William Ramsay was een bekende chemicus die in Groot-Brittannië woonde en een belangrijke bijdrage leverde bij het ontdekken van de inerte componenten in de atmosfeer van de aarde. Hij begon zijn wetenschappelijke carrière op de universiteit, waar hij de eigenschappen van toluïnezuur bestudeerde en promoveerde daarmee. Vervolgens begon hij aan een academische carrière waarin hij samenwerkte met grote geesten zoals John William Strutt, die later zijn medewerker zou worden bij zijn belangrijkste ontdekking van edelgassen. Na de ontdekking van argon begon William met het identificeren van andere inerte elementen. Hij identificeerde met succes de elementen xenon, neon en krypton die in de atmosfeer aanwezig zijn. Hij bestudeerde ook het radioactieve verval van radium en deed een belangrijke ontdekking. Hij concludeerde dat helium waarvan eerder werd aangenomen dat het alleen op het oppervlak van de zon bestond, samen met argon werd geproduceerd tijdens het radioactieve verval van radium. Deze ontdekking was een grote doorbraak en hij ontving een Nobelprijs voor chemie. Hij hield zich ook bezig met de mogelijkheid om goud uit zeewater te halen, een poging die nutteloos bleek. Gedurende zijn carrière deed Ramsay verschillende opmerkelijke ontdekkingen op het gebied van anorganische chemie, die verband hielden met studies van picoline en kinine-alkaloïden. Hij studeerde ook stoichiometrie en thermodynamica, samen met zijn onderzoek naar eigenschappen van oplossingen van metalen. Lees verder om meer te weten te komen over zijn leven en werk
Kindertijd en vroege leven
William Ramsay, geboren op 2 oktober 1852, is vernoemd naar zijn vader die van beroep ingenieur was in Glasgow, Schotland. Zijn moeder was Catherine Robertson en de oom van Ramsay was de beroemde geoloog Andrew Ramsay.
William voltooide zijn vroege opleiding vanuit zijn geboortestad aan de ‘Glasgow Academy’ en na een korte studie aan de ‘University of Glasgow’ in 1870 verhuisde hij naar de ‘University of Tübingen’ voor zijn doctoraatsstudies.
Werkend aan zijn proefschrift 'Investigations in the Toluic and Nitrotoluic Acids' onder de bekende chemicus Wilhelm Rudolph Fittig, behaalde hij in 1872 een doctoraat in de filosofie.
Carrière
Na het voltooien van zijn studie keerde hij terug naar Glasgow en aanvaardde de functie van onderzoeksassistent op de afdeling chemie van het ‘Andersen College’.
In 1879 verhuisde hij naar het 'University College of Bristol' toen hem de functie van professor werd aangeboden. Hij doceerde scheikunde aan de studenten en zette zelfs zijn onderzoek naar de onderwerpen voort.
Het jaar 1881 was een belangrijke mijlpaal in zijn academische carrière omdat hij werd benoemd tot directeur van het 'University College of Bristol'.
De belangrijkste wending in zijn carrière kwam echter toen hij als opvolger van Alexander Williamson bij het ‘University College London’ kwam. Als voorzitter van de scheikunde in de instelling deed hij tijdens zijn ambtstermijn talrijke belangrijke ontdekkingen.
Enkele van de eerste onderzoeken die hij deed, waren naar stikstofoxiden die tussen 1885 en 1990 werden gepubliceerd.
In 1894 maakte hij kennis met het werk van John William Strutt, die bezig was met het isoleren van luchtcomponenten. Bij zo'n experiment had John opgemerkt dat er een verschil bestond tussen de dichtheden van geïsoleerde stikstof in vergelijking met chemisch gesynthetiseerde stikstof.
In augustus van hetzelfde jaar noemde Ramsay, die een constante correspondentie met Strutt onderhield, zijn ontdekking van argon in inert gas. Hij schreef het verschil in gewicht van geïsoleerde stikstof en chemisch gesynthetiseerde stikstof toe aan dit chemisch niet-reactieve gas.
Vervolgens werkte hij in de jaren 1895-1898 samen met Morris William Travers om verschillende andere inerte gassen zoals xenon, neon en krypton in de atmosfeer te ontdekken. In andere onderzoeken die Ramsay in 1903 uitvoerde, ontdekte hij dat het inerte gashelium waarvan werd aangenomen dat het alleen in het binnenste van de zon bestond, ook in het binnenste van de aarde bestond. Helium was samen met een ander radon van inert gas de bijproducten die continu werden gevormd tijdens het radioactieve verval van radium.
De prestatie van Ramsay werd geprezen en de vooraanstaande chemicus ontving in 1904 een Nobelprijs.
Zijn reputatie was wijdverbreid en toen deze vooraanstaande chemicus werd benaderd om een locatie voor te stellen voor het opzetten van het ‘Indian Institute of Science’, noemde hij Bangalore. Zijn goede vriend en collega Morris William Travers werd de oprichter van het instituut.
Tussen de jaren 1911-1912 was hij voorzitter van de ‘British Science Association’.
Grote werken
Ramsay's belangrijkste bijdrage op het gebied van chemie was de ontdekking van inerte gassen of edelgassen die de Groep 18 van het periodiek systeem van chemische elementen vormen. De ontdekking leidde tot het gebruik van helium als alternatief voor waterstof in lichter dan vliegtuigen en het gebruik van andere edelgassen zoals argon in gloeilampen.
Awards en prestaties
De erudiete wetenschapper ontving in 1895 de ‘Davy Medal’ die door de ‘Royal Society of London’ werd uitgereikt.
William Ramsay ontving de ‘Nobelprijs voor chemie’ voor zijn uitmuntende dienst op het gebied van anorganische chemie in het jaar 1904. De ontdekking van argon leidde tot een nieuw tijdperk in het veld.
Persoonlijk leven en erfenis
William wisselde huwelijksgeloften uit met Margaret Johnstone Marshall Buchanan en het echtpaar kreeg twee kinderen, Catherine Elska en William George.
De visionaire chemicus ademde op 23 juli 1916 zijn laatste adem uit, nadat hij in Buckinghamshire, Engeland, tegen neuskanker had gevochten. Hij werd bijgezet in de parochiekerk van Hazlemere.
Snelle feiten
Verjaardag 2 oktober 1852
Nationaliteit Brits
Overleden op 63-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Ook bekend als: Sir William Ramsay
Geboren in: Glasgow
Beroemd als Chemicus
