William Morris Davis was een Amerikaanse geograaf, geoloog en meteoroloog, die de wetenschap van de geomorfologie oprichtte - de studie van landvormen. Hij wordt vaak de 'vader van de Amerikaanse geografie' genoemd. Hij begon zijn carrière als meteoroloog bij het nationale observatorium in Córdoba, Argentinië en verwierf in drie jaar een functie bij de Harvard University, waar hij de komende 36 jaar zijn baan voortzette. Al vroeg in zijn carrière raakte hij geïnteresseerd in de studie van landvormen. Zijn publicatie ‘The Rivers and Valleys of Pennsylvania’ (1889) introduceerde het ‘Davisian system’ van landschapsanalyse, wat zijn meest gevierde werk in de fysieke geografie werd. In deze publicatie suggereerde hij dat de fysieke kenmerken van het land het gevolg zijn van langdurige, voortdurende erosie en dat deze opeenvolgende verandering in de tijd werd gemaakt door een cyclus van erosie, die volgens hem cruciaal was voor het begrijpen van het huidige landschap en geologische geschiedenis. Na zijn pensionering werd hij gastdocent aan verschillende universiteiten, wijdde hij vele uren aan schrijven en veldstudies en deed hij diepgaand onderzoek naar koraalriffen en koraaleilanden; waarvan de lessen zijn gepubliceerd in ‘The Coral Reef Problem’ (1928). Tijdens zijn leven publiceerde hij meer dan 500 werken over geografie.
Kindertijd en vroege leven
William Morris Davis werd geboren op 12 februari 1850 in Philadelphia, Pennsylvania. Zijn vader, Edward M. Davis, was een zakenman en de naam van zijn moeder was Maria Mott Davis. Zijn grootmoeder van moederskant, Lucretia Mott, was activiste voor vrouwenrechten en antislavernij.
Zijn beide ouders waren lid van de Vereniging van Vrienden. Uiteindelijk werd zijn vader gediskwalificeerd voor het lidmaatschap van de Union Army tijdens de War Between the States. Het duurde niet lang of ook zijn moeder gaf haar lidmaatschap op.
Als jongen was hij niet erg geïnteresseerd in sport, maar ging hij meer op in zijn studie. Jarenlang werd hij thuis opgeleid door zijn moeder; dit legde de basis voor een onberispelijk vocabulaire en zijn vastberadenheid voor nauwkeurige geschriften van zijn studenten.
Hij was een slimme student en op negentienjarige leeftijd studeerde hij af met een Bachelor of Science graad aan de Harvard University. Een jaar later, in 1870, behaalde hij een Master of Engineering.
Carrière
Direct na het behalen van zijn masterdiploma trad William Morris Davis toe als meteoroloog aan de Córdoba Observatory in Argentinië. Na drie jaar keerde hij terug naar de Verenigde Staten en diende hij als veldassistent voor Raphael Pumpelly, op de Northern Pacific-enquête.
In 1877 trad hij in dienst bij Nathaniel S. Shaler, de professor in de geologie aan het Harvard College, als zijn assistent. Onder hem ontwikkelde hij een eeuwige liefde voor geografie.
Omdat de promotie in die tijd traag was, werd hij van 1879 tot 1885 vermeld als instructeur in de geologie aan Harvard. In 1885 werd hij benoemd tot universitair docent fysische geografie.
In 1889 publiceerde hij 'The Rivers and Valleys of Pennsylvania', wat zijn belangrijkste werk in de fysieke geografie werd. In deze publicatie introduceerde hij het concept van het ‘Davisiaanse systeem’ van landschapsanalyse.
De analyse geeft aan dat de fysieke kenmerken van het land het resultaat zijn van voortdurende erosie op lange termijn. Deze opeenvolgende verandering door de tijd maakt ‘een cyclus van erosie’, een concept dat volgens hem uiterst cruciaal is om het huidige landschap en de geologische geschiedenis te begrijpen.
In 1890 werd hij hoogleraar Fysische geografie en negen jaar later, in 1898, werd hij benoemd tot hoogleraar Geologie van Harvard Sturgis Hooper. In 1912 nam hij ontslag en werd hij de rest van zijn leven een ‘emeritus’ van Harvard.
Tijdens zijn hoogleraarschap aan Harvard had hij twee afwezigheden. In 1908 werd hij benoemd tot Visiting Professor aan de Universiteit van Berlijn voor een jaar, en in 1911 was hij Visiting Professor in Parijs voor een jaar. In Frankrijk gaf hij ook les aan verschillende provinciale universiteiten.
Nadat hij met pensioen was gegaan bij Harvard, ging hij zich meer bezighouden met veldstudies en schrijven. Hij bestudeerde de ontwikkeling van koraalriffen en koraaleilanden. Zijn lange monografie ‘The Coral Reef Problem’ (1928) bevatte de bevindingen van gedetailleerde studies uitgevoerd in de zuidwestelijke Stille Oceaan en de Kleine Antillen.
Hij was ook gastdocent aan de University of California in Berkeley van 1927 tot 1930, de University of Arizona van 1927 tot 1931, Stanford University van 1927 tot 1932, de University of Oregon in 1930 en het California Institute of Technology vanaf 1931 –1932.
Grote werken
In 'The Rivers and Valleys of Pennsylvania' (1889) en het vervolg 'The Rivers and Valleys of Northern New Jersey, With Notes on the Classification of Rivers in General' (1890) legde hij de basis voor zijn methode van landschapsanalyse (het Davisiaanse systeem) en definieerde 'de cyclus van erosie'.
Zijn andere belangrijkste werk was zijn studie van de Triasbekkens van New England en New Jersey, ondersteund door de U.S. Geological Survey. Het eerste rapport werd gepubliceerd in 1882, terwijl het laatste en allesomvattende, ‘The Triassic Formation of Connecticut’, werd gepubliceerd in 1898.
Awards en prestaties
William Morris Davis ontving eredoctoraten van de universiteiten van Kaap de Goede Hoop, Melbourne, Greifswald en Christiana (Oslo). Hij was ook erelid van meer dan dertig wetenschappelijke verenigingen over de hele wereld.
Hij was een van de oprichters van de Geological Society of America en was waarnemend president in 1906 en president in 1911. Hij speelde een sleutelrol bij de oprichting van de Association of American Geographers en was in 1904, 1905 en 1909 president.
Hij was lid van de American Academy of Arts and Sciences, de American Philosophical Society, de National Academy of Sciences, de Imperial Society of Natural History (Moskou) en het New Zealand Institute.
Persoonlijk leven en erfenis
William Morris Davis was driemaal getrouwd en verloor helaas tweemaal zijn vrouw. Hij trouwde in 1879 met Ellen B. Warner uit Springfield, Massachusetts. Na haar overlijden trouwde hij in 1914 met Mary M. Wyman uit Cambridge, Massachusetts. Toen ook zijn tweede vrouw stierf, trouwde hij in 1928 met Lucy L. Tennant uit Milton, Massachusetts, die hem overleefden.
Hij stierf op 5 februari 1934 in Pasadena, Californië, een paar dagen voor zijn 84ste verjaardag.
Zijn huis in Cambridge is een nationaal historisch monument. De vallei van Davisdalen in Nathorst Land bij Spitsbergen, Spitsbergen is naar hem vernoemd.
Snelle feiten
Verjaardag 12 februari 1850
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op leeftijd: 83
Zonneteken: Waterman
Geboren in: Philadelphia, Pennsylvania, Verenigde Staten
Beroemd als Geograaf, Geoloog, Meteoroloog
Familie: vader: Edward M. Davis Overleden op: 5 februari 1934 Amerikaanse staat: Pennsylvania Meer feiten: 1919 - Patron's Gold Medal 1931 - Penrose Medal
