Willem van Ockham was een Engelse scholastieke filosoof uit de 14e eeuw, die tot de Franciscaanse Orde behoorde. Zowel logicus als theoloog, wordt hij beschouwd als een van de centrale denkfiguren tijdens de hoge middeleeuwen. Hij was een uitstekende tegenstander van Thomas van Aquino en vernietigde diens middeleeuwse synthese van geloof en rede. Het veroorzaakte de woede van de katholieke kerk, omdat het werk van Thomas van harte door het religieuze lichaam werd aanvaard. Als theoloog ging hij tegen de mainstream in om te suggereren dat God een kwestie van geloof was en dat theologie dus geen wetenschap was. In de wereld van de metafysica was hij voorstander van nominalisme, in tegenstelling tot andere tijdgenoten van zijn tijd. In logica legde Willem van Ockham uit hoe woorden betekenis hebben door zijn versie van de veronderstellingsleer. Evenzo verdedigde hij het idee dat we onze omgeving ‘waarnemen’, die niet alleen de basis vormt voor onze abstracte concepten, maar ook voor onze kennis over de wereld. Een moedige man met een uitzonderlijk scherpe geest, William's logica voor zijn filosofische debatten stond op het fundament van het principe van eenvoud. Vandaag bekend als ‘Occam’s Razor’, elimineert het onnodige hypothese ten gunste van het eenvoudigste bewijskrachtige feit.
Kindertijd en vroege leven
William of Ockham werd eind 1287 of begin 1288 geboren in Surrey, Engeland. Het achtervoegsel ‘Ockham’ verwijst naar het geboortedorp in Surrey.
Ergens tussen de leeftijd van zeven en dertien jaar werd hij opgenomen door de Orde van de Minderbroeders, een Franciscaanse orde. Hij woonde in het klooster en kreeg daar ook zijn vroege opleiding.
Rond 1310 volgde hij theologische studies, aanvankelijk aan een Londens klooster. Later schreef hij zich in aan de Universiteit van Oxford.
Carrière
In de jaren 1318-1319 gaf hij lezingen over Peter Lombard's ‘Zinnen’; het officiële theologiehandboek dat tot de 16e eeuw op universiteiten werd onderwezen en daarmee zijn 'baccalaureus formatus' (niet-gegradueerde) voltooide.
De volgende vier jaar nam hij, terwijl hij wachtte op zijn onderwijsvergunning, deel aan verschillende discussies van quodlibetische aard en herzag hij zijn lezingen over boek I van zinnen (‘Ordinatio’ genoemd) voor verspreiding onder het publiek.
Zijn leer, hoewel origineel en krachtig, was behoorlijk controversieel geworden onder Dominicaanse meesters en Duns Scotus-partizanen. In 1323 presenteerde John Lutterell, toen kanselier van de Universiteit van Oxford, 56 voorstellen uit de geschriften van de jonge inceptor en beschuldigde hem van ketterij voor het pauselijke hof in Avignon, Frankrijk.
Als gevolg hiervan riep paus Johannes XXII hem in 1324 naar Avignon en stelde een commissie van theologen aan om de belastende stellingen in kwestie te onderzoeken. Twee jaar later kwam de commissie terug met sterke opvattingen over het censureren van veel van William's voorstellen; een formele veroordeling van de paus ontbrak echter.
In 1327 werd Michael van Cesena, een minister-generaal van de Franciscaanse orde, voor de pauselijke rechtbank gedagvaard omdat hij het niet eens was met de paus over het onderwerp ‘Apostolische Armoede’. Het volgende jaar hadden de twee een serieuze confrontatie over de kwestie. Dus benaderde Michael William voor zijn academische mening over het onderwerp.
Na veel onderzoek en overpeinzing kwam ook hij tot de conclusie dat de opvattingen van paus Johannes XXII niet alleen verkeerd maar ronduit ketters waren. Als gevolg hiervan vluchtten hij en Michael, na het opstellen en ondertekenen van een beroep tegen de paus, op 26 mei 1328 van Avignon naar Italië. Hij werd al snel geëxcommuniceerd omdat hij zonder toestemming Avignon had verlaten.
Na enige tijd op de vlucht te zijn geweest, vonden hij en zijn mede-franciscanen uiteindelijk hun toevlucht in het hof van Louis IV van Beieren. Omdat Louis zelf niet door de paus werd erkend als de Heilige Roomse keizer, bleek het een wederzijds dienende vereniging te zijn.
Hij verhuisde in 1330 met Louis IV van Beieren naar München. Onder Louis 'bescherming hielpen hij en Michael de koning in zijn strijd tegen paus Johannes XXII en het opeenvolgende pausdom van Avignon (Benedict XII en Clement VI) door middel van hun geschriften en tijdige raad.
Zijn resterende jaren bracht hij door in München, waar hij vurig schreef ter ondersteuning van het rijk en het Frankische begrip van apostolische armoede. In feite schreef William van 1330 tot 1339 ongeveer 15 politieke werken. In een van hen koos hij de kant van de koning van Engeland bij zijn beslissing om belasting te heffen op kerkbezit.
Grote werken
Ondanks dat het onpersoonlijk en abstract is, onthullen de geschriften van William of Ockham zijn passie voor logica in de theologie. ‘Ordinatio’, zijn commentaar op Boek I van Zinnen toonde rationeel denken en onderscheidde niet alleen tussen het incidentele en het noodzakelijke, maar ook tussen bewijs en waarschijnlijkheden.
Zijn 'Opus nonaginta dierum' (Werk van 90 dagen) is misschien wel het meest omvangrijke van zijn politieke werken. Daarin stelt hij duidelijk dat de rol van de koning op bepaalde gebieden, zoals bestuur en belastingen, groter is dan die van de kerk.
Awards en prestaties
Willem van Ockham wordt door velen beschouwd als de vader van de moderne epistemologie. Volgens hem was alleen het bestaan van mensen verifieerbaar, terwijl universaliteit slechts een abstractie van de menselijke geest was.
Zijn logica om bewijs voorrang te geven boven waarschijnlijkheidsgraden was de aanleiding voor het ‘Occam’s Razor’, een probleemoplossend principe dat tot op heden door veel moderne analytische velden wordt gebruikt.
Familie en persoonlijk leven
Willem van Ockham was in de eerste plaats in strijd met paus Johannes XXII, aangezien beide partijen tegengestelde gedachten hadden over de leer van 'apostolische armoede'. Hoewel hij van mening was dat leden van de orde geen eigendom mochten bezitten als individuen of groepen, aangezien Christus en zijn apostelen dat niet hadden, was het pausdom van Avignon fel tegen dit idee.
Volgens zijn grafschrift stierf hij op 10 april 1347 in München en werd hij begraven in het koor van een franciscaner kerk daar. Er zijn andere verslagen die suggereren dat hij stierf tijdens de Grote Pest, die rond dezelfde tijd begon.
Trivia
De onderwijscarrière van William of Ockham werd afgebroken toen hij Oxford moest verlaten om naar Avignon te gaan om daar het pauselijk hof te ontmoeten. En omdat hij nooit zijn doctorstitel heeft behaald die hij heeft behaald, wordt hij vaak de ‘eerbiedwaardige inceptor’ genoemd.
Snelle feiten
Geboren: 1287
Nationaliteit Brits
Beroemd: PhilosophersBritish Men
Overleden op leeftijd: 60
Geboren land: Engeland
Geboren in: Ockham Civil Parish, Verenigd Koninkrijk
Beroemd als Filosoof
