britse leger'. Als leider van de campagne van tien dagen slaagde hij er niet in de Belgische revolutie te verpletteren. Uiteindelijk werd België erkend door Nederland. Hoewel hij getrouwd was met Groothertogin Anna Pavlovna van Rusland en ook vijf kinderen bij haar had, werd hij door velen als homoseksueel beschouwd. Hij werd ook ooit gechanteerd vanwege zijn vermeende biseksualiteit. Willem II wordt vooral herinnerd voor het bewerkstelligen van vrede en liberale waarden in Nederland.
Kindertijd en vroege leven
Willem Frederik George Lodewijk, beter bekend als Willem II van Nederland, werd geboren op 6 december 1792 in Paleis 'Noordeinde' in Den Haag, Nederland.
Hij was de oudste zoon van Willem Frederik, Prins van Oranje-Nassau (later koning Willem I van Nederland) en Wilhelmine van Pruisen. Koning Frederik Willem II van Pruisen en zijn tweede vrouw, Frederika Louisa van Hessen-Darmstadt, waren zijn grootouders van moeders kant.
De charmante persoonlijkheid en het knappe uiterlijk van Willem II maakten hem de favoriet van de Engelse pers, die hem later de bijnaam 'Slender Billy' gaf.
Toen Willem II 2 jaar oud was, vluchtten hij en zijn familie naar Engeland nadat de gecombineerde Brits-Hannoveraanse troepen de Republiek hadden verlaten en de Franse troepen de Verenigde Provinciën hadden verslagen en zich bij de anti-orangistische 'patriotten' hadden aangesloten.
William bracht het grootste deel van zijn jeugd door aan het Pruisische hof in Berlijn. Hij werd opgeleid in militaire tactiek en trad ook toe tot het Pruisische leger. Later studeerde hij aan de ‘University of Oxford’.
Toen zijn vader (die tot dan de vorst was) in 1815 koning van Nederland werd, werd Willem II de Prins van Oranje en de troonopvolger.
Militaire loopbaan
Willem II sloot zich spoedig aan bij het 'Britse leger'. In 1811 werd hij een adjudant van Arthur Wellesley, 1st hertog van Wellington, en nam dus deel aan vele campagnes van de Peninsular War (1808-1814).
Op 11 juni 1811 werd hij luitenant-kolonel in het 'Britse leger'. Op 21 oktober van dat jaar werd hij benoemd tot kolonel.
Op 8 september van het volgende jaar werd hij adjudant van de prins-regent. Vervolgens werd hij op 14 december 1813 generaal-majoor.
Nadat zijn vader de soevereine prins van Nederland was geworden, keerde Willem II in 1813 terug naar zijn land.
In 1815 trad hij toe tot het leger na de ontsnapping van Napoleon I uit Elba. Hij vocht in de Battle of Quatre Bras als commandant van ‘I Allied Corps’ (op 16 juni 1815). Hij vocht ook in de Slag bij Waterloo (op 18 juni 1815) en raakte gewond.
De Belgische revolutie
Willem II was behoorlijk populair in Zuid-Nederland (het huidige België) en Nederland. In 1830, aan het begin van de Belgische revolutie, deed hij zijn best om vrede te vestigen in Brussel en de autonomie van de zuidelijke provincies, die onder het Huis van Oranje-Nassau vielen, in te voeren. Zijn vader wees zijn suggesties echter af. Dit belastte later hun relatie.
Willem II werd de leider van de Tiendaagse Campagne in België in april 1831. Hij werd toen gedwongen een tijdje met pensioen te gaan naar Engeland. Hij keerde in augustus 1831 terug naar België en leidde zijn troepen tot een overwinning op Leopold van Saksen-Coburg-Gotha (Leopold I), de nieuwe koning van België. De Fransen kwamen echter snel tussenbeide en brachten de campagne terug naar het noorden. Uiteindelijk, in 1839, verzoenden België en Nederland zich uiteindelijk.
Als de koning van Nederland
Nadat zijn vader op 7 oktober 1840 was afgetreden, besteeg Willem II de troon. In de voetsporen van zijn vader bleek hij conservatief te zijn en niet al te graag veranderingen aan te brengen. Hij was een gematigde die niet tussenbeide kwam in het bestaande beleid.
Hij vertrouwde op F.A. van Hall, zijn minister van Financiën. Hall slaagde erin de openbare financiën te stabiliseren en registreerde in 1847 het eerste overschot van het land in 70 jaar.
Willem II had geen problemen met rooms-katholieken en separatisten (orthodoxe calvinisten). De liberalen mochten hem echter niet en wensten een meer representatieve regeringsvorm.
Nadat de revoluties van 1848 in Europa begonnen, viel de monarchie Bourbon-Orléans van Parijs. William was verontrust en bezorgd over de kans dat de revolutie zijn kop opsteekt in Amsterdam.
Al snel beval hij de liberale staatsman Johan Rudolf Thorbecke om een nieuwe grondwet te vormen waarin stond dat de ‘Tweede Kamer’ rechtstreeks zou worden gekozen, terwijl de ‘Eerste Kamer’ (Senaat) indirect zou worden gekozen door de provinciale staten. Het werd in november 1848 goedgekeurd.
Het kiesstelsel veranderde in kiesrecht in de districten en de macht van de monarchie nam aanzienlijk af. Enkele maanden voordat hij stierf, richtte hij het eerste parlementaire kabinet van zijn land op.
Hij had in Spanje de “Ridder in de Orde van het Gulden Vlies” ontvangen.
Familie en persoonlijk leven
Willem II was betrokken bij talloze relaties, met zowel mannen als vrouwen. Journalist Eillert Meeter beweerde dat de koning zelfs als kroonprins homoseksuele relaties had. Willem II had veel mannelijke bedienden en zou hen niet koste wat het kost ontslaan, omdat hij vermoedens kreeg van zijn homoseksualiteit.
In 1814 was William verloofd met prinses Charlotte van Wales, die de enige dochter was van de prins-regent (later George IV van het Verenigd Koninkrijk) en Caroline van Brunswick. De ceremonie werd georganiseerd door de Prince Regent. De verloving werd echter verbroken omdat de moeder van Charlotte de vakbond niet had goedgekeurd. Ook Charlotte aarzelde om naar Nederland te verhuizen.
Willem II trouwde op 21 februari 1816 in de ‘Kapel van het Winterpaleis’ in St. Petersburg met Groothertogin Anna Pavlovna van Rusland. Anna Pavlovna was de jongste zus van tsaar Alexander I van Rusland, die met de vakbond instemde om goede betrekkingen tussen Nederland en keizerlijk Rusland te verzekeren.
De eerste zoon van Willem II, Willem Alexander Paul Frederick Louis, werd geboren op 17 februari 1817 in Brussel. Willem Alexander besteeg later de troon als koning Willem III. Willem II en Anna Pavlovna kregen nog vier kinderen: William Alexander Frederick Constantine Nicolas Michael (of Sascha), William Frederick Henry "the Navigator", Prins William Alexander Ernst Frederick Casimir en Wilhelmina Marie Sophie Louise.
In 1819 werd Willem II gechanteerd vanwege zijn vermeende biseksualiteit. Hij werd ook verdacht van een relatie met een man genaamd Pereira.
Koning Willem II ademde op 17 maart 1849 zijn laatste adem uit in Tilburg, gelegen in Noord-Brabant in Nederland, kort nadat hij de constitutionele monarchie in zijn koninkrijk had uitgeroepen. Hij werd begraven in de koninklijke crypte van de ‘Nieuwe Kerk’ (of ‘De Nieuwe Kerk’) in Delft, Zuid-Holland.
Zijn afstammeling William-Alexander is de huidige koning van Nederland.
Legacy
William II werd gespeeld door Paul Bettany in de tv-bewerking van Bernard Cornwells roman ‘Sharpe's Waterloo’.
Hij verschijnt ook in de historische romans van Georgette Heyer, zoals ‘An Infamous Army’.
Snelle feiten
Bijnaam: Willem II
Verjaardag 6 december 1792
Nationaliteit Nederlands
Beroemd: Emperors & Kings Dutch Men
Overleden op 56-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Ook bekend als: William Frederick George Louis
Geboren land Nederland
Geboren in: Paleis Noordeinde, Zuid-Holland, Nederland
Beroemd als Koning
Familie: Echtgenote / Ex-: Anna Pavlovna van Rusland (m. 1816) vader: Willem I van Nederland moeder: Koningin van Nederland, Wilhelmine van Pruisen broers en zussen: Prins Frederik van Nederland, Prinses Marianne van Nederland, Prinses Pauline van Kinderen van Oranje-Nassau: Casimir Ernst von Nassau, Prins Alexander van Nederland, Prins Ernest Casimir van Nederland, Prins Hendrik van Nederland, Prins van Nederland, Prinses Sophie van Nederland, Willem III van Nederland Overleden op: 17 maart , 1849 plaats van overlijden: Tilburg, Nederland Meer feiten opleiding: Universiteit van Oxford prijzen: Ridder in de Orde van het Gulden Vlies Ridder Grootkruis in de Orde van de Bath Orde van St. Alexander Nevsky Orde van St. Andrew
