William Somerset Maugham, Britse toneelschrijver en romanschrijver, was een van de meest gereputeerde en bekende schrijvers van zijn tijd en een van de best betaalde auteurs van zijn tijd. Zijn werk was populair vanwege zijn eenvoudige schrijfstijl, evenals zijn scherpe en nauwkeurige begrip en oordeel over de menselijke natuur. Zijn unieke karakter inspireerde verschillende andere schrijvers zoals Ian Fleming en George Orwell. Orwell verklaarde dat hij niet alleen Maughams ongecompliceerde vertelvaardigheden bewonderde, maar het was Maugham die hem het meest had geïnspireerd, van alle schrijvers. De Engelse schrijver Anthony Burgess prees ook de invloed van Maugham door een fictief portret op te nemen in een van zijn romans 'Earthly Powers'. Hij wordt ook herinnerd voor zijn korte verhalen, waarvan de meeste betrekking hebben op de levens van de westerse kolonisten, meestal Britten, in het Verre Oosten. De emotionele tol die de kolonisten door hun isolement moesten dragen, kwam tot uiting in de verhalen. Maugham kan ook worden beschouwd als een van de belangrijkste reisschrijvers van het interbellum. Zijn werk 'The Gentleman in the Parlour' handelt over een reis door plaatsen als Birma, Siam, Cambodja en Vietnam. Dit werk wordt beschouwd als Maughams beste werk in dit genre. Veel van zijn werken zijn ook aangepast voor zowel televisie als radio.
Kindertijd en vroege leven
William Somerset Maugham werd op 25 januari 1874 geboren bij de Engelse ouders Robert Ormond Maugham en Edith Mary in de Britse ambassade in Parijs.
Zowel zijn vader als grootvader waren advocaten; zijn vader behandelde juridische zaken van de Britse ambassade in Parijs. Volgens de Franse wet konden alle op Franse bodem geboren kinderen verplicht worden ingelijfd bij de strijdkrachten. Daarom zorgde zijn vader ervoor dat William op de ambassade werd geboren, zodat hij technisch gezien op Britse bodem zou worden geboren.
Maugham verloor beide ouders op zeer jonge leeftijd, waarna hij naar het VK werd gestuurd om bij zijn oom, Henry McDonald Maugham, te gaan wonen. Maar zijn oom bleek wreed en onsympathiek te zijn voor de jonge William en de jongen werd psychisch beschadigd.
Hij werd naar de school van de koning in Canterbury gestuurd. Omdat Frans echter zijn eerste taal was, had hij erg slecht Engels, waarvoor hij vaak werd bespot. Hij ontwikkelde ook een stotter die zijn hele leven bleef bestaan.
Op 16-jarige leeftijd weigerde hij zijn opleiding aan de Koningsschool voort te zetten. Zijn oom had geen andere keus dan hem naar Duitsland te laten reizen, waar hij studeerde aan de universiteit van Heidelberg. Hier schreef hij zijn eerste boek, een biografie van Giacomo Meyerbeer, een Duitse operacomponist.
Na de voltooiing van zijn studie daar, keerde Maugham terug naar Engeland, en met de hulp van zijn oom vond hij een baan bij een accountantskantoor. Hij gaf de baan echter later op. Hij was ook niet geïnteresseerd in de voetsporen van zijn vader door advocaat te worden. Na veel overtuiging stuurde zijn oom hem echter naar de medische school van St. Thomas in Londen om medicijnen te studeren. Hij kwalificeerde zich als arts in 1897.
Carrière
Al snel schreef hij zijn eerste roman 'Liza van Lambeth' (1897) waarin hij schreef over zijn ervaringen als verloskundige. Het boek werd meteen een succes, waardoor hij de geneeskunde opgaf en als fulltime carrière begon te schrijven.
Het volgende decennium reisde hij en bracht hij zijn tijd door in plaatsen zoals Spanje en Capri. Hij worstelde echter de komende tien jaar voordat hij in 1907 enorm succes boekte met het toneelstuk 'Lady Frederick'. Het volgende jaar had hij vier toneelstukken tegelijkertijd in Londen.
In 1908 schreef hij de bovennatuurlijke thriller 'The Magician', die ook een groot succes bleek te zijn. Sommige schrijvers beschuldigden hem echter van plagiaat. Een film met dezelfde naam werd ook gemaakt in 1926, geregisseerd door horrorfilmregisseur Rex Ingram.
In 1914 was hij behoorlijk beroemd geworden met tien toneelstukken en tien romans op zijn naam. Toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, sloot hij zich aan bij de 'Literary Ambulance Drivers' van het Britse Rode Kruis, samen met drieëntwintig andere bekende schrijvers. Na de oorlog bleef hij ook werken schrijven en redigeren.
Maugham concentreerde zich later op een roman gebaseerd op het leven van Paul Gaugin, genaamd 'The Moon and Sixpence', gepubliceerd in 1919. Hij schreef ook boeken over de laatste dagen van het kolonialisme in India en andere delen van Zuidoost-Azië.
Hij deed ook inlichtingenwerk voor de British Secret Intelligence Service en ondernam een speciale missie in Rusland. Het was eigenlijk een poging om de Voorlopige Regering aan de macht te houden en zo Rusland in oorlog te houden door de Duitse pacifistische agenda tegen te gaan.
Hij schreef een boek over zijn ervaringen als spion, dat werd gepubliceerd als 'Ashenden: Or the British Agent'. Het is een verzameling korte verhalen over een afstandelijke spion, het personage dat door velen wordt beschouwd als de inspiratiebron voor de invloedrijke James Bond-romans.
Grote werken
’Of Human Bondage’ kan niet alleen worden beschouwd als een meesterwerk, maar ook als het beste werk van William Somerset Maugham. Hij was eigenlijk van plan zijn boek 'Beauty from Ashes' te noemen, hoewel hij later besloot het te vernoemen naar een titel die is overgenomen uit een gedeelte van de filosofische verhandeling die bekend staat als 'Spinoza's Ethics'.
'Liza van Lambeth' was Maughams eerste werk dat hij had geschreven toen hij studeerde om dokter te worden. Het boek, dat het leven weergeeft van een 18-jarige fabrieksarbeider genaamd Liza Kemp, geeft inzicht in de manier waarop arbeiders in Londen aan het eind van de negentiende eeuw hun dagelijkse leven leefden.
'The Moon and Sixpence', geschreven en gepubliceerd in 1919, 'Cakes and Ale' (1930) en 'The Razor's Edge' (1944), kunnen ook worden beschouwd als enkele van zijn belangrijkste werken, waarop Maugham's reputatie als romanschrijver staat staat op.
Awards en prestaties
In 1954 werd William Somerset Maugham geëerd door hem tot Companion of Honor te maken, wat een eervolle orde is van de Commonwealth Realms.
Op de lijst van de 100 beste Engelstalige romans van de 20e eeuw door de Moderne Bibliotheek stond Maughams ‘Of Human Bondage’ op nummer 66.
Persoonlijk leven en erfenis
Ondanks dat hij bekend stond om zijn homoseksuele neigingen, ging William Somerset Maugham een relatie aan met Syrie Wellcome, de vrouw van Henry Wellcome, een gerenommeerde farmaceutische ondernemer. Nadat ze samen een dochter hadden, klaagde Henry zijn vrouw aan voor echtscheiding, waarna Syrie en Maugham in 1917 trouwden.
Hun dochter heette Mary Elizabeth Maugham, ook wel bekend als Liza, en zij was zijn enige biologische kind.
Zijn huwelijk met Syrie verliep moeizaam en het paar ging later uit elkaar. Maugham had later relaties met Gerald Haxton en Alan Searle.
Maugham leefde een lang leven en stierf op 16 december 1965 in Nice, Frankrijk. Hij was 91.
Snelle feiten
Verjaardag 25 januari 1874
Nationaliteit Brits
Overleden op 91-jarige leeftijd
Zonneteken: Waterman
Geboren in: Paris
Beroemd als Romanschrijver & Toneelschrijver
Familie: Echtgenote / Ex-: Gwendoline Maud Syrie Barnardo (m. 1917-1928) vader: Robert Ormond Maugham moeder: Edith Mary (née Snell) broers en zussen: Burggraaf Maugham kinderen: Mary Elizabeth Wellcome Overleden op: 16 december 1965 sterfplaats : Nice, Frankrijk Stad: Parijs Meer feiten opleiding: The King's School, Canterbury, St Thomas 'Hospital, Heidelberg University
