William Wallace was een Schotse ridder die een centrale figuur was in de onafhankelijkheidsoorlogen. Beschouwd als een van de grootste nationale helden van Schotland, leidde hij de Schotse verzetskrachten tijdens de eerste jaren van de strijd van Schotland voor onafhankelijkheid van de Engelse overheersing. Wallace groeide op tijdens het bewind van koning Alexander III van Schotland, dat werd gekenmerkt door vrede en economische stabiliteit. Maar er ontstond chaos over de erfenis van de troon na de vroegtijdige dood van de koning voordat John Balliol de koning werd genoemd. Koning Edward I van Engeland zette de Schotse koning echter af en zette hem gevangen en verklaarde zichzelf de heerser van Schotland. De burgers begonnen zich te verzetten tegen de heerschappij van de Engelse koning en William Wallace verzamelde een groep mannen en verbrandde de Schotse stad Lanark en doodde de Engelse sheriff. Vervolgens rekruteerde hij een groter leger en begon hij de Engelse troepen aan te vallen, die opkwamen als een van de belangrijkste leiders tijdens de onafhankelijkheidsoorlogen. Samen met Andrew Moray versloeg Wallace een Engels leger bij de Battle of Stirling Bridge in september 1297. In deze strijd werden de troepen van Wallace sterk in de minderheid door de Engelse legers, maar hij slaagde er toch in een klinkende overwinning te behalen. Benoemd tot de Beschermer van Schotland, vocht hij tot het einde met grote moed tegen de Engelsen toen hij gevangen werd genomen en op brute wijze werd geëxecuteerd op beschuldiging van hoogverraad.
Kindertijd en vroege leven
William Wallace werd geboren rond 1270 in Elderslie, Renfrewshire, Schotland, als lid van de mindere adel. Over zijn afkomst of geboorteplaats is niet veel bekend. Sommige bronnen stellen dat zijn vader Sir Malcolm of Elderslie was, terwijl William's eigen zegel de naam van zijn vader als Alan Wallace noemt. Het is echter uit bepaalde andere bronnen bekend dat hij twee broers had, genaamd Malcolm en John.
Er zijn gegevens die beweren dat leden van Wallace's familie landgoederen bezaten in Riccarton, Tarbolton en Auchincruive in Kyle en Stenton in East Lothian, en vazallen waren van James Stewart, 5th High Steward of Scotland.
Wallace groeide op tijdens het bewind van koning Alexander III van Schotland, een periode van vrede en economische stabiliteit. De koning stierf echter bij een paardrijongeluk op 19 maart 1286. De troonopvolger was de kleindochter van Alexander, Margaret, meid van Noorwegen, die nog een kind was. Zo richtten de Schotse heren een regering van bewakers op die namens haar regeerde tot ze volwassen was.
Vier jaar later werd Margaret ziek tijdens de reis naar Schotland en stierf in Orkney op 26 september 1290. Hierdoor verliet Schotland zonder directe troonopvolger en verschillende families claimden de troon.
Er volgde een periode van chaos en men vreesde dat Schotland een burgeroorlog zou ingaan. De Schotse adel nodigde koning Edward I van Engeland uit om te bemiddelen. Edward riep zichzelf eerst uit tot Lord Paramount of Scotland en stond erop dat alle kanshebbers hem erkenden. Uiteindelijk werd in november 1292 een feodale rechtbank gehouden in het kasteel van Berwick-upon-Tweed en werd geoordeeld dat John Balliol de sterkste aanspraak op de troon had en dus werd hij de koning.
John bleek echter een zwakke koning te zijn en kreeg de schandelijke namen "Toom Tabard" of "Empty Coat". Koning Edward I maakte van de gelegenheid gebruik en bestormde in 1296 Berwick-upon-Tweed en versloeg vervolgens de Schotten in de Battle of Dunbar in East Lothian. Vervolgens dwong hij John de troon af te treden en nam hij de controle over Schotland in handen en verklaarde hij zichzelf heerser van Schotland.
Militaire campagnes
Veel van de Schotse burgers waren niet tevreden met deze ontwikkeling en mensen protesteerden sporadisch tegen de Engelse regel. In mei 1297 verzamelde William Wallace een groep van ongeveer 30 mannen en verbrandde de Schotse stad Lanark, waarbij William de Heselrig, de Engelse hoge sheriff van Lanark, werd gedood.
Hij voegde zich vervolgens bij William the Hardy, Lord of Douglas, en ze voerden de inval van Scone uit. In die tijd vonden in Schotland verschillende opstanden plaats, waaronder die onder leiding van Andrew Moray in het noorden.
Wallace en Moray, die in het begin elk afzonderlijke opstanden leidden, ontmoetten en bundelden hun krachten. Samen leidden ze in september 1297 een leger en stonden ze tegenover het Engelse leger onder leiding van John de Warenne, graaf van Surrey, aan de Forth bij Stirling.
Het Engelse leger, met 3.000 cavalerie en 8.000 tot 10.000 infanteristen, was veel groter dan de Schotse strijdkrachten. De slimme Schotse leider kwam echter met een plan om de Engelsen te slim af te zijn. Om de Schotse strijdkrachten te bereiken, zouden de Engelsen eerst via een smalle brug naar de noordkant van de rivier de Forth moeten oversteken.
De brug was zo smal dat er maar een paar mannen tegelijk over konden. Met dit detail in gedachten, plaatsten Wallace en Moray de Schotse strijdkrachten strategisch en lieten ongeveer de helft van de Engelse soldaten oversteken, waardoor de Engelsen de valse indruk kregen dat het veilig was om de brug over te steken.
De Engelsen raakten in deze val en zodra de tweede helft van de soldaten begon over te steken, vielen de Schotten hen snel aan en doodden ze zodra ze overstaken. Een van de kapiteins van Wallace leidde een moedige aanval die sommige Engelse soldaten dwong zich terug te trekken, terwijl anderen de brug oprukten. De brug maakte plaats onder het overweldigende gewicht van de Engelse soldaten en velen van hen verdronken in de rivier beneden. Zo konden Wallace en Moray een klinkende overwinning voor Schotland behalen.
Deze overwinning op de Engelsen stimuleerde het moreel van de burgers die betrokken waren bij de onafhankelijkheidsstrijd van Schotland. De vernederende nederlaag van de Engelse strijdkrachten zorgde ervoor dat Schotland een tijdje vrijwel vrij was van het bezetten van Engelse legers.
Na de slag kregen zowel Moray als Wallace namens koning John Balliol de titel Guardian van het Koninkrijk Schotland. De dappere Moray stierf echter aan de verwondingen op het slagveld eind 1297.
Rond november 1297 viel Wallace Noord-Engeland binnen en verwoestte de provincies Northumberland en Cumberland. Hij stond bekend om zijn wreedheid jegens de Engelsen en naar verluidt vilde hij een dode Engelse soldaat en hield zijn huid als een trofee.
Tegen het einde van het jaar werd Wallace tijdens een ceremonie geridderd in de 'Kirk o' the Forest '.
De overwinningen van Wallace op de Engelsen onthulden veel over zijn morele karakter. De opportunistische tactiek van Wallace week sterk af van de hedendaagse opvattingen over ridderlijke oorlogvoering die werden gekenmerkt door de kracht van wapens en ridderlijke gevechten. Na hun nederlaag werd de Engelse minachting voor Wallace talrijk.
Ziedend van zijn schandelijke nederlaag door toedoen van de Schotten, was Edward niet iemand die zo gemakkelijk opgaf en hij beval in april 1298 een tweede invasie van Schotland. Hij zou naar verluidt meer dan 25.000 voetsoldaten hebben, meer dan de helft van hen Welsh, en ongeveer 1500 paarden onder zijn bevel.
De Engelse legers stormden Lothian binnen, plunderden de regio en slaagden erin enkele kastelen te heroveren. Dit alles terwijl Wallace er niet in slaagde de strijd aan te gaan. De Schotten probeerden aanvankelijk het Engelse leger te schaduwen, met de bedoeling de strijd te vermijden totdat de Engelsen gedwongen werden hun troepen zelf terug te trekken vanwege een tekort aan voorraden en geld. Wallace was van plan de vermoeide Engelse troepen aan te vallen nadat hun middelen waren uitgeput.
Ondertussen was de bevoorradingsvloot van de Engelsen vertraagd en tegen de tijd dat ze Midden-Schotland bereikten, waren de troepen vermoeid, gefrustreerd en gedemoraliseerd. Er braken rellen uit binnen het Engelse leger en moesten door de cavalerie van Edward worden neergeslagen. Gedurende deze tijd ontving Edward het nieuws dat Wallace en zijn mannen in de buurt van Falkirk hadden gestaan om de Engelsen aan te vallen.
De Engelsen vielen vervolgens de sluwe Schotten aan en zetten de Schotse boogschutters op de vlucht. Deze keer bevonden de Engelsen zich in een strategisch superieure positie en dwongen de Schotse cavalerie zich terug te trekken. Edward's mannen vochten agressief in de strijd en verpletterden het Schotse verzet en doodden verschillende van hun belangrijkste krijgers. Wallace wist op de een of andere manier levend te ontsnappen, maar zijn militaire reputatie was voor altijd verpest. Na deze roemloze nederlaag nam Wallace ontslag als Guardian of Scotland.
De details over de verblijfplaats van Wallace in de komende jaren zijn onduidelijk. Sommige bronnen suggereren dat hij naar Frankrijk is gegaan om koning Filips IV te vragen Franse steun te sturen voor de opstand van Schotland. Er wordt ook gezegd dat Wallace mogelijk van plan was naar Rome te reizen, hoewel het niet bekend is of hij dat heeft gedaan.
In 1304 hadden de meeste Schotse leiders zich voor Edward neergelegd en hem als hun koning geaccepteerd. Edward bleef Wallace meedogenloos achtervolgen. Wallace was in 1304 terug in Schotland en ontsnapte een tijdje aan zijn arrestatie. Hij werd uiteindelijk op 5 augustus 1305 gearresteerd en naar Westminster Hall gebracht, waar hij werd berecht voor verraad en voor wreedheden tegen burgers in oorlog.
Grote veldslagen
William Wallace leidde samen met Andrew Moray de Schotse strijdkrachten in de Slag bij Stirling Bridge in 1297 tegen de gecombineerde Engelse strijdkrachten van John de Warenne, 6e Graaf van Surrey en Hugh de Cressingham. De Schotten waren in staat om de Engelsen te verslaan, ondanks dat ze enorm in de minderheid waren en deze overwinning bleek een belangrijke mijlpaal te zijn in de strijd van Schotland voor onafhankelijkheid tegen de Engelse overheersing.
De Slag bij Falkirk was een andere grote strijd waarin Wallace vocht. Toen het Engelse leger onder leiding van Edward Schotland binnenstormde, was Wallace van plan de Engelsen te volgen tot hun middelen waren uitgeput en vervolgens zijn aanval lanceerde. Zijn plan mislukte echter en de Engelsen kregen een strategisch voordeel in de strijd en versloegen vervolgens de Schotten.
Persoonlijk leven en erfenis
Het is niet zeker of William Wallace ooit is getrouwd of niet, hoewel sommige bronnen beweren dat hij getrouwd was met een dame genaamd Marion Braidfute.
Na zijn arrestatie door de Engelsen werd Wallace berecht wegens hoogverraad en op 23 augustus 1305 op brute wijze geëxecuteerd. Hij werd eerst naakt uitgekleed en met een paard door de stad gesleurd. Vervolgens werd hij gewurgd door op te hangen, maar werd hij vrijgelaten voordat hij stierf, zodat hem nog meer martelingen konden worden toegebracht. Zijn maag was opengesneden; de ingewanden trokken zich uit en brandden voor zijn ogen. Uiteindelijk werd hij onthoofd en in vier stukken gehakt.
Na zijn gruwelijke dood werd zijn hoofd in teer gedompeld en op een snoek bovenop London Bridge geplaatst. Zijn opoffering voor zijn land was echter niet tevergeefs, aangezien Schotland enkele jaren later in staat was onafhankelijk te worden.
Hij wordt beschouwd als een prominente nationale held in Schotland en in 1869 werd het Wallace Monument opgericht, vlakbij de plaats van zijn overwinning op Stirling Bridge.
Snelle feiten
Geboren: 1270
Nationaliteit Schots
Beroemd: Quotes van William WallacePhilosophers
Gestorven op leeftijd: 35
Geboren in: Elderslie
Beroemd als Patriot, Revolutionary Fighter, Knight, De facto Ruler of Scotland
Familie: vader: Malcolm Wallace broers en zussen: John Wallace, Malcolm II Wallace Overleden op: 23 augustus 1305 plaats van overlijden: Smithfield Doodsoorzaak: executie
