Ray William Johnson, een van de eerste sterren van YouTube, is een manusje van alles. De 37-jarige Amerikaan is acteur, regisseur, komiek, scenarioschrijver, producer en rapper gebundeld in één. Zijn eerste roem was al in 2009 met de nu cultshow ‘Equals Three’. Sindsdien heeft hij op verschillende verwante terreinen zijn best gedaan en in de meeste van hen heeft hij redelijk veel succes gehad. Zijn talent is echter niet beperkt gebleven tot alleen YouTube, aangezien hij heeft gehandeld of op andere manieren is geassocieerd met verschillende webseries en documentaires. Hoewel donker en vaak op veel manieren rauw, heeft zijn unieke inhoud alle leeftijdsgroepen over de hele wereld weten te boeien. Als gevolg van zijn populariteit heeft hij samengewerkt met een aantal beroemdheden en andere YouTube-sterren zoals Snoop Dogg en Robin Williams, om er maar een paar te noemen.
Kindertijd en vroege leven
Ray William Johnson werd geboren op 14 augustus 1981 in Oklahoma City, Oklahoma. Hij bracht zijn hele jeugd door in die stad waar hij in 1999 de Norman North High School bezocht.
Na zijn afstuderen aan de middelbare school in 1999, ging Ray naar de Columbia University met een major in geschiedenis. Aanvankelijk wilde hij advocaat worden, maar dat is er niet van gekomen.
De creatieve streak in hem manifesteerde zich al in zijn studententijd. Hij startte een YouTube-kanaal en publiceerde videoblogs over verschillende onderwerpen. Het kanaal, dat sindsdien is verwijderd, was op dat moment geen grote hit, met slechts 30 mensen die het volgden.
Carrière
Ray's YouTube-carrière begon in april 2009 met zijn gelijknamige kanaal. Hij begon met het publiceren van video's in de serie ‘Equals Three (= 3)’. Het werd meteen beroemd waardoor Ray een beroemdheid van de ene op de andere dag werd. De serie bevatte een reeks video's die commentaar gaven op populaire YouTube-video's. Grappig, sarcastisch en vaak duister, zijn commentaar sloot onmiddellijk aan bij miljoenen mensen wereldwijd.
De serie creëerde destijds veel oriëntatiepunten en records. Zijn kanaal ‘Ray William Johnson’ werd het eerste kanaal dat de vijf miljoen abonnees op YouTube overschreed. Het aantal volgers op zijn kanaal is sindsdien constant gestegen. Het totale aantal weergaven op zijn kanaal heeft maar liefst 3 miljard overschreden. De populariteit van ‘Equal Three’ was zodanig dat bijna twee jaar (2011-2013) het kanaal het grootste aantal abonnees op de site had. In de eerste maanden van 2012 creëerde Ray geschiedenis door de eerste YouTube-miljonair te zijn. In de eerste maanden van 2012 creëerde Ray geschiedenis door de eerste YouTube-miljonair te zijn.
Het wil niet zeggen dat alles een wandeling door het park was. Zijn video's kregen te maken met extreme kritiek en negatieve recensies van een bepaalde sectie van critici die het buitengewoon lomp vonden en niet geschikt om comedy te worden genoemd. Er waren echter maar weinig kritieken om de meteorologische groei van Ray te stoppen.
Ondanks deze kritiek, waarvan sommigen zelfs beweerden dat Ray inbreuk maakt op het auteursrecht door inhoud te creëren op reeds virale video's, bleef Ray doen waar hij het beste in was: video's maken. Hij werkte zelfs samen met een studio, Maker Studios, die hem in 2011 een set in Culver City, Californië bezorgde. Voordien maakte Ray de video's in zijn appartement in New York City.
Later dat jaar deed Ray een Spaanse versie van zijn hitshow ‘Equals Three’, namelijk ‘Igual a Tres’. Hoewel het niet het plafond brak zoals de originele show, werd deze show goed ontvangen door de Spaanstalige bevolking. Rond dezelfde tijd creëerden ze een ander YouTube-kanaal - ‘Your Favorite Martian’, waar ze grappige geanimeerde video's maakten.
Er waren echter al snel problemen in het paradijs, want Ray had een enorme gevolgen met de producenten in Maker Studios, grotendeels over de belangen van het kanaal. De studio wilde naar verluidt een verlaging van 40% van zijn eerdere shows en een aandeel van 50% in de intellectuele eigendom van ‘Your Favorite Martian’. Ray, begrijpelijkerwijs, weigerde de overeenkomst te ondertekenen en daarom gingen ze in oktober 2012 uit elkaar.
Kort daarna legde Ray de basis voor zijn eigen studio, namelijk Equals Three Studio. De gevolgen van hem en Maker Studios droegen echter bij aan de afnemende kwaliteit van zijn inhoud en video's, en dat zorgde voor het eerst sinds jaren voor een duik in de groeicurve van Ray.
De show 'Equals Three' werd stopgezet vanaf maart 2014, waarbij Ray zich waagde op nieuwe gebieden. De show werd later opnieuw uitgezonden met Robby Motz als de nieuwe gastheer. Op het moment van zijn vertrek had Equals Three meer dan 2,6 miljard views gekregen van meer dan 10 miljoen abonnees.
De volgende op Ray's lijst was een videoserie van vijf afleveringen genaamd ‘Riley Rewind’. Deze serie, exclusief uitgebracht op Facebook, werd zeer goed ontvangen door zowel fans als critici en werd meer dan 10 miljoen keer bekeken op Facebook. Vanaf 2017 heeft zijn Facebook-profiel meer dan 7 miljoen volgers.
Hij werkte tegelijkertijd aan een podcast genaamd 'Runaway Thoughts' met zijn toenmalige vriendin, Anna Akana. De podcast was succesvol en verdiende een plaats in Variety's lijst met Top-podcasts van 2013.
In de daaropvolgende jaren is Ray onder zijn vlag bezig geweest met tal van producties. Hij is betrokken geweest bij verschillende projecten in verschillende hoedanigheden, waaronder acteur, regisseur, schrijver en producenten. De shows die onder zijn vlag werden uitgezonden, zijn Booze Lightyear, Top 6, Comedians on en Date Debate.
Naast zijn eigen producties maakte Ray ook deel uit van een aantal producties uit verschillende studio's. Hij speelde de stem van Boba Fett en een volledige weergave van Goku in Marker Studio's ‘Epic rap Battles of History’. Hij was ook te zien in films als ‘Who’s Driving Doug’ en ‘Jay & Silent Bob's Super Groovy Cartoon Movie. Andere films waarmee hij is geassocieerd zijn The Professionals, The Annoying Orange, Breaking NYC, Breaking LA, The Fluffy Movie, Manson Family Vacation en We Love You.
In 2015 werkte Ray samen met zijn voormalige collega bij Equals Three, Kaja Martin, om het Mom & Pop Empire op te richten, een filmproductiehuis. Ze hebben aan een documentaire gewerkt om de duistere wereld van het kabelmonopolie bloot te leggen.
Awards & erkenning
Ray kreeg lovende kritieken met zijn webserie ‘Riley Rewind’, waarmee hij de 7e plek op de lijst van Best Web Series van 2013 van Variety Magazine behaalde.
Hij kreeg ook een plaats op de prestigieuze Hollywood Reporter-lijst van "Comedy Class of 2013.
Priveleven
Ondanks dat hij een van de meest gevolgde YouTube-persoonlijkheden is, is Ray erin geslaagd zijn persoonlijke leven relatief laag te houden. Hij heeft wel een jongere broer met wie hij een goede band heeft.
Hij dateerde ooit met zijn YouTube-co-ster Anna Akana, maar het eindigde kort daarna.
Momenteel gaat het gerucht dat hij sinds 2016 met Kelly Farral uitgaat.
Netto waarde
Vanaf juli 2017 wordt het vermogen van Ray geschat op ongeveer $ 5 miljoen.
Snelle feiten
Verjaardag 14 augustus 1981
Nationaliteit Amerikaans
Zonneteken: Leo
Geboren in: Oklahoma City, Oklahoma, Verenigde Staten
Beroemd als Acteur, Komiek, Musicus
