William Lawrence Bragg was een Australisch-Britse natuurkundige, die op 25-jarige leeftijd de Nobelprijs voor natuurkunde won en tot nu toe de jongste Nobelprijswinnaar in de natuurkunde is. Hij en zijn vader, William Henry Bragg, deelden de ‘Nobelprijs voor natuurkunde’ die in 1915 werd uitgereikt voor hun werk met röntgenkristallografie. Hoewel hij van jongs af aan een getalenteerd en bekwaam persoon was, werd aangenomen dat zijn vader het grootste deel van het werk had geproduceerd en de prijs vervolgens royaal deelde met zijn zoon voor het helpen van hem. Maar hij had het sleutelidee en de vaardigheid om de diffractiepatronen te interpreteren om het te bewijzen en zijn vader had voornamelijk bijgedragen aan het ontwikkelen van instrumenten voor het experiment. Het effect van deze spot op hem zou hem de rest van zijn leven in de schaduw stellen. Hij diende in de Tweede Wereldoorlog voor het Britse leger en werd later een populaire docent die bekend stond om zijn vaardigheid in het opwindend maken van wetenschap voor de studenten. Hij genoot van zijn werk als professor en de meeste rapporten geven aan dat hij voor het eerst in zijn leven geluk vond bij het Koninklijk Instituut. De basis die door zijn werk en dat van anderen in röntgenkristallografie werd gelegd, hielp wetenschappers de structuren van DNA en RNA te ontdekken en zo het veld van de moleculaire biologie te creëren.
Kindertijd en vroege leven
Hij werd geboren op 31 maart 1890 in Adelaide, Zuid-Australië als zoon van Sir William Henry Bragg, een natuurkundige, en zijn vrouw Lady Gwendoline Bragg. Zijn vader was hoogleraar wiskunde en natuurkunde aan de universiteit van Adelaide.
Hij was de oudste van de drie kinderen. Hij had een jongere broer, Robert Charles Bragg, die in 1915 in Gallipoli werd vermoord, en een jongere zus, Gwendoline Bragg Caroe.
Hij had een grote interesse in wetenschap en ontving zijn vroege opleiding aan de Queens Preparatory School, North Adelaide en St. Peter's College, Adelaide. Hij was een slimme student en studeerde af op de middelbare school in 1904, op 14-jarige leeftijd.
Later schreef hij zich in aan de Adelaide University om wiskunde, scheikunde en natuurkunde te studeren. Hij studeerde af in 1908, op een leeftijd dat de meeste jongens nog op de middelbare school zaten.
In 1909 ging hij naar het Trinity College in Cambridge, Engeland en ontving een grote beurs in de wiskunde, maar na een jaar ging hij op voorstel van zijn vader over naar de natuurkunde. Hij zette zijn academische succes voort door in 1912 eersteklas onderscheidingen in de natuurwetenschappen te behalen.
Carrière
In 1912 werd hij sterk beïnvloed door het baanbrekende werk van een Duitse natuurkundige, Max Von Laue, over de diffractie van röntgenstralen door kristallen. Hij besprak het met zijn vader en zij begonnen het onderzoek naar röntgenkristallografie, wat uiteindelijk resulteerde in de ontdekking van de wet van Bragg.
In 1914 werd hij verkozen tot Fellowship aan het Trinity College, maar de Eerste Wereldoorlog onderbrak zijn werk. Van 1915 tot 1919, tijdens de Eerste Wereldoorlog, was hij technisch adviseur op het gebied van geluid, variërend in het kaartgedeelte van het Britse legerhoofdkwartier in Frankrijk.
Na de Eerste Wereldoorlog was hij van 1919 tot 1937 de Langworthy Professor of Physics aan de Victoria University of Manchester, waar hij zijn eerste onderzoeksschool bouwde voor de studie van metalen en legeringen en silicaten.
Van 1937 tot 1938 was hij directeur van het National Physical Laboratory, maar hij verliet het om Cavendish Professor of Experimental Physics te worden aan de universiteit van Cambridge. Hij was van 1938 tot 1953 de beheerder van Cavendish Laboratory aan de universiteit van Cambridge.
In april 1953 aanvaardde hij de functie van resident professor aan de Royal Institution in Londen. Hij werkte bij de Royal Institution tot aan zijn pensionering in september 1966.
Grote werken
Zijn belangrijkste prestatie is de wet van Bragg, die hij samen met zijn vader ontdekte. De wet van Bragg maakt het mogelijk om de posities van de atomen in een kristal te berekenen op basis van de manier waarop een röntgenbundel wordt afgebogen door het kristalrooster.
In 1948 raakte hij in Cambridge geïnteresseerd in de structuur van eiwitten. Hoewel hij geen directe rol speelde bij de ontdekking van de structuur van DNA in 1953, vormde zijn röntgenmethode die veertig jaar geleden werd ontwikkeld de kern van dit diepgaande inzicht in de aard van het leven zelf.
Awards en prestaties
In 1915 ontving hij samen met zijn vader de ‘Nobelprijs voor de natuurkunde’ voor hun werk in de analyse van kristalstructuur door middel van röntgenstralen, een belangrijke stap in de ontwikkeling van röntgenkristallografie. Tot nu toe is hij de jongste persoon die ooit de Nobelprijs heeft ontvangen, op 25-jarige leeftijd.
Hij werd geëerd als ‘Ridder van het Britse Rijk’ door koning George VI in de New Year Honours 1941.
Hij ontving de ‘Royal Medal’ in 1946 en de ‘Copley Medal’ in 1966, beide van de Royal Society.
Sinds 1992 heeft het Australian Institute of Physics de Bragg Gold Medal for Excellence in Physics uitgereikt om hem en zijn vader te herdenken, voor het beste proefschrift van een student aan een Australische universiteit.
Persoonlijk leven en erfenis
Op 10 december 1921 trouwde hij met Alice Grace Jenny Hopkinson, die een succesvolle carrière in gemeentelijke aangelegenheden in Cambridge nastreefde. Ze waren gezegend met vier kinderen; Stephen Lawrence, David William, Margaret Alice en Patience Mary.
Hij hield ervan tijd door te brengen met het lezen van literatuur en schilderen, samen met een levenslange interesse in tuinieren. Zijn andere interesse was het verzamelen van schelpen; zijn persoonlijke collectie bestond uit exemplaren van zo'n 500 soorten; allemaal persoonlijk verzameld uit Zuid-Australië.
Hij stierf op 1 juli 1971 in een ziekenhuis in de buurt van zijn huis in Waldringfield, Ipswich, Suffolk. Hij werd begraven in Trinity College Chapel, Cambridge University, Engeland.
Trivia
Toen hij vijf was, viel hij van zijn driewieler en brak zijn arm. Zijn vader gebruikte de pas ontdekte röntgenfoto's om zijn arm te onderzoeken. Het was het eerste geregistreerde chirurgische gebruik van röntgenstralen in Australië.
Snelle feiten
Verjaardag 31 maart 1890
Nationaliteit Brits
Beroemd: natuurkundigen Britse mannen
Overleden op 81-jarige leeftijd
Zonneteken: Ram
Geboren in: North Adelaide, Zuid-Australië
Beroemd als Nobelprijswinnaar in de natuurkunde
Familie: Echtgeno (o) t (e): Alice Hopkinson vader: William Henry Bragg kinderen: David William, Margaret Alice, Patience Mary, Stephen Lawrence Overleden op: 1 juli 1971 Overlijdensplaats: Waldringfield, Ipswich, Suffolk, Engeland Meer feiten opleiding: universiteit of Adelaide, Trinity College, Cambridge, St Peter's College, Adelaide, University of Cambridge awards: Nobelprijs voor natuurkunde (1915) Barnard Medal (1915) Hughes Medal (1931) Royal Medal (1946) Roebling Medal (1948) Copley Medal (1966) )
