William Rufus King was een Amerikaanse politicus en diplomaat die vaak wordt herinnerd als de kortstzittende vice-president van de Verenigde Staten. Als senator en diplomaat bleef King slechts zes weken in functie, tussen maart 1853 en april 1853. King, geboren in een rijke familie uit North Carolina, studeerde na het voltooien van basisonderwijs aan privéscholen aan de University of North Carolina en ging verder rechten studeren. Later werd hij toegelaten tot de balie en trok hij de politiek in en werd hij congreslid op 25-jarige leeftijd. Daarna verhuisde hij naar Alabama en werd hij de eerste senator van Alabama, die later meerdere keren in zijn carrière op de post werd herkozen. Als senator was King een voorstander van de 'zuidelijke' manier van leven, die tegen het verbieden van slavernij in het District of Columbia was en de uitbreiding van de slavernij naar de gebieden ondersteunde. Na door de jaren heen op verschillende politieke posten te hebben gediend, werd hij in 1853 verkozen tot vice-president van de Verenigde Staten in de regering van Franklin Pierce. Hij legde zijn eed af voor het kantoor in Cuba, waar hij was gegaan om zijn gezondheid te verbeteren, met dank aan voorrecht uitgebreid door speciale handeling van het Congres. Tot op de dag van vandaag is hij het enige lid van de Amerikaanse uitvoerende macht dat op buitenlandse grond is beëdigd. Kort daarna keerde hij terug naar Alabama en stierf de volgende dag na een langdurige ziekte. Hij bleef slechts zes weken in functie en wordt daarom genoemd als de kortstzittende vice-president van de VS.
Kindertijd en vroege leven
William Rufus DeVane King werd geboren op 7 april 1786 in Sampson County, North Carolina, Verenigde Staten, aan William King en zijn vrouw, Margaret deVane. Hij behoorde tot een rijke en goed verbonden familie die een plantage bezat.
Hij kreeg zijn vroege opleiding van privéscholen en ging later naar de University of North Carolina in Chapel Hill, waar hij lid werd van de Philanthropic Society, een belangrijke literaire studentenvereniging.
In 1803 studeerde hij af en werd vervolgens een student van de prominente advocaat William Duffy, die hem rechten leerde en hem hielp politieke vaardigheden te ontwikkelen. In 1806 werd King toegelaten tot de bar en begon hij te oefenen in Clinton, in Samson County.
Carrière
Kort nadat hij advocaat was geworden, werd William Rufus King aangetrokken tot de politiek en in 1807 werd hij gekozen tot lid van het staatshuis van Noord-Carolina, waar hij tot 1809 diende. Daarna werd hij de stadsadvocaat van Wilmington, North Carolina.
Vervolgens werd hij verkozen tot het twaalfde, dertiende en veertiende congres, een functie waarin hij van maart 1811 tot november 1816 diende.
Na zijn ontslag als congreslid werd hij benoemd tot secretaris van de legatie voor William Pinkney en vergezelde hem naar Rusland en een speciale diplomatieke missie in Napels.
Bij zijn terugkeer naar de Verenigde Staten in 1818 verhuisde William Rufus King naar Alabama, waar hij onroerend goed kocht in wat later bekend zou worden als 'King's Bend'. Hij richtte een grote katoenplantage op gebaseerd op slavenarbeid en noemde het pand 'Chestnut Hill'. Vervolgens vormde King samen met zijn familieleden een van de grootste slavenhoudersfamilies in de staat.
In 1819, na de toelating van Alabama als de 22e staat, werd hij door de staatswetgever gekozen als een democratisch-republikein in de Amerikaanse Senaat. Later werd King opnieuw herkozen op de post in 1822, 1828, 1834 en 1841, en diende van december 1819 tot april 1844, totdat hij aftrad.
Van 1844 tot 1846 diende hij als Amerikaanse ambassadeur in Frankrijk tijdens het bewind van koning Louis Phillippe. Bij zijn terugkeer hervatte William Rufus King zijn diensten als senaat van Alabama in 1848. Hij bekleedde zijn zetel voor de volgende vier jaar tot hij in december 1852 ontslag nam wegens slechte gezondheid, nadat hij tot vice-president was verkozen.
In juli 1850, twee dagen na de dood van president Zachary Taylor, werd King benoemd tot senaatsvoorzitter Pro Tempore. Hij was ook voorzitter van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen en de Commissie voor Pensioenen.
Bij de verkiezingen van 1852 drongen de Democraten van Alabama aan op zijn benoeming tot vice-president. Vervolgens kreeg hij steun en de partij stelde generaal Franklin Pierce voor als hun presidentskandidaat, met King als zijn running mate.
Pierce en King versloegen de kandidaten van de Whig-partij met succes, maar King was ziek van tuberculose en was naar Cuba gereisd in een poging om zijn gezondheid te herwinnen. Daarom vaardigde het Congres een een-en-alleen-wetsvoorstel uit dat King in staat stelde de eed buiten de Verenigde Staten af te leggen, en werd op 24 maart 1853 beëdigd in Havana, Cuba.
Kort na zijn aantreden zeilde hij terug naar Alabama en stierf vervolgens aan zijn langdurige ziekte. Hij bleef zes weken in functie en zijn functie werd nooit vervangen.
Persoonlijk leven en erfenis
Hoewel William Rufus King zijn hele leven vrijgezel bleef, ging het gerucht dat hij homoseksueel was. Deze geruchten namen verder toe nadat King een hechte en intieme band had ontwikkeld met mede-senator James Buchanan uit Pennsylvania. Vanaf 1834 deelden beide mannen tien jaar lang een pension in Washington. Het duo woonde vaak samen sociale functies bij en geen van beiden trouwde.
Kort daarna legde King de eed af voor het vice-presidentschap op buitenlandse bodem en verliet hij Cuba en keerde terug naar Chestnut Hill. Hij stierf op 18 april 1853 op zijn landgoed in Alabama, na een lange ziekte, zonder enige ambtsvervulling. Hij werd bijgezet in een kluis op de plantage en werd later opnieuw begraven op Live Oak Cemetery, Selma, Alabama, VS.
In 1852, de territoriale wetgevende macht van Oregon genaamd King County - die later deel ging uitmaken van de Amerikaanse staat Washington - ter ere van hem
Snelle feiten
Verjaardag 7 april 1786
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: homo's Politieke leiders
Overleden op 67-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Ook bekend als: William King, William Rufus DeVane King
Geboren in: Sampson County
Beroemd als Kortstzittende vice-president van de Verenigde Staten
