William Lloyd Garrison was een bekende sociale hervormer van het negentiende-eeuwse Amerika. In zijn leven was hij geprezen als de stem van de anti-slavernijbeweging in het noorden. Samen met Isaac Knapp leidde hij een abolitionistische krant genaamd ‘The Liberator’ en fungeerde als redacteur. Hij was ook een van de oprichters van de American Anti Slavery Society (AASS). Garrison predikte voor volledige afschaffing van de praktijk en was bereid zijn leven te geven om zijn doel te bereiken. Inderdaad, zijn leven werd vaak bedreigd en toch kromp hij nooit in van zijn doel: "onmiddellijke en volledige emancipatie van alle slaven". In de inaugurele redactionele uitgave van The Liberator van 1 januari 1831 had hij gezegd: 'Dring er bij mij op aan geen matiging te gebruiken voor een zaak als deze. Ik ben serieus - ik zal niet dubbelzinnig zijn - ik zal geen excuus geven - ik zal geen centimeter terugtrekken - EN ik zal worden gehoord. ' En hij werd gehoord. Hij nam ook de zaak van de vrouwenfranchise op zich en toen de slavernij eenmaal was afgeschaft, begon hij campagne te voeren voor burgerrechten voor zwarten.Hij leidde inderdaad een leven van meedogenloze strijd voor het welzijn van zijn landgenoten.
Kindertijd en vroege leven
William Lloyd Garrison werd geboren op 12 december 1805 in Newburyport, Massachusetts. Zijn vader Abia Garrison was een zeilmeester, die vanuit New Brunswick (Canada) naar Massachusetts kwam. Hij verloor zijn baan toen de Embargo-wet, aangenomen door het congres in 1807, de commerciële scheepvaart deed dalen. Omdat hij zijn gezin niet kon onderhouden, werd hij in 1808 vermist.
William Garrison is opgevoed door zijn moeder Frances Maria Lloyd. Ze was een religieuze vrouw met een sterke maar charmante persoonlijkheid. Verlaten door haar man begon ze haar zoon door te verwijzen als William Lloyd Garrison.
Met het verlaten van de belangrijkste broodverdiener, moest de familie hard worstelen om te overleven. Op een bepaald moment werd William naar de diaken van de Baptisten gezonden, waar hij een basisopleiding kreeg. Hij kwam terug naar huis in 1814 en begon limonade en snoep te verkopen die zijn moeder zelf had gemaakt. Om de familie te onderhouden, leverde hij ook hout, werkte hij als leerling onder een schoenenmaker en ook een meubelmaker.
In 1818, toen hij amper dertien jaar oud was, kreeg hij een contract voor zeven jaar bij Ephraim W. Allen van de Newburyport Herald. Al snel werd hij een deskundig componist en begon hij ook artikelen te schrijven onder pseudo-namen. Later zou hij de hier opgedane expertise gebruiken bij het leiden van ‘The Liberator’.
,Carrière
Toen het contract in 1826 afliep, brachten Garrison en een andere jonge drukker genaamd Isaac Knapp hun eerste krant uit met geleend geld. Het heette ‘Newburyport Free Press’. Hoewel de onderneming van korte duur was, hielp het hem om in contact te komen met de beroemde abolitionist John Greenleaf Whittier en kon hij zijn schrijfvaardigheid verbeteren.
In 1828 trad hij toe tot ‘National Philanthropist’ van Boston als redacteur. Tijdens zijn werk ontmoette hij Benjamin Lundy, een bekende abolitionist, en al snel voelde hij zich aangetrokken tot de antislavernijbeweging. ‘Letters on Slavery’ van Presbyterian Reverend John Rankin had ook veel invloed op hem en op 25-jarige leeftijd sloot hij zich volledig aan bij de beweging.
Korte tijd trad Garrison ook toe tot de ‘American Colonization Society’, die de vrije zwarten aan de westkust van Afrika wilde verplaatsen. De belangrijkste bedoeling was echter om het systeem van slavernij te versterken door de vrije zwarten van Amerikaanse bodem te verwijderen. Garrison nam niet alleen afstand van de beweging, maar veroordeelde ook dergelijke activiteiten.
In 1829 trad hij in dienst bij Benjamin Lundy en werd de co-auditor van ‘Genius of Universal Emancipation’, gepubliceerd vanuit Baltimore. Garrison veranderde het formaat van het papier en introduceerde een kolom genaamd ‘The Black List’. Het was gewijd aan de gruweldaden die door blanke meesters de zwarte bevolking zijn aangedaan.
In ‘The Black List’ noemde Garrison ene Francis Todd, die volgens hem betrokken was bij slavenhandel. De man klaagde Garrison aan en de pro-slavernij-rechtbank van Maryland verklaarde hem schuldig.
Garrison kreeg een boete van vijftig dollar plus gerechtskosten opgelegd, die hij weigerde te betalen. De rechtbank kende hem vervolgens een gevangenisstraf van zes maanden toe. Garrison werd echter na zeven weken vrijgelaten toen Arthur Tappan, een andere belangrijke abolitionist uit die tijd, voor hem betaalde. Eenmaal uit de gevangenis gingen hij en Lundy uit elkaar.
In 1831 richtten hij en Isaac Knapp een nieuw anti-slavernijnieuws op, genaamd ‘The Liberator’ uit New England. Het predikte onmiddellijke en volledige afschaffing van de slavernij. Het artikel riep gemengde reacties op bij de lezers.
Veel slavenhouders begonnen hem als een gevaarlijke fanaticus te beschouwen en gaven hem de schuld van de opstand van Nat Turner. Hij werd ook aangeklaagd door de grote jury van North Carolina voor het verspreiden van brandbare materialen. Bovendien bood Georgia Legislature een beloning van $ 5.000 aan iedereen die hem voor berechting naar de staat kon brengen.
Omgekeerd begon de populariteit van Garrison in een ander deel van de samenleving toe te nemen. Tegen 1832 had hij genoeg volgers om ‘New England Anti Slavery Society’ te zweven, die op den duur werd omgedoopt tot ‘Massachusetts Anti Slavery Society’.
In 1833 breidde hij zijn beweging uit en richtte samen met Arthur Tappan en Frederick Douglass ‘American Anti Slavery Society’ op. Het verspreidde dat slavernij een gruwelijke misdaad was en antichristelijk was. Naast hem bleef hij redactionele artikelen schrijven voor ‘The Liberator’.
Tegen 1834 had ‘The Liberator’ tweeduizend abonnees, van wie er velen blanken waren. Al snel werd het erg populair in de noordelijke staten. Door 1861 bereikte de circulatie Canada en Engeland. De paper begon ook te worden ontvangen in verschillende overheidsinstellingen zoals het Witte Huis en het Congres, evenals in de staatswetgeving en gouverneurshuizen.
Ondertussen begon de oppositie tegen zijn anti-slavernij-houding te groeien. In 1835, tijdens het bijwonen van een anti-slavernij bijeenkomst in Boston, werd Garrison achtervolgd en gevangengenomen door een bloeddorstige menigte. Vervolgens bonden ze een touw om zijn middel en sleepten hem over straat. Gelukkig kon de sheriff hem redden. Vervolgens nam hij Garrison onder bewaring en redde zo zijn leven.
In 1837 had een groot aantal vrouwen zich aangesloten bij de antislavernijbeweging. Ze schreven brieven en artikelen tegen de praktijk van slavernij, die werden gepubliceerd in ‘The Liberator’. Omdat in die tijd niet van vrouwen werd verwacht dat ze aan openbare debatten deelnamen, werd Garrison gevraagd dergelijke dingen niet aan te moedigen.
Hij negeerde dergelijke oproepen en verklaarde in het nummer van ‘The Liberator’ van december 1837 dat hij de rechten van vrouwen op elk gebied zou steunen. Zo werd hij samen met de anti-slavernijbeweging langzaam een kampioen voor de vrouwenzaak.
In 1840 zorgde Garrisons rol bij de bevordering van de rechten van vrouwen ervoor dat een aantal prominente abolitionisten de American Anti Slavery Society verlieten. Ze vormden de enige Amerikaanse en buitenlandse Anti Slavery Society voor mannen.
Onverschrokken ging William Lloyd Garrison door met zijn overtuiging. Hij weigerde zelfs zijn plaats als afgevaardigde in de World Anti Slavery Convention in Londen omdat vrouwen tijdens die conferentie niet als afgevaardigden mochten optreden en zat bij hen in de toeschouwersgalerij.
Garrison nam altijd afstand van politieke activiteiten omdat hij van mening was dat dergelijke activiteiten een compromis inhielden. Sommige leiders van de beweging wilden de kwestie echter politiek oplossen en daarom besloten ze in november 1839 uit elkaar te gaan om de Vrijheidspartij te vormen.
Desondanks bleven Garrison en zijn krant 'The Liberator' de belangrijkste woordvoerder van de antislavernijbeweging. Hij bekritiseerde zelfs de Amerikaanse grondwet als pro-slavernij en in 1854 ging hij zover dat hij er een kopie van verbrandde.
Garrison was zeer verheugd over de proclamatie over de emancipatie die op 1 januari 1863 door president Abraham Lincoln was uitgevaardigd. Het leek erop dat waar hij voor vocht snel zou worden bereikt.
In 1865 kwam er een einde aan de Amerikaanse Burgeroorlog en de slavernij werd verboden door het 13e amendement op de grondwet. Toen zijn missie voltooid was, nam hij ontslag uit de post van de American Anti Slavery Society en zei dat de problemen van bevrijde slaven het beste konden worden opgelost door nieuwe organisaties.
Aan het einde van hetzelfde jaar stopte hij met de publicatie van ‘The Liberator’ omdat hij van mening was dat de krant ook zijn doel had bereikt. Hij bleef echter zwarte burgerrechten, vrijhandel en vrouwenkiesrecht steunen.
In 1870 speelde hij een sleutelrol in de vrouwenkiesbeweging in New England. Hij werd ook de president van de American Woman Suffrage Association en de Massachusetts Woman Suffrage Association.
,Grote werken
De oprichting van ‘The Liberator’ in 1831 was het belangrijkste werk in het leven van William Lloyd Garrison. Hij gebruikte dit papier om bewustzijn te creëren tegen slavernij en zo de afschaffing ervan te forceren.
De oprichting van de American Anti Slavery Society in 1833 was een andere belangrijke prestatie in het leven van Garrison. Het hielp om een aantal abolitionisten onder één paraplu te brengen.
Persoonlijk leven en erfenis
William Lloyd Garrison trouwde op 4 september 1834 met Helen Eliza Benson. Ze was de dochter van een gepensioneerde abolitionist. Het echtpaar kreeg zeven kinderen, waarvan er twee op jonge leeftijd stierven. Hij bleef dicht bij zijn kinderen tot aan de dood.
Zijn vrouw Helen kreeg een beroerte in 1863. Na zijn pensionering in 1865 besteedde Garrison een groot deel van zijn tijd aan de zorg voor haar. Toen ze stierf op 25 januari 1876 was Garrison door verdriet getroffen en het duurde lang voordat hij uit dit verlies kon komen.
Garrison liep in 1877 een nierziekte op. Daarna verhuisde hij naar New York om bij de familie van zijn dochter te gaan wonen. Toen zijn toestand kritiek werd, sloten al zijn kinderen zich bij hem aan. Op 24 mei 1879 verloor hij het bewustzijn en stierf hij voor middernacht.
William Lloyd Garrison werd begraven op de Forest Hill Cemetery in Boston. Bij zijn dood werden vlaggen in halve mast door de hele stad gehesen en de bleke dragers waren in die tijd prominente abolitionisten.
Na zijn dood werd een gedenkteken voor Garrison gebouwd in het winkelcentrum van Commonwealth Avenue in Boston.
Snelle feiten
Verjaardag 12 december 1805
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 73-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Ook bekend als: Гаррисон, Уильям Ллойд
Geboren in: Newburyport
Beroemd als Abolitionist
Familie: kinderen: Fanny Garrison Villard, Wendell Phillips Garrison Overleden op: 24 mei 1879 plaats van overlijden: New York City Amerikaanse staat: Massachusetts Oprichter / medeoprichter: New England Anti-Slavery Society
